第一章 故事缘起（第4/12页）

我不明白他在笑什么，所以一直瞪着他看。

他的表情让人看了不太舒服，于是我问道：

“干嘛？有什么奇怪的吗？难道八千代小姐以前就认识蜂屋小市？”

仙石直记继续诡异地笑着答道：

“不，不认识……正因为这样才令人觉得奇怪。屋代，我笑是因为这整件事情给人的感觉很不舒服，八千代在那天以前，根本就连蜂屋小市的名字都没有听过，更不用说见过他了，她压根儿就不知道这世上有这种怪人存在。”

“那又为何……”

“这就是我现在所要说的……一个古老的因果传说，可说是和血缘有关的诅咒。屋代，你应该知道古神这一家族吧！”

“知道是知道，但是不太清楚，我只是偶尔从你这边听到一点相关消息而已，像我这样不关心赞助自己的老板及他的后代子孙，真的很不应该！”

“好了、好了，不要装傻，你至少应该知道古神家代代有驼背的遗传吧！八千代的哥哥——守卫，也是一个驼背。”

我露出疑惑的表情望向仙石直记，心想，他现在所谈的事情到底和八千代要结婚，以及“花酒廊”杀人事件有什么关联？

至于古神家血统中经常出现驼背的事情，我在很小的时候就听说了。

我们家住在冈山县和鸟取县的交界处，是属于山间小村落的农民阶级。

在幕府时代，那一带的地主正是古神家族。古神家族领的俸禄是一万五百石，那只是去掉尾数的保守估计；而且到了明治时代，古神家族还晋身为贵族之一。

一直到近代，古神家族仍然拥有世袭子爵的身分。

古神家族所管辖的领地之内，从以前就常常有人罹患驼背这种病症，与其说它是古神家族的遗传病，倒不如说是这个地区的一种风土病。

因为当地位在深山内部，至今交通仍然不便，更不用说江户时代了，因此不易权取海产类的食物，碘的摄取量不足，久而久之才会使得人体骨骼产生病变。

“这件事我也曾听说，但最近几年来，好像已经不常见到驼背了，所以我并不知道地主古神家中仍然有这种怪病存在。”

“它不只确确实实地存在，而且还非常典型呢！和蜂屋小市的驼背很类似。”

“但是，这和八千代小姐又有什么关系？”

“别急嘛，我现在不是正要告诉你吗？我先声明哦！这可不是个笑话，在现在这种高喊民主自由的时代里，我不知道你是否还会相信这些古老迷信的因果论，但是在这个民主社会的一角，却千真万确地存在着这种类似草双纸上所记载的传说。怎么样？要不要听呀？”

八千代的父亲是古神织部，数年前过世，而八千代是古神守卫的妹妹，她比守卫整整小了九岁，两人并不是同一个母亲所生。

守卫的亲生母亲很早就死了，因此八千代的母亲在生下八千代没多久就被扶为正室，也就是现在古神家的女主人——柳夫人。

八千代呱呱坠地时，古神织部虽然很高兴，但他同时也很担心。

因为他的独子守卫在刚生下时并没有异样，却在七、八岁的时候，背部开始隆起一块肉瘤。

古神织部很担心八千代将来也会有同样的情形，因此他将自己信任的卜卦婆婆请来为八千代占卦未来，结果，卦婆婆说：

“请织部子爵安心，令千金绝对不会变成驼背，她将来一定可以健康正常地长成一位亭亭玉立的小姐。可是……

卜卦婆婆本来应该说到这里就好了，但是她却很鸡婆地又说了下去。

“虽然她在身体方面很正常，但是她将来的丈夫必定会是一个驼背。很抱歉，这是神的旨意，人力是没有办法改变的……”

“可恶！如果那个老太婆还在的话，我一定扭断她的脖子。”

仙石直记苍白的脸上露出不屑的笑容，同时说道：

“我早就知道八千代是不会变成驼背的，光看脸就可以知道她绝不是古神织部的孩子。”

我惊讶地看着他问道：

“那么，八千代小姐的亲生父亲会是谁？”

“是我老爸！哈、哈、哈，其实，这对古神家来说也不见得是什么坏事，古神家一向都是近亲通婚，所以才会代代都生出畸形儿。我老爸只是当种马，帮他们家进行品种改良的工作罢了。”

仙石直记说话的语调中没有一丝尴尬，那种调凋儿使人觉得他这个人非常冷血无情。

我从以前就听说仙石直记的父亲——仙石铁之进是一个十分能干的人。

仙石直记也曾经对我透露，仙石铁之进和柳夫人从很早以前就逾越了主仆的界线。在古神织部死后，仙石铁之进更严然成为古神家的主人一般。

“可是……”

这时，我突然想起仙石直记曾经说过一件事。

“我以前好像曾听你说过，你父亲想要让你和八千代小姐结婚，对不对？”

“没错！”

仙石直记以几近吼叫的声调回答我。

“那不就是……”

“屋代，你听好！我父亲不是那种有原则的人，根本不会去在意血缘、乱伦之类的事，他在乎的是金钱和权力，只要能满足自己的欲望，就算亲生女儿嫁给亲生儿子也无所谓。所以我刚才说了，在目前这个民主社会，也有这么不科学的事……”

我实在很难相信仙石直记的话，毕竟虎毒不食子，他身为人父，怎么可能会如此伤害子女！就算八千代不是古神织部的孩子，但也可能不是仙石织之进的女儿呀！

仙石家从以前就是古神家的家臣，代代都有贤能的人才出现，在江户时代末期，古神家领地内曾有农民反动，那时有四个农民代表越级去将军府告古神家的状，由于那个时代严禁“越级告状”这种事情发生，所以那四个农民立即被转送回古神家，并斩首以示惩戒。

目前在我的故乡，仍有为了纪念这四个农民而盖的神社，每年都会为他们的祭日举办盛大的祭典。

传说古神家曾在执政上出了问题，必须有人牺牲才能化解这场灾难。

后来，仙石家的祖先将所有罪过都承担下来，他切腹自杀，因而使得古神家避过一劫，这件事情在野史上也有记载。

当时古神家的主人为了感念仙石家的救命之恩，谆谆教诲后世的子孙们说：

“从此以后，古神家的子孙都不能再将仙石家的后代视为下人。相反的，要永远记住仙石家对古神家的恩泽。”

这件事就这样流传了世世代代。

然而，在维新时期又出现了同样的状况。

维新时代古神家的主人个性十分软弱，他完全不知道如何去面对这种时代的大变动，而当时协助古神家渡过难关的，就是仙石直记的曾祖父。