第三十章 酒肆

一

离开朝天宫，杨继宗才对袁彬和方天保说：“听那打更的乞丐言说，那晚被抓的八成就是仝清，但有几点疑问，却还难以弄清。”

袁彬道：“可说得是。若是那西城兵马司抓了仝清，乃是此案的重要疑犯。他们明知我们锦衣卫已经接手此案，为什么不与我们通报，却要暗中拘押？”

杨继宗道：“这正是最大疑点。此外，二位可曾注意，与此案关系极为密切之人，就是那个车子，现在倒是活不见人，死不见尸，并无一人提到这孩子的下落。”

方天保是在一路上听杨继宗介绍案情，对于事件的过程反而清晰明白，此时说道：“我也一直在想，以情理推断，车子不应在被杀之列，又至今未见有抛尸痕迹。他若存活，一个小孩子独自逃出，这边街面上不会没人见到。除非已经被什么人暗中藏匿了。”

杨继宗道：“君定兄所言极是。还有更可疑的，就是时间上难以吻合。”

袁彬和方天保都没有想到过时间上的事，此时都望着杨继宗，让他快说。

“那晚杀人的确切时间，我断定当在二更二点前后。一是因为现场发现了已经在地上洇灭的更香，还有七八寸长。我专门问询过，这些冷铺里夜间值更，都是以更香计时，香长一尺，正好要烧一个更次。一更五点，那更香烧了五分之一，说明事发时正在某一更一点过完、二点初起时刻。当地铺头供述则说初九那晚，街巷里都听过报起更和二更，三更之后便无人报点。这正好证明那两个北冷铺的打更人是在二更过后，三更之前被杀的。北冷铺巡夜的路线，平常走一圈大概要用将近两点的时间，但那晚天寒，巡夜走路比平时要快许多，一点多点就可以巡过一圈。可以推测，那两个巡夜的乞丐回到冷铺的时间大概在二更二点过不多久，冷铺里的屠杀却已经完成，两人才在门口被杀。”

两人听他说得并无漏洞，都点头称是。杨继宗又说：

“今日仝府那位刘管家说，仝清出门的时候正好二更打响，若他不是故意欺瞒，不到一顿饭的工夫哪能就从东城的石大人胡同到了西城的和义门内？再者说，即便那刘管家所言不实，仝清带人是初更离门，二更杀人，为何犯事后并不立即潜逃，却要等到近三更天了才让那些兵马司的差役擒拿？何况被擒的又只有仝清一人，既不见车子，也未见到他出门时带来的兵丁。若以杀人时的状况而论，仝清一伙如真是凶手，那三四个兵马司的差役恐怕不是他们的对手，甚至连上前拿人的胆子也未必有。”

袁彬也道：“兵马司虽说本有巡夜职责，但多年以来他们把打更巡夜的事都交给了冷铺的花子，哪里还在半夜出动过。这次却三更前后专程跑到和义门内，也是极不寻常。”

杨继宗道：“从这许多疑点来看，仝清一伙杀人基本不能成立，行凶的当是另一伙强人，至于为什么要做出如此残忍之事，小弟思来想去，似只有一种可能。”

袁彬与方天保几乎同时道：“难道是为栽赃陷害？”

杨继宗“哈哈”笑道：“小弟虽然不才，看来倒与二位兄长英雄所见略同了。”

方天保却脸色越发阴沉，“为了栽赃陷害一个为老不尊的仝清，竟要伤害十七条性命，那设计之人与他要有什么样的深仇大恨啊！”

杨继宗也忙肃容道：“若只是为了私人的血海深仇，他们能杀十几个乞丐，难道不能直接结果了那仝清的性命？这次在冷铺杀人，陷害仝清，只怕还有更深的意图。”

袁彬、方天保一时想不出会有什么更深的意图，都望着杨继宗。

杨继宗道：“小弟此时才隐约有些想法，却还未能成形。看来西城兵马司也有人参与了这一阴谋，要想将此案查得水落石出，现在只能先到兵马司去碰碰运气了。”

袁彬道：“既然是阴谋，一来兵马司的主官未必知情，二来即便知情大概也会有意瞒哄，咱们以公对公怕是不会有什么结果。”

方天保才说：“在下倒是认得西城兵马司的几个人，不妨先私下打问一下。”又寻思了一下道，“有一人与我颇为熟识，姓王，是吏目辖下的一个牢头，平时管着一座牢狱，几个狱卒。此人在西兵马司混迹甚久，人头熟悉，消息灵通，又最爱戴高帽子。我们不如先去找他看看，说不定就能得知些内幕。”

杨继宗和袁彬都觉可行，几人就骑马过了白塔寺，在马市桥边向南一拐，不远就到了西城兵马司。

明代京城中设东、西、南、北、中五城兵马指挥司，不过是个正六品的衙门，分片执掌着京师的治安和一部分公共事业，负责维持治安、缉捕盗贼、巡防查夜、防火救灾，以及疏理街道沟渠、救济残疾老幼等各项事宜。但因衙门又小，人手又少，又与大兴、宛平两县的职责不甚分明，各兵马指挥司这些年来实事做得很少，甚至连冷铺巡夜这些职责分内的事都推给了要饭的乞丐。

若说有什么长年不断的差事，那就要属各兵马司中的牢狱。平时有些在街巷中作奸犯科被当地拿获的，或是偶尔碰到兵马司手上的不法之徒，在结案前大都关在兵马司狱里。因关押着人犯可以对其家属不时需索，牢房其实是个小聚宝盆，兵马司的长官们对此都十分重视。只是限于制度，兵马司正式捕人囚禁需要五城巡城御史发单批准，初审后又需转送法司定罪发落，兵马司自己的处置权极小，油水自然也小。因此在其牢狱中，倒有一多半是未经报批抓来的“私犯”，这些人一般犯事不大，在榨出油水后通常就会被放出去，从来不会知会大兴、宛平两个京县，以及顺天府和刑部衙门，当然更不会告诉锦衣卫。

正因为有这一层原因，去找西城兵马司的牢头来打探仝清是否被抓获的消息，可算正得其路。

二

西城兵马指挥司衙门坐北朝南，大门也还轩敞，其牢房则在衙门西边，门朝东开。几人不便直接到牢狱里寻人，见对面不远处有一座酒肆，时候已经不早，就让手下人等先到附近一个饭铺里打尖，杨继宗和袁彬则进了酒肆，只方天保独自一人去请那位王牢头过来喝酒。

那酒肆三间门面，门口挂着两个红绸宫灯，门楣上斜插一面青布酒旗，上写“家酿仙醪”四个大字，门上挂着棉布暖帘。掀帘进去，见里面正对着大门是一个柜台，柜台上下放置着一些大大小小的酒坛，坛子上贴着红纸，各写“烧刀”“黄米”“状元红”“莲花白”等字样，以及大小不等的酒提子。东西两边有四五张小桌，则是为在酒肆里吃喝的客人准备，因已是午时，两张桌子上已有客人。