第67章 秘密走廊（第4/6页）
“你不知道密码？”我问乔治。
“不知道。他有一次跟我说只有他才用得着这个秘道，所以别人没必要知道开门的密码。”
警长盯着我肩后的门，冷冷地说道：“没有密码，你是进不去的。这老头还真是注重隐私。”
“我们回楼下去，是时候对那扇木门采取暴力行动了。”我无计可施地说。
在我们三个人合力之下，门终于出现了裂痕。
“果然是闩住了，”警长透过门缝察看门锁的状态，“看来你又得处理一个密室案件了，医生。”
我立即破门而入，只消瞥一眼就知道亚伦·卡特怀特已经一命呜呼，破裂的头骨说明他是当场死亡的。他在地毯上蜷成一团，衣着却十分整齐，凶器离尸体不远——那个模型鸟池躺在地上，沾满了夹杂着鲜血的头发。看到这一幕，乔治·恰勃脸刷地一下就白了。
“这到底是怎么发生的？我竟然什么都没有听到。”
“你最好把门口那个推销员给带过来。”我告诉他。
“你估计他死了多久了，医生？”警长问我。
“最少几小时，血已经干了。”
然后书桌上的另一样东西引起了我的注意，那是今天早上的一份北山镇广告报，摊开的报纸上正是我那张位于头版的照片：昂洛克·福尔摩斯。
我四下打量着书房的墙壁，总觉得好像有人在盯着我们。待警长打电话通知手下后，我建议对现场进行搜索，看看有没有什么藏身之处。
“凶手可能还在房间里。”
他一手握枪，仔细地在房间里察看了一番。
“看来没有人藏在这里。”他下了结论。
“看看其他书架能不能移动。”
他也照做了，但它们都纹丝不动。我叹息道：“那就只剩下一个地方了，秘道。”
“那怎么可能，医生？”
“这是唯一的可能。凶手必然是在书房里用鸟池打死了卡特怀特，然后从里面把门闩住，而书房里又没有藏人。”
我缓缓地拉开书架，秘道呈现在众人面前。
“我们都知道秘道的另一头有一扇紧锁的铁门，门上甚至连把手都没有。凶手一定是被困在两门之间的阶梯上。”
我按照卡特怀特上次开灯的位置，按下电灯开关。
“给我出来！”蓝思警长举起枪，对着里面高喊。
上面静悄悄的没有任何回音。我小心翼翼地沿着木头阶梯拾级而上，唯一的电灯泡在我们头上洒下诡异的光晕。到了秘道尽头，一切仍然和前次没有什么分别，一样光秃秃的铁门横亘在前，我们仿佛身处一个保险柜的内部。我推了一下门，不动如山。凶手不在秘道里。
会不会一个秘道连着另一个秘道？没有什么是不可能的，于是我和警长仔细检查了秘道内的每一处阶梯，墙壁和天花板，但是结果令人沮丧。我一时想不出别的可能。
我们又再回到书房，我看到梅格的助理潘妮-哈米许也已经到了。
“这儿发生什么事了？”她问我，“我看到警长的车，还有——”她看到了地上的尸体，赶紧扭过头去。
“亚伦·卡特怀特被杀了，”我告诉她，“你最好赶紧打电话告诉梅格这个独家新闻。”
“对一份周报来说，没什么新闻是独家的，”她抱怨道，“下周四的时候，这已经是旧闻了。”
尽管如此，她还是走到班卓钟①下方的边桌旁，拿起电话给接线员报了报社的号码。
①班卓钟是一种美式壁钟，外有一班卓形的罩子。发明者为西蒙·韦拉德，最早出现在马萨诸塞州格拉夫顿，1802年注册专利。班卓钟通常没有钟摆，只靠指针和表盘指示时间。
这时，我注意到了那个卖鸟池的推销员——施奈德先生。他眉头紧锁，一脸闷闷不乐，显然是为选了这么个时间来拜访而暗自懊恼。
“您今天来有什么事？”
“我需要取回我的样品，为此我还带了一张样品照片，希望能让客人满意，直到实物鸟池送到手上。”
蓝思警长咕哝着说：“你是有一阵子拿不到这个样品了，凶器都将作为证物归警方保管。”
施奈德开始抗议，不过马上意识到这是徒劳的。潘妮已经挂了电话，告诉我们梅格·伍立策已经在过来的路上。
“她带着她的相机。”
“不准拍尸体，”警长提醒道，“她应该很清楚我们的规矩。”
施奈德有些坐不住了。
“我能走了吗？”
“在走之前我有一些问题想请教，”我说，“你几点到这里的？”
“十点刚过，因为我担心老人家起床比较晚。”
“卡特怀特先生通常六点以前就起床啦，”乔治又说了一遍，“所以今天早饭时没看到他才令我大吃一惊。”
“你晚上也没有察觉到任何异常？”我问道，“比如打斗的声音？”
“没有。”
他犹豫了一下，然后补充道：“只有一次，接近早上的时候，我想我听到电话铃响，不过我并不能确定那是否只是我在做梦，因为铃声只响了一次。”
蓝思警长把我拉到一旁，悄悄地说：“医生，这个叫恰勃的家伙肯定脱不了干系，谋杀发生的时候，房子里只有他和卡特怀特两个人。”
“密室要怎么解释？”
“他有三四个小时捣鼓密室的小把戏呢，一切准备就绪后他才打电话给咱俩。”
我哭笑不得。
“警长，难道你还没发现，正因为案发时独处的状态，才恰恰证明他的清白？因为这案子不是自杀，乔治完全可以把门开一条缝，以便制造外人入侵的假象。或者他也完全可以利用这几小时处理尸体，不管是埋了还是烧了。不管用什么手段，制造密室都是最最吃力不讨好的。”
“这可是个货真价实的密室啊，医生。”
“我知道。”
警长的助手们和照相人员终于赶到，同行的还有一位验尸官。作为凶器的鸟池被仔细检查了指纹，不过我敢肯定这是白费力气。又过了一会儿，梅格·伍立策也到了，和她一起来的居然是塞斯·格雷，尽管我知道她和这个校车驾驶员关系不错，但还是略感意外。
“发生什么事了？”他问我。
“有人杀了亚伦·卡特怀特。”我指着书房的方向，验尸人员正在进行官方检查。
“潘妮打电话找我的时候，我正在塞斯家里，”梅格解释道，倒并不急于解释助理是如何知道这一点的，“于是他就把我送过来了。”
“你的报纸摆在他的书桌上，头版上正是我的照片，门窗都锁得死死的。”
“你觉得这会不会是凶手在嘲笑你，所以制造了另一起密室杀人？”