濹东绮谭 七
阿雪走后，我坐在半放下的蚊帐下摆处，独自驱赶着蚊子，并不时注意着长火钵中的炭火和水壶。无论多么炎热的夜晚，这个地区的习惯做法是，按照客人进门的信号从下面送茶上楼，所以哪一家也不会断火断茶。
“喂！喂！”有人小声叫着并敲击窗户。
我想，来者或许是个熟门熟路的常客吧，是去开门呢，还是不去？正当我在观察时，屋外那个男子从窗口伸进手来，拉开门闩开门走了进来。他身穿发白的上衣，束着布条腰带，土里土气的脸上留着胡子，年龄五十岁上下，手里拿着一个包袱。我看到他这模样和长相，立刻推测到他可能是阿雪的雇主，于是不等对方开腔便说：
“阿雪说是去找医生治病。刚才我在客厅遇见过她。”
这位像是雇主的人似乎已经知道此事，他说：“马上就会回来的吧，请稍候。”他对我在这儿丝毫不感到奇怪，打开了包袱，拿出一只铝制小锅放进了茶具柜。看到他带来了夜宵家常菜，便可断定此人定是老板无疑。
“阿雪一直挺忙的，真不错呀。”
我觉得应该说几句好话来替代问候才这么说的。
“对不起，您说什么呀？”老板说了句不明所以的话，似乎在说这真叫我不好回答。他看了看火钵里的火势和开水的情况，却不从正面对我的脸看上一眼，只是把脸撇向一边，像是要回避与我对谈似的。我也只得那样沉默着。
这种人家的老板和游客的会面，往往双方都很窘迫。出租客厅(13)、会客茶馆(14)以及艺伎馆的老板同客人的会面情况也一样，他们之间的对谈，必定是以艺伎为中心，总是发生在极不愉快的纠纷之时，不然的话就决无对谈的必要了。
阿雪常在店门口点的蚊香，今夜似乎一次也不曾点燃过，屋里嗡嗡直叫的蚊子不仅叮咬人的面部，还直想往嘴里飞，按说对此应十分熟悉的老板坐了一阵之后也忍受不住，动手拧动将屋子分成两半的隔门边的电扇开关，可是，电扇并未转动，看来是坏了。好不容易从火钵的抽屉里找出一点零星的蚊香时，我们俩竟不由地对视了一下，好像定了心，我连忙趁机说：
“今年蚊子到处都很猖獗，热也热得特别。”
“是嘛。这儿原来是块填筑地，大概是由于没好好垫高的缘故吧。”主人终于勉强开口了。
“不过，道路已经铺得不错了。首先，行路是方便了。”
“可是，动不动就有规则，也很麻烦呀。”
“是啊，两三年前走过这儿连帽子也会被抢走的。”
“那时呀，连我们这些开店的也为难啊，有事也走不过去。对那些女人们作了规定，但又不能盯着她们每个人的一举一动，所以没办法就采取了罚款的措施，如果发现她们在店外拉客就罚款四十二圆，另外，到公园附近去拉客也算违反规定。”
“那也得罚款吗？”
“是的。”
“那得罚多少？”
我想拐弯抹角地向他了解这个地方的一些情况，忽然有个男人的声音在外叫了声“安藤”，接着从窗口塞进一张纸条后走了。与此同时，阿雪也回来了，她拿起那张纸条，放在火盆的抽屉板上。我偷偷斜眼一望，只见那是一张油印的搜捕强盗犯的通缉令。
阿雪对那张东西不屑一顾。“老板，医生说我这牙明儿个非拔不可。”她朝着老板张开了嘴。
“那么，今晚夜宵就不需要了吧。”老板说着，便站起身来。我掏出钱来递给阿雪，故意让他也能看到，然后，独自先上了楼。
二楼一个有窗户的三铺席大的房间里放了一张矮脚食桌，此外，只有两间六铺席和四铺席半大的屋子。看来，这儿原来只是一大间，后来才隔成里外两间的，下面只有一间饭厅，既没有厨房，也没有后门，上下靠扶梯连接二楼。四铺席半那间屋的墙壁是一张糊有墙纸的薄薄的木板，里间屋里的声响和说话声，外面听得真真切切。我经常装聋作哑、哑然失笑。
“又是这种地方，多热啊！”
阿雪一上楼，立刻走到有窗户的三铺席大的屋子里，把已经褪色的印花布窗帘扒到一边说：“请上这儿来吧，好风。哟，又闪电了。”
“比刚才稍微凉快些了。的确，凉风习习呀。”
窗口的正下方被楼下遮阴用的草帘子挡住了视线，出乎意料，在这个窗口可以远远望见巷子一带的情景——河浜对面住房二楼窗口边的女人的相貌；下面来来往往的人影……屋顶上面的天空呈铅色，云层沉重地低垂着，看不到星星。大街上的霓虹灯微微染红了半壁天空，使这闷热的夜更加闷热了。阿雪取过一个坐垫，放在窗槛上，然后坐了上去，注视着天空。“我说你呀！”她突然握住了我的手说，“如果我还清了账，你肯娶我作妻吗？”
“我这号人，能有啥用濹。”
“你是说自己没资格讨老婆吗？”
“要是没有让她吃饱的能力，那有什么资格。”
阿雪不吭声了，巷子里传来维龙的歌曲，阿雪也跟着用鼻子哼唱起来，我正要若无其事地看看她的表情，她突然站了起来，似乎要故意避开我的目光似的。她伸出一只手去抓住窗柱，把大半个身子探出窗外。
“要是再年轻十岁的话……”我坐在矮脚食桌前点燃了香烟。
“你，到底多少岁数？”
我仰望着朝我回过头来的阿雪，看到她那个常挂在脸上的酒窝，不知为什么，我放心了。
“马上要六十了。”
“老板也六十岁，还挺结实的。”阿雪专注地端详着我的脸。
“你呀，还不到四十，三十七八岁吧。”
“我是父亲的小老婆所生，所以看不出年龄。”
“四十岁也看不上，特别是你的头发。”
“要是四十岁那该是明治三十一年出生的。”
“你看我的岁数呢？”
“看上去只有二十一二，不过，可能有二十四了吧。”
“你呀，嘴太甜可不行！我二十六岁。”
“阿雪，你说你曾经当过宇都宫的艺伎吧。”
“是的。”
“那又为什么到这儿来呢？是因为很熟悉这一带的情况？”
“我在东京待过一段时间。”
“是为了挣钱吗？”
“那倒不至于……老爷得病死了，为此稍稍……”
“刚来不熟悉的时候，吃惊不小吧。这儿与艺伎的做法大不相同。”
“那也不见得。当初我是知道这儿的情况才来的。指望靠当艺伎来还清借款是没有出头之日的。再说既然……干这种营生，还是多挣上几个钱为好。”
“能想到这一点真了不起！是你自己想到的吗？”