第一部 劳拉—1929 第二章（第2/3页）
劳拉看来十分开心。
“其实我不懂那是什么意思，”她说，“但我喜欢那种说法。”
鲍多克说：“意思就是，我们见面时，会讨论两人都感兴趣的话题。”
“什么样的话题？”
“嗯……举例来说，像是食物吧。我喜欢食物，我想你应该也是，不过我六十多岁了，你才——几岁？十岁吗？你对食物的看法肯定不同，那就很有趣了。还有其他东西：颜色、花卉、动物、英国历史。”
“您是指像亨利八世的妻子们吗？”
“没错。你跟十个人聊亨利八世，九个人会跟你提到他成群的妻子。对这位号称最卓越的基督教王子而言，实在是一大辱没，他是个圆融优秀的政治家，但世人竟只记得他想生嫡子的事。他那些不幸的妻子，在历史上根本无足轻重。”
“嗯，我认为他的妻子们非常重要。”
“这就对了！”鲍多克说，“这就叫讨论。”
“我会想当简·西摩[1]。”
“为什么是她？”
“因为她死掉了。”
“娜恩·布伦[2]和凯瑟琳·霍华德[3]也都死啦。”
“她们是被砍头的，简才嫁给亨利一年，生产时便死掉了，其他人一定都很难过。”
“嗯，那倒是。我们到其他房间看看有什么茶点可吃吧。”
◆
“好棒的茶点。”劳拉一脸幸福地说。
她浏览着葡萄干面包、果酱面包、闪电泡芙[4]、黄瓜三明治、巧克力饼和一大块浓厚的黑李子蛋糕。
劳拉突然咯咯笑起来。
“您真的在等我来，”她说，“还是……您每天都这样吃茶点？”
“怎么可能。”鲍多克说。
两人开心地坐下来，鲍多克吃了六块黄瓜三明治，劳拉吞掉四条闪电泡芙，且每样东西都吃一块。
“小劳拉，很高兴看到你胃口这么好。”两人吃完后，鲍多克开心地说。
“我一向容易肚子饿。”劳拉说，“而且我几乎不生病，查尔斯以前就经常生病。”
“嗯……查尔斯，你一定很想他吧？”
“噢，是的，我很想他，我很想他，真的。”
鲍多克挑着浓密的灰眉。
“我知道，我知道。谁说你不想他了？”
“没有，我是真的、真的很想他。”
鲍多克静静点头，回应劳拉的急切，并好奇地瞅着女孩。
“他就这样死了，真叫人难过。”劳拉不觉用成人的语气说，想必是从大人口中听来的。
“是啊，真叫人难过。”
“妈妈和爸爸伤心极了，如今世上他们就只剩我一个了。”
“原来如此。”
劳拉不解地看着鲍多克。
她又遁入自己的白日梦了。“劳拉，我亲爱的，你是我所有的一切，我的独生女，我最珍爱的……”
“糟糕了。”鲍多克说，这是他心烦时的口头禅之一，“糟糕了！糟糕了！”他烦恼地摇着头。
“到花园走走吧，劳拉。”他说，“咱们去看玫瑰，告诉我，你一整天都在做什么。”
“早上威克斯小姐会过来帮我上课。”
“那个老处女！”
“您不喜欢她？”
“她全身都是格顿的傲气，你千万别去格顿，劳拉！”
“格顿是什么？”
“是剑桥的一所女子学院，一想到就令我全身发毛！”
“等我十二岁时会去上寄宿学校。”
“寄宿学校是大染缸！”
“您不认为我会喜欢？”
“你应该会说还不错吧，危险就在这里！拿曲棍球杆砍其他女生的脚踝，回家后一天到晚把女音乐老师挂在嘴上，接着去念格顿或萨默维尔学院[5]。唉，算了，反正还有好几年才会发生这类惨事。你长大后想做什么？你应该有点底吧？”
“我曾想过照顾麻风病患者……”
“那倒无妨，不过别把病人带回家睡你丈夫的床就好了。匈牙利的圣伊丽莎白[6]就干过那种事，真是昏头了，她虽是位不折不扣的圣人，却是个很不体贴的老婆。”
“我永远不会结婚。”劳拉宣称。
“不结婚？噢，我若是你，我会结婚的，在我看来，老处女比已婚的女人更恐怖。你虽然不适合某些男人，但我觉得你会比许多女生更贤惠。”
“那不成，爸妈年老时，我应该奉养他们，因为他们只有我一个孩子。”
“他们有厨娘、女管家、园丁、丰厚的收入，还有许多朋友，他们会过得很好。做父母的，时机到了就得放孩子走，有时反而是种解脱。”鲍多克突然在玫瑰花圃旁停下脚步，“这就是我的玫瑰，喜欢吗？”
“好漂亮。”劳拉客气地说。
鲍多克表示：“整体而言，我喜欢玫瑰胜过人类，其中一个原因是，花儿的寿命不长。”
说完他用力握住劳拉的手。
“再见了，劳拉。”他说，“你该回家了，友情不必勉强，很高兴你能来喝茶。”
“再见，鲍多克先生，谢谢您的款待，我玩得很开心。”
女孩口齿伶俐地说着客套话，她是个很有教养的小孩。
“很好。”鲍多克和善地拍拍劳拉的肩膀，“很懂得看场合说话，谦恭与客套是社交的必备条件，等你到了我这把年纪，就可以随心所欲地说话了。”
劳拉对他微笑，穿过鲍多克为她拉开的铁门，然后转身迟疑着。
“怎么了吗？”
“所以我们的友情算是订下来了吗？”
鲍多克揉着鼻子。
“是啊，”他轻叹道，“我想是的。”
“您不会介意吗？”劳拉不安地问。
“不会啊……慢慢习惯就好。”
“是的，当然，我也得慢慢习惯，不过我觉得……我想，应该会很不错。再见。”
“再见。”
鲍多克望着小女孩渐渐远去的身影，恼怒地喃喃自语说：“现在瞧你蹚了什么浑水，你这个老笨蛋！”
他在回房途中遇见管家劳斯太太。
“小女孩走了吗？”
“走了。”
“噢，天啊，她没待多久呢。”
“够久了。”鲍多克说，“小孩子和粗人都不懂得何时退场，你得替他们决定。”
“是吗？”劳斯太太愤愤地瞪着从她身边走过的老板。
“晚安，”鲍多克说，“我要进图书室了，不许再有人来吵我。”
“晚餐……”
“随你安排。”鲍多克挥挥手，“把那些甜点都收走，吃掉或喂猫都行。”
“噢，谢谢你，先生，我的小侄女……”