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“我什么都不想说……”

“先生，我想再补充一句，她从来没想过为此要一分钱。乔治可以告诉你，她为我们节省了不少时间……”

“总之，你希望我在这件事上睁一只眼闭一只眼，是这样吗？”

“听我说……也许今天早上我起得是有点儿晚了，但是这段时间我每天工作十到十二个小时，这份工作实在太辛苦了，你好好看看就知道了。通常情况下，天一亮我就出门了，我也不知道今天怎么会这样。这种事决不会再发生了。”

他在太阳底下流着汗，似乎在考虑着什么，脑袋不停地转动着。他向四周扫了一眼。

“必须把这些木板屋全都重新粉刷一遍，”他说，“现在看上去太不像样了……”

“是的，这样会好一些。而且它会吸引过路人的注意，我们和乔治已经考虑过了……”

“好吧，我也许找到了一种解决办法……你可以和你的女朋友一起干……”

我的脸顿时变得苍白，这项工作实在太繁重了。

“嘿，您真会开玩笑……”我说，“这简直是一个企业的工程啊，你明白吗……我们永远都干不完……”

“你们俩儿干吧，你们已经算是一个小企业了。”他冷笑道。

我咬紧了嘴唇。这家伙把我们牢牢地控制在他的手中了，这真让人难以忍受。为什么会发生这种事？我们怎么会陷入这种境地？一天的工作还没有开始，我就已经感到疲惫不堪了。

“好吧，不过我想知道该怎么给她算工钱呢？”我叹息道。

他笑得更厉害了。他把粗短的手指放在我的肩膀上。

“上帝啊，你在跟我开玩笑吧，”他说，“五分钟前你还在求我忘掉这姑娘呢，难道不是吗？如果我付给她钱的话，我怎么会忘掉呢？这太没道理啦！”

这简直就是一堆我们随处都能见到的臭大粪！它给你的嘴里带来一种奇怪的味道。我低头望着脚底下，有一种被钉在地上的感觉，我的下巴很不舒服。我闭上眼睛，轻轻地用一只手捂住嘴。这意味着我最终让步了。他早就习以为常，所以立刻心领神会。

“好的，棒极了！我放手让你们去干。我还会再过来的，看看你们的表现是不是很出色。我去和乔治商量订购油漆的事儿……”

他跑到旁边去拧手帕上的汗水。我呆了一会儿，有点儿不知所措，最后我决定回屋去。贝蒂正在冲淋浴，我隔着布帘儿看见她。实际上，我已经要崩溃了。我坐在桌子跟前，喝了一杯热咖啡。恶心死了。

她围着一条浴巾走出来，过来直接坐在我的膝盖上。

“好吧，告诉我这个人是谁？是谁允许他进来的……”

“他根本不需要别人的许可，”我说，“他就是房主……”

“那又怎么样？怎么能这样随意进别人房间，他脑袋发昏了吗……”

“是的，你说得对。我也是这样对他讲的。”

“他到底想干什么呢？”

我轻轻地抚摸着她的一只乳房，脑子里什么都没去想。我觉得心里空荡荡的，这件苦差事正等着我们去干呢，我的天哪！我的腿开始发抖了。我感到很不舒服。

“那么，他到底想干什么呢？”她坚持说。

“没什么……全是扯淡……他想叫我粉刷几幢房子。”

“噢，来得正好……刷油漆，我喜欢这活儿！”

“这正是我所说的机会。”我说。

第二天早上，一个人开着小卡车运来两三百公斤油漆和一些滚筒。

“好了，”他说，“这些够你们开始干的了。如果你们还想要，就给我打个电话，我会尽快送过来，好吗？”

我们把油漆卸到车库里。看上去有一大堆呢，令我感到厌恶，我变得像一个火球似的，愠怒中夹杂着几分无奈。我想起以前还有比这更让人难以忍受的，已经很久没有体会到这种滋味儿了。这真的很奇怪，确实有很多东西已经被我淡忘了。

送货的人吹着口哨开车离去了。天气好得简直让人感到不可思议。我用略带忧伤的眼神环顾了一下这些木板屋，抱起一桶足有二十五公斤重的油漆，沿着小路走出去了。这无非是想把手指磨出点儿口子来。乔治站在接待室前面窥伺着我，我没有停下脚步。他跑过来追上我，脸上带着一个疯老头儿的微笑。

“嘿！我说……你这桶油漆，看起来太重了！”

“别来烦我了，”我抱怨道，“让我安静一会儿！”

“妈的，你说说，我怎么惹着你了？”

我倒换了一下手，丝毫没有放慢脚步，我不小心把油漆桶碰到自己腿上了，眼前立刻冒出了金星儿。他还是不肯放过我：

“上帝啊，我还从没见过你这副模样呢！”

“这有什么奇怪的，”我说，“但是你有必要告诉别人贝蒂住在这儿吗……”

“上帝啊，你知道他是什么人……是这个流氓哄骗我讲出来的！当他进来的时候，我正睡得迷迷糊糊的。”

“是的，你从来没有完全清醒过。你简直是个活生生的傻瓜！”我说。

“嘿，告诉我，你真的要把房子都重刷一遍吗？你把这活儿接下来了？”

我停下来，把油漆桶放在地上，我注视着乔治的眼睛。

“听着，”我说，“我还没想好该怎么做，但是我不希望你把这一切告诉贝蒂，你听清楚了吗？”

“明白，别担心，老伙计，你放心就是了……但是你怎么能不对她讲呢？”

“不知道。我还没考虑好呢。”

当我们在第一幢房子前再见到贝蒂时，我正急着去上厕所呢，于是不得不走开一会儿。艰巨的任务让我的肠胃痉挛了，我没有勇气对贝蒂讲这些。我知道她会把所有东西都扔出去的，她不会这样让自己被人欺负，她会用一把火烧了这一切。只不过后来发生的事情更加恐怖，于是，我最终选择了忍耐，心怀恐惧并不等于世界末日来临，不过是要经历一段艰难的日子。

我从厕所回来时，贝蒂正和房客谈论着什么，我比平时显得更加苍白了。

“呵，你来了，我正想告诉这些房客，我们要把房子粉刷一下……”

他们用一种同情的目光看着我，那种疯狂的态度完全消失了。他们在这里住了六个多月了，每个角落里都摆满了花盆儿。我含糊其辞地说着一些令人费解的话，然后拉着贝蒂来到房子后面。我的嗓子干极了，贝蒂却是神采飞扬，她看起来劲头儿十足，脸上带着微笑。我用手捂着嘴，干咳了几声，清了清喉咙。

“好吧，那我们还等什么呢，说说都该干些什么？”她问。

“哎，你负责刷百叶窗。我来刷其他的地方。”我说。