牌二十一 力量

头戴玫瑰花冠的女子徒手按住雄狮的双颚

夜灯下，一名高瘦苍白、黄色头发乱蓬蓬的人倚在篱笆上，看着一对男女种玉米。女子一锄头刨在地里，男的好像没腿似的，用手撑着往前跳，在坡地里面撒种，再把地面平整好。

“等一下，乔。来客人了。”

女人块头很大，一边穿过犁好的地走过来，一边摘掉手套。“不好意思啊，兄弟，冰箱里啥都没了。我现在也没工夫给你做饭。我去趟家，给你拿四个钢镚，沿着路往下走有个餐车。”她停下来喘口气，接着嘶哑地说道：“我的天哪，是斯坦·卡尔里斯！”她扭头大喊：“乔！乔！你快过来啊！”

流浪汉把整个身体都撑在了篱笆上。“你好，吉娜，在广告单上面看到你的。”

男人用手撑地往他俩那里跳着，腰间系着个麻布兜子，腿盘着放在兜子里。他跳起来，然后坐下，沉默地看着斯坦，还是拉撒路式的微笑，好像刚刚死而复生似的。但是，他眼睛里透着警觉。

吉娜把草帽往后一推，回复到平常的声音。“斯坦顿·卡尔里斯，我发过誓的，要是再看见你，我一定要给你点颜色看看。那孩子都快神经失常了，来戏团的时候。我们看她路都走不稳的样子，都觉得她肯定受了伤害。我把她安排去演大切活人的节目，然后她走进去，就那么又走出来了，就是这么不会演。我必须说，你从她身上可是占到便宜了。哎呀，你可是真了不起，大人物，利用她功也成了，名也就了。好呀，你做到了。可是，你又给了她什么好？你别以为我都忘了。”她声音发颤，打了个喷嚏，然后拿工作手套背面擦了擦鼻子。“那孩子多好啊，你却干了什么？最后露馅了吧？招摇撞骗，没有好下场。她已经把你忘到脑后了。我真希望她一丁点都不记得你的事。她嫁了个大款，生了个小宝宝，那宝宝可爱的呀。这都不是你的错。老天呐，你是不是非得看她沦落到妓院里才善罢甘休？”

她停了下来喘口气，然后换了个腔调继续说，“老天爷啊，斯坦，快进屋吧，我给你煎一片火腿。你看着像一个礼拜没吃饭似的。”

流浪汉根本没听进去。他膝盖一软，下巴磕在篱笆上，然后砸到了干草堆上，就像被扶起来的稻草人一样。

吉娜扔掉手套开始翻越篱笆。“乔，下来把门留着。斯坦晕过去了。咱们得把他弄进屋里去。”

她轻松地抱起瘫软的斯坦，朝着农舍走去，他的双腿无力地晃荡着。

清晨的阳光透过厨房溅着油星的窗玻璃照了进来，落在桌边男人的金发上，他正狼吞虎咽地吃着火腿和煎蛋。接着，他停下嘴，喝了一大口咖啡。

“……铁路沿线，那个魔头都是出了名的。光去年，他在地牢里面就活活打死了两个犯人。他在巷子里把我堵住的时候，我就知道自己要完蛋了。”

吉娜从炉子上转过头来，一手拿着平底煎锅，一手拿着翻饼铲。“放轻松，斯坦。鸡蛋还有。我猜你还能再吃点儿。”她又把几个鸡蛋倒进了他的盘子里。

乔坐在门口的垫子上，按州给邮件分类。每次来信都是一大摞，邮递员把信都堆在路边的一个小桶里，桶上面写着：“吉娜—普拉斯基。”他们的信早就用一般的RFD（农村免费邮递）盒子装不下了。

“他拿棍子朝我招呼，”斯坦叉起一大块鸡蛋，看着乔说道，“你来呀，然后我就用了并十字绞，把他紧紧缠住。他去了。”

吉娜拿着翻饼铲的手停了下来，说了声：“我的天哪。”然后，她眼睛瞟了乔·普拉斯基一眼，他却继续沉默地分邮件。

乔开口了：“孩子，要是情况真跟你说的一样，那不是他死，就是你亡。这个日本绞技是杀招。不过，你现在可是惹上麻烦了，斯坦。你快走，悄悄地走。”

吉娜摇了摇头。“哎呀，他好歹得吃饱了才能上路啊。这孩子都饿坏了。再来点咖啡吧，斯坦。可是，乔啊，他接下来该怎么办呢？我们总不能——”

乔的嘴咧得更大了，但是双眼依然暗淡，眼珠向下。他在思考。最后他说道：“你留下指纹了吗？”

斯坦喉头动了一下。“没有。他们没记录我的指纹，最起码在那座城里面没有。不过，他们知道是一个金头发的算命小贩。”

乔思忖片刻。“他们没把你的东西收走吧？”

“没。就是罚钱，然后赶出城。”

侏儒杂技演员把信推到一边，然后跳上通往屋顶卧室的楼梯，一转眼就不见了。他们能听见头顶上传来地板剐蹭的声音。

斯坦把盘子推开，窗台上有包烟，他拿了一根。“吉娜，我一直生活在噩梦里，做梦似的。我不知道身体里面进了什么东西。就算戏团办不下去了，我们也能去夜总会啊。我怎么进了骗子这行呢？我真是不明白。”

高个子女人把盘子放到水槽里，一言不发。

斯坦顿·卡尔里斯继续说着，谈起了陈年旧事。“我不知道身体里面进了什么东西。我不指望莫莉能原谅我。不过，她能有个好归宿，我是真的高兴。我希望他是个好人。这是她应得的。你别跟她说见过我。她忘了我最好。我当年不是没前途啊，一碰到莫莉，我就犯浑了，我这一辈子都在犯浑。”

吉娜转过身来面对他，手上的肥皂泡还闪着光。“你怎么打算，斯坦，从这儿走了以后？”

他盯着烟灰。“不知道啊，伙计。继续漂着吧，我估计，货是卖不下去了。什么都完了。老天爷啊，我真不知道——”

乔·普拉斯基从楼梯上慢慢下来了，进厨房的时候，胳膊下面夹着一大卷帆布。他在地板的油布上把帆布摊开，露出了两个角，是招牌，旗上画着大手，装裱得很精美，颜色鲜明，风格各异。

“苏菲·埃德尔森上个演出季留给我们的，”他说道，“我觉得可能对你有用。你沿着公路走，往下一个镇子就是麦克格劳和考夫曼戏团，他们这个礼拜都在那边。能在戏团里栖身总比不少地方强得多。”

吉娜迅速把手擦干，说道：“斯坦，给我根烟，快。我明白了！乔找到办法了。你可以化妆成印度人。我有一套旧的蓝色丝绸和服，改一改就是长袍。你还会裹头巾吧？”

斯坦顿大师理了理头发，接着跪在侏儒身旁，把看手相的招牌完全展开，细细查看。从他的脸上，吉娜能看到他大脑在运转——睡了一大觉之后，脑子终于活过来了。

“老天爷啊，这简直是天国的甘露啊，乔。再来张桌子，弄个旗杆，够了，把旗子升到杆上。他们正好要找推销的，不是读心的。老天呐，事儿成了。”