第五章 夏之云
“天气这么热，要怎么练习——”
“可是不练的话，我们就要睡路边了……”
阿走在厨房煮午餐要吃的面条，背后传来这样的对话。原来城太和城次正躺在前门走廊上纳凉加闲聊。
自从清濑累倒后，竹青庄这一票人变得比以往更加注意健康管理。他们不只每个月定期到上次出诊的内科医生那儿做贫血检查，厨房也随时储备着各种营养剂，临睡前每个房间里更会展开“马杀鸡”推拿大战。
可是，他们拿夏天的炎热一点办法也没有。
大学第一学期的考试结束了。时值暑假，气温热到让人几乎要脱一层皮。竹青庄里当然没有冷气，所以前门和每一扇房门都是全天候开启，大伙儿也像蛞蝓似的在通风的走廊上爬来爬去，希望能过得稍微舒服一点。
大锅上冒出来的热气和蒸气直扑向皮肤，黏在身上、化为汗水。阿走飞快将面条盛在滤盆里过水沥干，然后在餐桌摆上沾面用的酱汁、矿泉水和冰块。
“煮好啰！”
阿走用T恤的肩头部位拭去汗水，朝外头喊道。
双胞胎慢吞吞地站起来。城太往餐桌看一眼，嘀咕了一句：“有没有这么寒酸呐，至少也加点佐料？”
“灰二哥已经去院子里摘紫苏了。”
阿走把一大盆像山一样高的面线摆到餐桌正中央，再拿起勺子敲几下大锅的锅底。竹青庄的房客纷纷从四面八方爬入厨房，活像一堆垂死的蛇。
“灰二到底是去哪里摘紫苏？”
“神童兄也不在，到底怎么回事？”
“话说回来，房东先生真的很不好对付，何必气成那样。”
“他不生气才怪。”
这伙人一边吸面一边叹气，堪称一门绝技。
清濑累倒那天晚上，忧心忡忡的房东先生也想进入竹青庄一探究竟，却被神童和姆萨挡在门外，死也不让他进门。
房东先生觉得事有蹊跷，隔天趁众人上学时溜进竹青庄，结果才踏进门就看到双胞胎房间地板的破洞。
房东把这栋破公寓看得跟宝贝儿子一样重要，如今被弄出一个大洞，简直伤心欲绝，于是把众房客全叫到眼前，发出通牒。
“竹青庄需要整修，所以我决定调涨房租，来筹这笔整修费。”
“啊——”
“啊什么啊！你们就不会说，‘我们一定会在箱根驿传夺得佳绩，找到愿意帮我们盖新宿舍的有力赞助者’吗？”
“哪有那么好的赞助者！”搞出破洞的罪魁祸首城太嘴里念念有词，被房东瞪一眼，马上闭嘴。
“我看你们精力挺旺盛的，箱根驿传对你们来说应该没什么吧？不想要涨房租，就给我想办法参加箱根驿传！”
大伙儿不敢再刺激房东，怕他老人家气血攻心翘辫子，只好乖乖地应道：“是——”
“我哪有能力搬家。只要能不涨房租，我是很愿意练习……”房里囤了一堆漫画的王子说，“可是说真的，你们不觉得在夏天跑步根本是找死吗？不知道其他田径队是怎么熬过夏天的。”
“大概都是在比较凉爽的地方集训吧，比如北海道之类的。”阿走答道。
“北海道！”
光是听到这三个字，就令城次当场晕乎乎，看着沾面酱汁的样子，仿佛看到螃蟹、海胆、拉面这些当地美食。阿走觉得应该趁他还没陷得太深前把他拉回现实，所以轻咳了几声说：“我们不可能去北海道，哪有那个钱。”
城次失望地一口咽下面线和即将融化的冰块。这时，清濑和神童回来了。
“灰二，你们真慢，我都吃完了。”尼古说，但清濑还是把手中的紫苏叶硬塞给他。
“大家逃离东京这个炼狱吧！咱们去集训！”
“北海道？！”双胞胎站起身来。
“不是，是白桦湖。”
尽管蓼科高原的白桦湖不像北海道那么吸引人，但好歹也是知名的避暑圣地。
“可是我们哪有钱办集训？”阿走问。
“商店街的善心人士会支持我们，”清濑说，“‘冈井打击练习场’的老板愿意把白桦湖的别墅借我们住，八百胜和其他店家会提供集训时需要的食材。至于往返的交通工具，我们有青竹的面包车，所以花不到什么钱。”
“关于资金的问题，大家尽管放心，”神童打包票，“我们已经在商店街和学校里大肆宣传挑战箱根驿传这件事，支持者一定会越来越多。而且，尼古学长的铁丝小人卖得比我想象中还好。”
“什么？”
尼古闻言一愣，手边的动作一顿。他本来正在把撕碎的紫苏叶分配到每个还没吃完面条的人碗里。
“你在卖那东西？那种东西要摆在哪里卖？谁会去买啊？”
“我把它们放在杂货铺里寄卖，结果很受女孩子欢迎。她们都说这种避邪娃娃看起来很恶心，可是又好可爱，”神童微微一笑，“拜托你今后再多做一些。”
“哦耶！集训、集训！”
城太和城次牵起手高声欢呼。王子早就不见人影，想必现在正在自己房里思考该带什么漫画去集训吧。所有人开始在心里勾勒一幅快乐的夏季集训想象图。
凉风吹过湖畔，我和一名身穿白色洋装的美少女一起啃着玉米，共乘一艘天鹅船。即使秋天到来，我俩的爱也不会结束。我们在白桦树林约好他日在东京重逢，然后为短暂的别离流下泪水……
“……本来是这么想的，”城次拉长了脸，“为什么现实这么凄惨啊！”
打击练习场老板借他们的别墅似乎荒废已久，呈现半腐朽状态。
一行人搭着清濑驾驶的白色面包车来到位于白桦湖畔针叶树林中的别墅，光是打扫屋里就用掉集训的第一天。大伙儿擦地板、刷浴室、清理暖炉的煤灰，直到打扫完毕，这栋木屋才稍微恢复一些生气。
众人第一眼看到这座盖在树林里的别墅时，还以为是熊用木头堆起来的窝。现在经过一番整理，总算比较像人住的地方。阿走松了口气，把捡来的树枝丢进暖炉里。
“城次，你的妄想也太老套了！”满脸灰尘的城太说，“我早就猜到会这样了。”
从白天的情形看来，前来白桦湖避暑的多半是家庭或银发夫妻。天鹅船伴随着湖畔小型游乐园传来的音乐声，寂寥地在碧波中漂荡。
“我觉得凉爽固然很好，”姆萨在T恤上披了件连帽外套，“但天黑后可是凉得让人发冷呢。”
阿走一点燃暖炉，众人便纷纷围拢过来。窗外黑漆漆的，只听得见树梢的沙沙声。
清濑出神地望着火焰半晌，接着说：“晚餐已经准备得差不多了，只要再把咖喱块放进去就好。吃晚餐前，我们先去跑一圈吧。”