第二十一章

奇怪的声音——一次夜袭——肯尼迪和乔在树上——两颗子弹——“救救我！救救我！”——法国人的回答——清晨——传教士——营救计划

夜晚，四周漆黑一片，博士无法观察他们所降落的地区。他让气球停泊在一棵大树的上空，透过黑暗，他只能辨认出一团模糊的树影。

照例，博士晚上九点钟开始守夜，十二点钟的时候，肯尼迪来接替他。

“保持警戒，迪克。”这便是博士向迪克道的“晚安”。

“有什么新发现吗？”

“没有。不过，我相信我听到气球下面传来一种模糊不清的声音，而且我不太清楚风把我们带到了哪里。总之，保持警惕没有什么害处。”

“你听到的或许是野兽的叫声。”

“不！听起来那些声音完全不是野兽的叫声。无论如何，即使出现微不足道的异常，你也要马上叫醒我们。”

“我会的，博士，放心去睡吧。”

博士又谨慎地侧耳倾听了一两分钟，但是没有听到任何声音，于是他钻进自己的毯子，睡了过去。

天空覆盖着浓密的乌云，可是空中连一丝微风都没有。虽然气球仅靠一只铁锚固定在那里，但是却没有出现任何晃动。

肯尼迪一只胳膊倚靠在吊篮边缘，一直密切观察着吹风管是否在持续不断地向外喷火，同时他也偶尔打量一下吊篮外寂静的夜色。他竭力望着地平线的方向，心中隐隐感到一种风雨欲来的不安，似乎预感到一些意外即将发生。有时，他以为自己看到了一些微弱的光亮正在远方闪烁。

某一刻，他甚至认为自己看到的微光距离气球只有一两步远，十分清楚，但是这些光亮一闪即逝，随后便什么都看不到了。无疑，在漆黑的夜晚，那些有关微光的幻觉会不时出现在人的眼前。

肯尼迪竭力摆脱掉心中隐隐的不安，陷入漫无边际的沉思，直到一声尖锐的口哨传入他的耳中。

这是野兽的叫声还是夜晚活动的鸟叫？还是人的嘴里发出的声音？

此刻，肯尼迪意识到有一些意外正在发生，他正准备叫醒自己的同伴，但是转念一想，无论这个声音来自人还是野兽，对他们都造不成任何威胁。他看了看自己的武器，一切都很正常，于是便拿起夜用望远镜开始观察四周的情况。

过了一会儿，他觉得气球下面有些模糊的黑影正在向大树的方向靠近。这时，一丝月光从云缝中闪了一下，他清楚地看到一群人正在黑暗中移动。

他想起以前遭遇狒狒的冒险经历，于是用手推了推博士的肩膀。

博士立刻醒了过来。

“安静，”肯尼迪低声说道，“我们说话小声点儿。”

“出事了？”

“是的，我们叫醒乔。”

乔立刻被叫醒了，肯尼迪把自己刚才看见的一切告诉了他们。

“又是那些讨厌的猴子？”乔说道。

“或许是。不过，我们必须保持警惕。”

“我和乔顺着绳梯爬到树上去。”肯尼迪说道。

“那好，在这段时间内，”博士接着说道，“我会做好一切准备，以便我们能够迅速升上高空，随时都可以离开。”

“同意。”

“那么，我们下吧。”乔说。

“不到绝境的时候，不要开枪！我们应该避免任何冒险行为，尽量不要让那些土著发现我们。”

肯尼迪和乔做了个动作，表示同意。他们悄悄地沿着绳梯下到树上，然后在铁锚勾住的大树杈上找到了一个有利的位置。

有一段时间，他们在浓密的树叶间静静地倾听着四周的动静；不久，乔抓住了苏格兰人的手，因为他听到一种摩擦树皮的声音。

“你没有听到声音吗？”乔向肯尼迪耳语道。

“听见了，它正在靠近。”

“会不会是一条大毒蛇？正像你以前听到的嘶嘶声或者啸声——”

“不！是人的声音。”

“我宁愿是野蛮人，因为我太怕那些蛇了！”乔自言自语道。

“声响越来越大。”过了几分钟，肯尼迪又低声说道。

“是的！他正在向我们爬过来——爬过来。”

“你把守这边，我把守另一边。”

“好！”

于是，他们各自把守在这棵大树粗壮的树枝上。这棵大树生长在森林中，正是被称为猴面包树的那种大树。大树稠密的树叶使四周变得更为漆黑莫测，不过乔还是俯过身来，用手指着树下，在肯尼迪的耳边说道：

“黑人！他们正向我们爬过来。”

两个朋友用极低的声音交谈了几句。

乔将他的来复枪端了起来。

“等等。”肯尼迪说。

的确，有一些黑人正在爬上猴面包树。他们突然从四面八方一起冒出来，此刻正像爬行动物一样缠绕着树干向上爬着，虽然他们动作缓慢，但是却在不停地向上爬来。现在，他们已经明显越来越近，这不仅仅靠眼睛可以看到，而且靠鼻子也可以闻到，因为他们身上散发着一股讨厌的臭气，那是涂在身上作为装饰的一种油脂的气味。

不久，在肯尼迪和乔的眼前出现了两个人头。这两个人正攀在一根与他们同样高的树枝上。

“注意，”肯尼迪下令说，“开火！”

响亮的枪声仿佛霹雳一般在黑夜响起，然后被一阵狂乱和痛苦的哀叫声吞没了。转瞬，这些游牧部落的黑人全都消失得无影无踪。

可是，在这片惊叫和哀嚎中，还有一种奇怪的声音，简直出人意料——而且这几乎是不可能的——他们听到一个声音！很清楚，一个人在用法语大声呼叫：

“救救我！救救我！”

肯尼迪和乔惊呆了，他们立刻爬回了吊篮。

“你们听见了吗？”博士向他们问道。

“无疑，那个神奇的声音是法语‘救救我！救救我！’看来有一个法国人落到了那些野蛮人手中，他在呼救！”

“是一位旅行家吗？”

“也许是一位传教士。”

“可怜的人！”肯尼迪说道，“他们要杀死他——又有一个殉难者！”

博士非常激动，他几乎不能控制自己的情绪。

“无疑，正是这样。”博士说道，“一位不幸的法国人落到了那些野蛮人手中。我们一定要设法将他救出来，否则我们不能离开这里。他听到我们的枪声，一定认为出现了意外的得救机会，是上帝来拯救他了。我们不能让他最后的希望化为乌有。你们怎么认为？”

“是的，博士，我们听从你的安排。”

“那么，我们一起商量一下，制定一个行动计划。这样，明天一早我们就可以试着按计划去营救他了。”

“可是，我们怎么才能赶走那些讨厌的黑人呢？”肯尼迪问道。