柒、刀（第3/4页）
连着九日的御制筵席，也是连着九日的比拼，我施展所学连挫强敌，这才来到皇帝御前。
果然如师父所说的那样，皇帝酷爱河豚之美，那天比试的题目就是一对金睛河豚。我只有一名对手，我们各自料理一只河豚，呈献御前。
见到那只河豚的时候我也有些惊讶。河豚是长江河鲜中的珍品，生长速度极慢，一年才能长一两肉，一斤重的河豚已是极品，而这两只河豚却足足九斤重，而且头尾相差只在毫厘之间，简直匪夷所思。
更惊人的是这两只河豚的毒性，老豚比新豚的毒性大很多，如此老豚，它的每滴血都是剧毒！
但我心中狂喜，我已经赢了！师父让我带着河豚毒来到江都，他似乎早已料到了御前的这一幕。
可接下来的事情出乎我的预料，御前制菜必须用专用的厨具，一模一样的银刀银锅银碗，大概是皇帝担心有人下毒。我心中凛然，请内侍带我求见郡主，想用自己的刀料理，可郡主说我的厨艺怎么又是区区一把刀能够限制的？和我竞争的厨师是长公主推荐的，既然他能够适应各种厨具，我为什么不行呢？
我这才醒悟到我代表的绝不仅是自己，还是山阳郡主府，我已经不是当年镇上的食肆伙计了，我的背后不只是师父。
好在刀工是我最拿手的一门技艺，我将肥腴的河豚肉剃下，再切成如宣纸般的薄片，三片鱼肉在手中一过便是一朵含苞欲放的花朵，雕鱼骨为花枝、鱼鳍为叶，这就是我为皇帝准备的“琼花图”。这是烹饪的至高境界，不见食材的本型而保存食材最本源的味道，根本不需要任何调料辅助，就已经是人间的极品了。
我不断瞟着对手的动静，却见他只是选了红烧的做法，那么平 庸的手段简直是暴殄天物。
时间很快到了，参与筵席的诸位公卿都对我的琼花图赞叹不已，没有人往那条红烧河豚上看一眼。
但没有一个人下筷子，宫内太监只是把一双银筷子放在银盘上，捧到了我的面前。
原来宫中的规矩与外界不同，河豚毒性太烈，稍有不慎就会身亡命丧，所以在客人品尝之前，需要厨师亲自试吃。
我的对手想必已经意识到了自己的失败，木然地夹了一筷子红烧河豚放在嘴里。
我傲然地夹起一朵“琼花”放在口中，那是世间最令人满足的味道，天然的带着野味的脂香，便如春江水暖河豚欲上时，微量的毒素随着血脉去向全身各处，那种麻痹感让人如在云端。
我静静地站在那里，公卿们微笑地看着我……那感觉真可笑，他们是在看我死不死。但我胜券在握，今日一战我名动天下，将来高官得坐骏马得骑，衣锦还乡，把师父接到江都城来安享晚年，娶妻却也不急……还有山阳郡主那盈盈秋水间的目光在白玉帘子后看着我，也许我能亲近那明月般的女孩，不是以现在厨师的身份。
可这个时候，那股细蛇般的麻痹感忽然穿越了我的心脏……我无力地倒在地上，最后一刻，我看见对手的脸上也带着如我一般的、胜券在握的笑容。
我终于想明白了我的失误。我的全部心思都在山阳郡主身上，手中却不是那柄可以帮我解决一切问题的河豚毒，放血放得不够干净。我毕竟只是小地方来的厨师，接触顶级食材的时候太少，我没有料理过九斤重的河豚，低估了它的毒性。
而我的对手很清楚金眼河豚的毒性，所以他用了保险的红烧。
当我冒险地采用鱼生与他竞赛时，他就已经预见到了我的失败。但他什么都没说，他就是在等我倒下。我才明白，我之前的成功一直都有师父的庇护，而当我放开河豚毒的时候，我就失去了那个庇护。
我不甘心，我刚刚见识了这个世界，宫中御膳房的官位、跨马游街、锦衣玉食还有那明月般的山阳郡主，一切都还在等着我，可我却在功成名就之前倒下了！师父还在那间小店里等着我，他说过会永远等我回来，却只能等到一个笑柄般的噩耗……
我强自挣扎着，忽然睁开了眼，虽然视线中一片模糊，可足以让我欣喜若狂，难道奇迹就这样发生了？我挺过了河豚毒素？
我狂喜地想要呼喊，却发不出任何声音，我想要跳跃而起，却发觉自己动弹不得。眼前仍旧是那座辉煌的宫殿，皎洁如明月般的山阳郡主惊恐地从白玉帘子后起身，来到御前跪下说：“臣妹惶恐，以为此人有过人的技艺，推荐他御前献艺，却不料是个自负的浑人，做的菜毒死了自己。臣妹委实不敢存有损皇兄龙体的心，望皇兄明鉴。”
高高在上的皇帝宽宏大量地笑笑说：“河豚本就是拼死一吃之物，所以才设了厨师必先自己试吃的规矩，他学艺不精毒死自己，跟皇妹有什么关系？皇妹不必自责，来暖阁中和朕小坐。”
我的目光竟然能够穿透那厚厚的帷幕，看到山阳郡主踏入暖阁后嘤咛一声扑进皇帝的怀里，娇声说真是吓死臣妹了！皇帝笑着抚摸她的腰背……我这才想起外面传说皇帝荒淫无道，连堂表姐妹都不放过，原来都是真的。
“不如诛了那厨师的三族，好为陛下出气。”郡主说。
“这种浑人，有什么必要管他，快抬出去倒是真的，免得皇妹受惊。”皇帝还是那么宽宏大量。
我亲眼看着自己的尸体正被人拖出宫去，有人把我精心炮制的河豚鱼片倾倒在我的尸体上。在那些人的瞳孔中，我看到了自己的倒影，一把铜柄银刃的厨刀，上面有三字铭文：河豚毒。
上天并未赐我第二次生命的机会，但河豚毒的天赋灵性吸收了我的魂魄，从那一刻起，我成了妖物。
因为河豚毒的珍贵，它没有被抛弃，而是被置于江都城行宫的深处。所有看守府库的人都不敢靠近这柄刀，因为它每夜夜半时分就会发出凄厉的啸声，像是冤魂愤怒的嘶吼。
外面的世界一年年地改变，皇帝死了。一波波人马到达这里，宣布这里是自己的领地，可没多久他们又被其他人赶了出去。在他们走之前，都会带上所能带走的一切财宝。这座行宫，曾经花费了无数民脂民膏修建起的建筑，也渐渐败落下去被人遗忘，连同那把被封存在最深处的妖刀在内。
一年年过去，很久都没有活人出现了。妖刀渐渐安静了下来，不再发出啸声。封印在牢笼里的日子过得很慢，慢到让人足以千万次地回顾自己这一生。
我已经不再愤怒，因为我的仇人也死去了，或者死于兵火和野心，或者死于时间永不停顿的屠刀。此时我心中剩下的，只有后悔和渴望。
而这个时候，江都城中天象巨变……