外滨
离开S事务长家回到N君家之后，N君和我又喝了些啤酒。这天晚上，T君也一起留宿在N君家，三个人一同睡在里屋。第二天一大早，我和N君还在熟睡的时候，T君已搭乘巴士回青森了，想必他工作很忙。
“刚才他咳嗽了吧？”我对N君说道。
T君在起身打理时轻轻咳了几声，我虽还没醒，却听得很清晰，并且感到一股莫名的酸楚，所以起床后便问了N君。
这时也醒过来的N君一边穿裤子，一边神情严肃地应道：“嗯，他咳嗽了。”
一般而言，酒鬼在没喝酒的时候，脸上的表情都非常严肃。
“咳嗽的声音不大对劲哪！”N君和我一样，虽然还在睡梦当中，但也清楚地听到了咳嗽声。
“靠意志力战胜呀！”N君用激励的口吻抛出这么一句，系上了裤腰带，“我们两个现在不也都治好了吗？”
N君和我都曾和呼吸道的疾病搏斗了好一段日子。N君以前哮喘很厉害，现在看来已经彻底痊愈了。
我在这趟旅行出发前，曾答应某家专为“满洲” (1) 士兵发行刊物的杂志社写部短篇小说，截稿日期就在这一两天，因此我向N君借用里屋，利用今天到明天整整两天的时间来赶稿。在这期间，N君则待在另一座屋子的碾米厂工作。到了第二天傍晚，N君来到我写稿的房间。
“写好了吗？至少写完两三张了吧？我再有一个小时就做完了。这两天干了整整一星期份儿的活计。一想到做完以后就能和你玩乐，我就干劲十足，工作效率倍增。再一下下就完了！加足马力冲刺吧！”说完，他马上回去碾米厂。但是不到十分钟，他又进来我的房间了。
“写好了吗？我再一下子就做完了。最近机器运转很顺利。你应该还没参观过我的碾米厂吧？那里脏得很哩！我看还是别进去吧。总之，加油啊！我就在工厂那边哟！”说完，他便回厂里去了。
经过这一番折腾，就连反应迟钝的我，此时也总算明白过来：想必N君很想让我亲眼看到他在碾米厂里勤奋工作的模样，所以才故意说他快做完了，让我趁他还没收工之前过去见识见识。当我察觉到他的用意之后，不禁露出一抹微笑，连忙把稿子收一收，过了马路到对面的碾米厂。N君罩着一件满是补丁的灯芯绒外套，双手背在身后，若有所思地站在一座飞速旋转、教人看得头昏眼花的庞大碾米机旁。
“这里好热闹啊！”我大声说道。
N君回过头来，开心地笑了。
“稿子写完了吗？太好了！我这边也快了。进来吧！直接穿木屐进来就行。”
虽然N君说不必换鞋，可我好歹也长了脑子，知道不可以趿着木屐就踏进碾米厂里。就连N君自己，也换上了干净的草屐。我东瞧瞧西望望，就是没看到室内穿的草屐，只得站在门口傻笑。我虽想过不如赤脚进去，却又觉得恐怕N君会很过意不去，我这举动反倒显得矫揉造作，因此也没敢打赤脚。每当我做些符合常识的正确行为时，总是觉得难为情。这是我的坏毛病。
“这台机器好大啊！你居然一个人就能操作呢！”
我这话并不是奉承，而是因为晓得N君跟我一样，对于科技知识并不在行。
“不，这个蛮简单的。只要把这个开关这样一扭……”
说着，只见他一连扭动好几个开关，随心所欲地操控那台庞大的机器，示范如何立刻停止运转、怎样使稻糠喷出来，以及让刚碾好的白米像瀑布般倾泻而下。
我的视线忽然被吸引到一张贴在碾米厂正中央柱子上的小海报上。一个面孔像酒壶的男子盘腿坐着，挽起袖子，端起一只大酒杯凑向嘴边，酒杯里还装着小巧的屋子和库房。那张奇妙的海报上还印有一段说明文字——喝酒伤身，倾家荡产。我盯着那张海报，端详良久。N君似乎注意到我的目光，望着我咧嘴一笑。我也回以咧嘴一笑，表示两人该各打五十大板，心中却涌出一股“真不知该怎么说才好”的感觉。在碾米厂柱子上贴那种海报的N君，实在惹人怜爱。美酒无罪啊。那幅海报若是拿我为主角，顶多只能在那个大酒杯里装入我那寥寥可数的二十来本著作了。因为我根本没有可以拿去挥霍掉的住屋和库房。至于旁边的说明文字，恐怕该改成“喝酒伤身，败尽著书”吧！
在碾米厂的最里面，还有两台相当大的机器没有运转。我问N君那是什么，他轻叹了一声：
“那个啊，是编草绳和织草席的机器，但操作困难，我实在弄不来。四五年前，这一带严重歉收，根本没人上门碾米，教我直发愁，每天只能坐在炉边猛抽烟，左思右想，最后决定买来这两台机器，摆在碾米厂的角落试了又试，可我手拙，怎么都弄不来，真让人丧气啊。到头来一家六口只得勒紧裤带过起小日子。回想起那时候，简直看不到明天哩。”
N君自己有个四岁的男孩。他妹妹死了，妹夫也在中国战死了，身后留下三个遗孤，N君夫妻自然接手照料，当成自己的孩子般疼爱。听N夫人说，N君对这三个甥儿简直到了溺爱的程度。三个遗孤中的长子进了青森的工业学校就读。有一回的星期六，这孩子居然没搭公交车，从青森大老远走了二十七八公里路，直到半夜十二点左右才回到蟹田，敲着门喊舅舅。N君跳起来冲去打开家门，忘我地紧紧抱住孩子的肩头，嘴里翻来覆去就那么一句：“啊？走回来的吗？是吗？走回来的吗？”然后劈头就朝夫人一长串号令：“快！快给孩子喝糖水！去烤年糕！把乌冬面热一热呀！”夫人只说了一句：“孩子累了，想睡了吧？”N君立刻发飙：“你说啥！”还夸张地挥舞着拳头。甥儿目睹舅舅和舅妈这番莫名其妙的争吵，不由得扑哧笑了出来，于是拳头还举在半空中的N君也忍俊不禁，夫人同样跟着笑了，方才的剑拔弩张就这么不了了之。我觉得，从这段生活中的插曲，恰可看出N君宽厚的处世胸怀。
“人生在世，总是有起有落啊！”说着，我也想起了自己的人生，忽然热泪盈眶。这位心软的好友一个人在碾米厂一角笨拙地编织草席的孤独身影，仿佛历历在目。我很珍惜这位朋友。
那一晚，我们两人又以各自完成了一项工作的名目喝了些啤酒，谈论了家乡歉收的困境。N君是青森县乡土史研究会的会员，搜集了很多乡土史的文献。
“你瞧瞧，歉收的情况有多么严重。”N君说着，翻开一本书给我看，那一页记载的是一份很不吉利的一览表，也就是津轻歉收的年表：
元和一年——大凶
元和二年——大凶
宽永十七年——大凶