阴错阳差 三

佩兰少校坐在一张小桌子前，正在聚精会神地看书。他身穿的礼服刷得干干净净，头戴橄榄帽，尤其胸脯那么昂然地挺着，这一切都表明他是一位老军人。整个房间也整齐干净，但又十分简朴。桌子上摆放着一个墨水缸、两支削尖的鹅毛笔，旁边还有一本信纸，但至少有一年时间，连一张也没有用过。别看佩兰少校不写什么，他看的书却很多。此刻，他抽着斗水泡海石烟斗，正在看《波斯人信札》[181]。他做这两件事都很专注，竟然没有一下子发觉夏多福少校走进房间。这位年轻军官是同一团队的，人长得非常帅，十分可爱，只是有点自命不凡，他格外受到国防大臣的提携，总而言之，几乎从所有方面来看，他都同佩兰少校截然相反。然而，他们俩却成了好朋友，天天见面，我也不知道是何缘故。

夏多福拍了拍佩兰少校的肩膀。佩兰扭过头来，仍然叼着烟斗。他的第一种表情，是见了朋友高兴；第二种表情是遗憾，这可敬的人要放下手中的书了；第三种表情，则是决意倾其房中所有来款待客人。他从口袋里摸出钥匙，打开柜子，从柜里取出一盒名贵的雪茄，但是少校本人却不抽，而是一支一支给了他朋友。这种待客的动作，夏多福见过上百次了，这次他高声说道：“您别忙乎了，佩兰老兄，您的雪茄留着吧，我身上带着呢！”他说着，就从墨西哥麦秸编织的精美烟盒里取出一根两头尖尖的桂皮色雪茄，点燃之后，就倒身往佩兰少校从不使用的小长沙发上一躺，头靠在枕头上，双脚则搭在另一面的扶手上，开始吞云吐雾，同时闭着双眼，似乎在沉思，考虑自己要讲的事情。他满脸喜悦的神色，仿佛藏不住心中幸福的秘密，非要一吐为快，并渴望别人能猜出来。佩兰少校将椅子移到小沙发对面，抽了半晌烟，一言未发，看看夏多福也不急于开口讲话，他便随口问道：“乌里卡怎么样？”

乌里卡是一匹黑色骒马，让夏多福用得有点过分，怕是要患气喘病了。“很好。”夏多福也没有听问的什么，就随口答道。“佩兰！”他提高嗓门说道，同时将搭在沙发扶手上的一条腿伸向对方，“您知道吗，有我这样的朋友是多大的福分？……”

老少校搜索枯肠，回忆认识夏多福究竟给他带来过什么好处，想起夏多福曾送给他几磅美洲烟草，还曾挑起一场决斗，把他拖进去而被关了几天禁闭，此外再也想不起什么了。不错，这位朋友多次对他表示信赖，每次值勤要找替班，每次需要帮手，总是找到他的头上。

夏多福也不容他回想多久，就伸手递给他一封短简：只见英国制造的信纸上，写着娟秀的蝇头小字。佩兰少校做了个鬼脸，这在他脸上就相当于微笑了。寄给他朋友的这种在光滑的纸上写满蝇头小字的信件，他也经常见到。

“拿着，您就念念吧，”夏多福说道，“您这可是多亏了我呀。”佩兰读信，内容如下：

亲爱的先生：务请赏光前来舍下用晚餐。德·沙维尼先生本该亲自去登门相邀，但是他身不由己，不得不同人一起打猎去了。我不知道佩兰少校的住址，不能写信去恳请他与您相伴前来舍下。经您介绍，我很渴望同他结识。如果您能约他同来做客，那么我会加倍感激您。

朱莉·德·沙维尼

又及：非常感谢您费心为我抄来乐谱。乐曲美妙动人，您的鉴赏力，一直令人赞佩。我们每星期四接待友朋，却不见您光临了。然而，您十分清楚，我们见到您，总是一件极大的乐事。

“真是一手好字啊，只是稍嫌纤巧，”佩兰看完信，便说道，“真见鬼！去她家用晚餐简直活受罪：我必须穿上长筒丝袜，饭后还没有吸烟的地方！”

“真的，多美妙的不幸！舍掉烟斗，一睹巴黎绝色女子的芳容！……您以怨报德，真叫我佩服。我给您带来这样的眼福，您还不感谢我。”

“感谢您！其实，邀我去赴晚宴，并不是看您的面子……假如真有面子的话。”

“那么看谁的面子？”

“看在沙维尼的面子上，他在我们团里当过上尉。他一定对他妻子说：邀请佩兰吧，他可是个大好人。您不想一想，一位美丽的女子，同我只有一面之缘，怎么会想到邀请我这样一名老兵呢？”

夏多福微微一笑，同时对着一面窄窄的镜子照了照：这面镜子是老少校房间的唯一装饰。

“佩兰老兄啊，今天您可没有洞察力了。这封信您再重读一遍，也许会发现初读时没有看出来的东西。”

少校拿着信，翻过来掉过去，还是什么也没有看到。

“什么，您这老龙骑兵！”夏多福嚷道，“您就没有看出来，她邀请您，就是要讨我喜欢，仅仅是为了向我证明，她看得起我的朋友……她就是想向我表明……”

“表明什么？”佩兰插口问道。

“表明……您知道表明什么。”

“表明她爱您吗？”老少校反问道，一脸怀疑的神态。

夏多福吹了声口哨，也不回答。

“这么说，她是爱上您啦？”

夏多福又吹了声口哨。

“她对您讲过了？”

“还用问……我觉得，这事一目了然。”

“什么？……在这封信里？”

“当然了。”

这回轮到佩兰吹口哨了。他这声口哨意味深长，比得上我那托比[182]叔叔的著名的《小调》。

“什么！”夏多福嚷道，一把夺过佩兰手中的信，“您就没有看出信里所表达的……浓浓的……对，浓浓的情意？这一称呼您怎么说，‘亲爱的先生’？要知道，在另一封信里，她只是简单地称我为‘先生’。还有，‘我会加倍感激您’，语气十分肯定。您瞧，这后面擦掉一个字，就是‘千’字。她本来要写上‘千种友谊’，可是又不敢；如果写上‘千般敬意’，又觉得不够……这封信她没有写完……唔！我的老前辈啊！难道您以为，一位像德·沙维尼夫人那样出身高贵的女士，能像放浪的小女工那样，随便就投入在下的怀抱吗？……我要对您说，她的信很迷人，只有瞎子才看不出这里表露的激情……还有信尾这种责备，只因一个星期四我没有去，您说何以如此呢？”

“可怜的小女子！”佩兰高声叹道，“千万别迷恋上这个家伙，否则很快你就悔之莫及了！”

佩兰这句过火的感叹，夏多福并没有注意，他反倒压低声音，娓娓说道：

“您知道吗，亲爱的，您可以帮我一个大忙呢！”

“帮什么忙？”

“这件事您务必帮我。我知道她丈夫对她很不好——那是个畜生，弄得她很不幸……您呢，佩兰，您早就了解他，您就明确告诉他妻子，那家伙非常粗暴，而且声名狼藉……”