第一章来自东方（第4/14页）
“我没试过。”沉默寡言的船夫停顿了一下，又补充了一句：“不过，嗯，差不多就是那样。”
我对这片铜墙铁壁一般的天堑感到骄傲，接着说：“每年都会有一两个想要趁着夜色偷偷潜入小索伦岛的家伙，但他们并不知道这股海流的存在，于是都被冲走了。晚上的小索伦岛可是被天堑保护着的。”
法尔克赞同地点了点头，说：“这还真是可靠。但是除了南侧以外呢？”
“北边和西边是陡峭的悬崖，东边是暗礁。就算是维京海盗也无法靠近。”
“原来如此，看来确如您所言，是个天然的壁障。”
听他的语气，好像对此还抱有一丝怀疑。不知他是怀疑我这个小姑娘所说的话呢，还是因为他是个只有自己确认过才会相信的人呢。这点也颇像个富有经验的战士。
抵达栈桥。马多克迅速把船绳系好，不让船被水流冲走。
从小索伦岛的栈桥到领主馆，要在光秃秃的岩石上步行。富含潮气的北海海风穿岛而过，吹得这个小岛上几乎寸草不生。如果使用一些入港税和交易税的话，就可以为这段从港口到领主馆的路铺上罗马式的石板。但是父亲认为，有资金在小索伦岛铺路，不如拿来建设索伦岛上的城镇。虽然现在走路没什么大问题，但是家佣们用货车搬运装满谷物的木桶时可真是非常麻烦。
从索伦岛就能直接看到领主馆。那是一幢沉闷的灰色石造建筑。能部署兵力的地方很少因此不能称为城堡，但馆的四周都被石壁守护了起来。在索伦，石造建筑比较少见，因为索伦群岛的石料比较脆，不适合作建材。城里的建筑物大部分是用从波罗的海贸易得到的木材搭建的。用贵重石料建造的建筑物，除了领主馆、兵寨和修道院外，就只有几间仓库和灯塔了。
忽然，一阵强风吹过。
我的披肩差点被吹走，我慌忙用手压住。这时从后方传来“啊”的一声短促的悲鸣。
回头一看，还戴着兜帽的尼古拉，像是要抓什么似的伸出了手。大概突如其来的强风把他手里的东西吹掉了吧。法尔克开口了，依然是法兰西语。
“怎么了，尼古拉。”
尼古拉望着下风处，答道：“被风刮走了。”
“什么东西？”
“没什么。”
“交给你保管的物品中有贵重的东西。到底是什么被刮走了？”
“呃……一块燕麦饼干。”
我不禁笑了出来。尼古拉像一个忠实的仆从一样老实地跟在法尔克的身后，没想到却躲在法尔克高大的身影后面偷吃饼干。
我笑得很开心，法尔克却有些目瞪口呆。
“真是个贪吃鬼。就不能忍一忍吗？”
“我才不是贪吃呢。师父在船上吃面包的时候，我可是在和工人们商量搬运行李的事情啊。在旅店的时候，我说稍微等一下，师父你也不听。我只是觉得，想要尽到随从的职责，该吃的时候就应该吃。”
“有尊严的骑士不会边走路边吃东西。”
“你骗人。如果是这样的话，那还好我不是骑士。我能去捡起来吗？应该掉在那边了。”
“不行。”
“我还一口都没吃呢。”
“不行。”
因为带着兜帽，所以不知道尼古拉现在是什么表情。
引见法尔克他们给父亲，比预想的要费事。
我的父亲罗兰德?埃尔文，效力于英格兰国王理查德陛下，统治着索伦群岛。我一跟家令洛斯艾尔?福勒提到有人要面见父亲的事情，他就有些困扰地皱起了眉头，说：“关于租金税的商谈比预想中花了更多的时间，之前客人的会面还没有结束。而且市长也来了，如果按顺序引见的话，肯定赶不上在晚课钟声之前回去了吧。”
“就算这么说，让他们回去也不行。这个骑士有很紧急的话要说，是从耶路撒冷……不对，从的黎波里伯国赶来的。”
“嗯。确实，让阿米娜小姐直接带过来的骑士就这样回去确实不妥。我去问问领主大人的意思。”
洛斯艾尔为埃尔文家族服务已经多年，已经到了可以称为老人的年纪，但行事依然不太稳重。不知为何，他拄着象牙拐杖管理家佣们的样子与他的形象格格不入。他现在也慌里慌张地去询问我父亲的意见。这也许都要怪他那细瘦的手脚不断甩动的走路姿势。不过他人已离开，我就无法得知法尔克他们该在何处等待。没办法，我便回头对他们说：“他马上就回来。”并陪着他们在天花板很高的进门大厅里等待。
所幸洛斯艾尔并没有让我们等很久。
“久等了。如果你不介意和市长还有佣兵应募者一起进去的话，倒是可以见一面。”
“佣兵？”法尔克的眉毛跳了一下，“这里的领主现在在召集佣兵吗？”
“啊，您不知道吗？听说您是个骑士，我还以为你肯定……”
我抬头看着天花板。这是洛斯艾尔的失职啊。这件事明明不能让外人知道的。法尔克看着我，虽然我并没有感到内疚，但说出的话还是像在辩解。
“大概十天前，我父亲突然开始招募佣兵了。我当然知道你们并不是应募者。”
“但这么说来，他是要进攻什么地方吗？”
“不。”我用力摇了摇头。我不愿意让这样的谣言传到来索伦做生意的商人那里。这也是我在港口没有对来自吕贝克的汉斯提到这件事的原因。“我父亲并没有在考虑这样的事。只是……”
“只是？”
“……好像在担心，索伦会被攻击。”我说完这句话，便紧闭了双唇。但我也注意到法尔克的目光变得更加锐利了。
“原来如此……”他抚摸着带伤的下巴说道。
法尔克看起来并不会把这种琐事放在心上。但是绝不能掉以轻心。
在父亲开始招募佣兵的时候，我有过两个想法。
其一是，上了年纪的父亲是不是被没有来由的恐惧支配了呢？实际上，不论英格兰本土怎么样，索伦都是一派平和的景象。波涛汹涌的北海和环绕着索伦群岛的礁石守护着这座城镇。我从没觉得有什么东西能够威胁到这里的骑士和守卫。但是突然征兵这件事情，让我觉得有些反常。但是据我从旁观察，父亲完全没有精神失常的征兆。
另一个想法是，父亲是不是从什么渠道得知有人正盯着这座岛呢？但如果是这样的话，也没有哪个正常的对手敢在冬季的暴风雪即将来临的这个时候挑起战事的吧？
从东方而来的这个骑士，到底想到哪一层了呢？从他那被晒得黝黑的脸上我无法读出他的想法。
“嗯。”他忽然沉吟了一声，“虽然我想要将这事单独传达给领主，但也没有办法了。总比延期要好。恕在下现在前去打扰。”