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她说话时尽量避免注视孩子们的面庞；空对着某个地方说话要更轻松些，不用费多大的感情。可当她话音刚落，屋子里就陷入了一片快让人窒息的沉默当中，她望了西蒙一眼，甚至一时间都快认不出他来了：只见他苍白的脸耷拉着，眼睛里冒出的目光并不似她所认识的那个西蒙。见此情形，她立马转移了视线。
“也就是说，这个新来的哥哥会把西蒙所有的钱都拿走了吗？”简以她惯常的冒失语气脱口问道。
“唉，我觉得这事儿可怕极了。”埃莉诺直言道。
“怎么说呢？”
“就这么一走了之，让我们大家都以为他死了哩！”
“可他并不知道啊。我是说：他不知道我们会把他留下的字条理解成要去自杀啊！”
“就算如此。他就这样把我们抛在一边，一个字儿都不说，这得有——有多长时间了？七年？都快八年啦！这会儿又毫无征兆地冒了回来，还指望我们欢迎他哩！”
“他还好吗？”露丝问。
“你说的好是指什么好？”碧一边问，一边为露丝终于把兴趣放在这个人身上而感到高兴。
“他看上去还好吗？说话还利索吗？还是说他有一口难听的口音？”
“他的模样好看极了，而且没有丝毫的口音。”
“他这些年都去哪儿了？”埃莉诺问道。
“大多数时间是在墨西哥和美国。”
“墨西哥！”露丝兴奋地叫嚷，“真浪漫啊！那他有没有戴黑色的水手帽？”
“戴什么？哦，不，他没有戴水手帽。就戴着一顶跟其他人差不多的帽子。”
“碧姑姑，你跟他见过几次面啦？”埃莉诺又问道。
“一面而已。还是几个星期之前的事儿了。”
“那你当初为什么不跟我们说呢？”
“我觉得等律师们完成对他的调查再说会更好，再说他也已经准备好回家了。你们总不能全跑去伦敦见他吧。”
“是的，我想也是。可我觉得西蒙会想去看看他，对不对，西蒙？我们倒不介意，可帕特里克好歹是他的孪生兄弟啊！”
“我根本不信他会是帕特里克。”西蒙终于开了口，他的声音紧张而拘谨，比喊叫声还难听。
“可是，西蒙！”埃莉诺说道。
碧沮丧地坐在那儿一个字也没有说。眼前此景比自己预想的还要糟糕。
“可是，西蒙！碧姑姑见过他的，她肯定是知道的。”
“碧姑姑恐怕已经买了他的账了。”
真是比预想的要糟糕多了。
“西蒙，真正买他账的可是科瑟诺律师事务所。一家几乎不以感情用事的公司，我想我这么说你还是能够同意的吧。如果对他是帕特里克的身份哪怕有一丝一缕的怀疑，经过了几个星期的调查，他们一定能够指证出来的。要知道，他们可是把从他离开英国后，所有的生活细节都查了个遍。”
“不论是谁都有一个经得起推敲的经历吧！他们想知道些什么？他们拿得出什么理由相信他就是帕特里克？”
“这个嘛，倒还真有一点，他简直与你如出一辙。”
这个回答显然出乎西蒙的预料。“如出一辙？”他茫然地念叨道。
“是啊。甚至比当初出走时更像你。”
西蒙的脸上恢复了原先的颜色，重新找回了些气血。可他现在的样子愚不可及，像是个被打蔫了的拳击手。
“相信我吧，我的好西蒙，”她动情地说道，“他真是帕特里克。”
“他不是。我知道他不是。你们都被骗了！”
“可是，西蒙！”埃莉诺插道，“你为什么就不相信呢？我知道帕特里克此番回来让你很难接受——我们又何尝不是——可如此大惊小怪是无济于事的。事已至此，我们只得接受了。像你这样躲躲闪闪只会把事情搅得更糟。”
“这个——这个自称帕特里克的家伙，他是怎么去的墨西哥？又是怎么离开英国的？是什么时候？又是从哪里？”
“他从韦斯托弗乘一艘名为艾拉·琼斯号的轮船走的。”
“韦斯托弗！谁说的？”
“他自己说的。根据港口主事说，帕特里克消失那天确实有一艘叫艾拉·琼斯号的船起程离开韦斯托弗。”
眼看此话令西蒙一时语塞，她索性接着说道：“在此之后，他所有的生活足迹都已验明真伪。虽说他在诺曼底打工的那所旅馆已经不在了，但他们还是找到了他从勒阿弗尔港出走时所搭乘的那艘船——一艘流动货船，隶属于布雷斯特的一家公司——还给那儿的人看了看他的照片，他们也都认出他来了。就这样，他辗转回到英国的每一个步骤都有据可查，一直到他最后走进桑达尔先生的办公室为止。”
“他就这么回来啦？”埃莉诺问道，“而且还是先去看的桑达尔先生？”
“是的。”
“好吧，对那些个还心存怀疑的人呢，我得说这已经能够证明他是帕特里克了。只是我就不懂了，还有什么理由好怀疑的？总的来说，如果他不是帕特里克，戳穿他简直是易如反掌，难道不是吗？毕竟，那样他是不会知道家里面所有的事情的……”
“他就不是帕特里克！”
“我知道，我的孩子西蒙啊，这的确让你吃惊不小，”碧说道，“而且，如埃莉诺所说，你也很难接受。可我觉着，只要你见了他，事情就容易多了。我的意思是，就更加容易接受他了。他分明就是个阿什比家的人，长得跟你像极了。”
“可帕特里克长得并不十分像我。”
埃莉诺没等碧开口，就接过话茬回答道：“他那时就很像你的，西蒙。他跟你当然很像啦。他可是你的孪生哥哥啊！”
“简，如果我离家出走好多好多年，你还会相信我还是那个我吗？”露丝天真地问道。
“可你不会在外头待上好多好多年的。”简说道。
“你凭什么就这么觉得呢？”
“你立马就会回家来。”
“我干吗就会回家来呢？”
“来看看大家在你出走以后，急得团团转的样子啊！”
“碧姑姑，他什么时候回家呢？”埃莉诺问道。
“星期二，至少我们是这么安排的。可如果你想推迟些的话——我的意思是说等你做足思想准备之后……”她匆匆地看了西蒙一眼，感觉他脸色不大对劲，一副郁郁寡欢的样子。即便是她所预想过的最坏情形，也没料到西蒙的反应会如此激烈。
“如果你认为我能对此做好心理准备的话，那你就大错特错了，”西蒙说道，“不管他什么时候来，我的态度都不会改变。就我而言，他根本就不是什么帕特里克，永远都不是！”
说完话，西蒙怒气冲冲地出了房间，碧注意到，他的步伐不再稳健，有些像喝醉了酒。