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“砰！砰！砰！”布雷斯银色乐队的大鼓敲着《布基少校进行曲》的前奏从展会前门进了过来，开始为下午的表演做准备。绝尘驹的耳朵疑惑地颤动了一下，注意力从面前飞速接近的墙上分散开来。它的耳朵又警觉地向前探去，仿佛这声音就在它身上似的。它的步伐变小了，试图在为剩余的距离做调整，但它的判断出现了错误。于是，它在墙根前果断地起跳，并落在了墙的另一边。它尽量使自己的身体往高跃，避免触碰到几乎是擦着身子底部的墙头。但当它起跳时前蹄的蹄铁还是碰到了墙，一块坯料被蹭了下来，挂在墙边晃动了几下，最后掉在了地上。

“啊……”看台上立即出现了惋惜声，佩吉也扭过头去看后面发生了什么。她看到墙头上出现了一小块缺口，但这并没有让她乱了阵脚。她用缰绳控制住了“绝尘驹”，并在它的颈部轻拍鼓励着它，然后骑着它向下一个障碍跑去。

“好样的，佩吉！”碧讷讷地说道。

远处的乐队已经开始演奏《布基上校进行曲》，而“绝尘驹”也没再理会他们，它现在已经弄清楚了，刚才原来是乐队弄出来的声音。乐队可经常是它几次完美发挥的绝妙伴奏呢！它又恢复到了刚才的状态，出色地完成了跨越池塘的环节，让看台上的观众呐喊得气喘吁吁。

“西蒙永远也做不到这点，”碧说道，“‘缇伯’刚才的完美表现本身就是个奇迹。”

罗杰·克林特的那匹“长筒袜”在赛场上既活泼又欢快地过了一关又一关，直到来到了池塘边上。面对这长距离的最后一跃，它停了下来，犹豫不决。克林特亲切地鼓励着它，但它根本不为所动。“我非常清楚这后面是什么，但我就是不喜欢！”它似乎在这么嘟囔。可凭他对马多年的了解，他还是决定试一试。他主动地引导着马面向栅栏一边开始慢跑起来。罗杰坐了下来，并驱赶着它，那马按照他的意思飞奔到栅栏边一探究竟。在最后半秒钟，就像它当初做决定那般突然一样，又改变了主意，两只前蹄紧扒着地，跑到围墙跟前又猛地刹了车。

看台上的观众们都被逗笑了，罗杰·克林特自己也笑了。他把马鞍从马脖子跟前拉回到合适的位置。他骑着自己的坐骑绕到围墙的另一边，让它看到了水，然后又把它带到水跟前一探究竟。他让马在池塘周围转了转，又让它到另外一边也看了看。最后又把它带回到比赛场地较远的一头，面对着围墙。带着一种“好了，好歹让我们有始有终”的态度，它腰间一紧，腾空一跃，飞过了池塘一两码远。

观众们高兴地笑了，克林特黝黑的脸上也露出了一排白牙，他举起帽子向喝彩的人们致意，但并没有抬头看他们，只是像是一名板球运动员举着帽子似的。然后，他骑着马走出了赛场，没有理会裁判取消自己比赛资格时的眼神，内心十分欣慰，自己最终还是能够引导自己的“长筒袜”跨越那些讨厌的障碍。

六号选手有两次犯规，七号也有两次半犯规。

“请八号出场。”扬声器里喊道，然后简打了个哆嗦，把自己的手放进了碧的手掌里。至少这一次露丝不用再绞尽脑汁编撰戏剧了；她的嘴巴张得老大，充满了焦虑，全然忘记自己是露丝·阿什比了。

“缇伯”既不具备“绝尘驹”那样丰富的经验，也没有它那机械般的力量。但它不得不上场。西蒙的判断和“缇伯”的力量决定着他们是否能够超越佩吉和“绝尘驹”的完美表现。博莱特认为西蒙把自己的嘴唇咬得都发白了。对他来说，超越佩吉比赢得这场乡村比赛意义要重要得多。他要从那女孩的手中夺过奖杯，他不能让她凭一匹以前就夺过冠的马击败自己这匹初来乍到的马。

“缇伯”进入赛场后显得很茫然，仿佛在说：“我已经做过这些了啊。”当它看到那些栅栏后耳朵为之一颤，表情疑惑。面对这些已经进行过的项目，它显得毫无兴趣。但它还是优雅地来到第一根栅栏跟前，轻松流畅地完成了跨越。博莱特心想，自己甚至都能感同身受地听到西蒙·阿什比的心跳声。总之，他自己的心已是怦怦直跳，声音就跟布雷斯铜管乐队的大鼓声似的。西蒙已经完成了这轮一半的比赛了。露丝嘴唇紧闭，双目合上，看上去像是在祈祷。等她睁开眼睛，“缇伯”已经一骑绝尘般地来到了大门跟前；身后徒留一汪黑泉冲刷着白色的障碍物。“哦，感谢上帝。”露丝说。只剩下跨越围墙和池塘了。

在赛场远角的“缇伯”刚转过身来面对围墙时，一阵风吹了过来，西蒙的帽子被刮了下去，在其身后的地面上向远处滚去。博莱特觉得西蒙压根就没有意识到。就连托尼·托塞利都没有表现得像西蒙这样忘我。对于此时的西蒙来说，他的世界里显然只剩下他自己和他那匹黑马，以及那些栅栏而已。没有人，没有任何人能够进入西蒙·阿什比的世界，然后侥幸逃脱。

西蒙知道的所有关于骑术的知识、所有他从两岁开始就骑在马背上获取的经验，此时都被动员起来，以此确保“缇伯”能够安全平稳地越过这道围墙。“缇伯”不喜欢硬邦邦、光秃秃的障碍物。正当它开始慢跑着朝围墙靠近时，一只白色的小猎犬尖叫着冲出来追逐着那顶落在地面上的帽子，以其小猎犬特有的声音兴奋地叫喊着，就像是一个大脚踢出来的皮球呼啸着从飞驰的“缇伯”面前划过。

“缇伯”突然改变了前进的方向，惊出了一身的冷汗。

露丝又闭上眼睛开始祈祷。西蒙耐心地抚慰着“缇伯”，当他引导着它绕圈慢跑时，有人把小猎犬抓了回去，交给了它的主人。（有人喊道：“可怜的苏格兰狗小宝贝，差点被踩死！”）西蒙在耐心抚慰“缇伯”的同时，无情的秒表也在嘀嘀嗒嗒地转着。想必他也知道时间就快用完了，小猎犬的突发事件也告一段落了，再耽误一分一秒的时间都会让他压力倍增。

博莱特经常会对西蒙的自控能力感到惊讶，但他还从来没有见过比这更惊人的先例。尽管带着“缇伯”来到栅栏跟前压力一定很大，但西蒙决不能再给“缇伯”出错的机会。他宁可牺牲宝贵的时间，来为“缇伯”争取更大的胜算。

然后，西蒙显然测算了到达围墙可能的最短时间，这才把大汗淋漓但已恢复镇定了的“缇伯”再次带回到了围墙跟前。就在他们来到围墙跟前的前一刻“缇伯”还有些犹豫。

西蒙骑在马背上一动不动。

如果说博莱特要对西蒙产生好感，那就应该是在这样的情形下。