第二十二章

电光——传教士——营救在电光中进行——一位天主教遣使会(1)神父——微弱的希望——博士的关照——一个舍己的生命——经过一座火山

弗格森博士手中强烈的电光照向四面八方，最后停在那个发出可怕呼声的地方。他的两个同伴也将热切的目光投向那里。

气球悬挂在一棵猴面包树上空，几乎一动不动，而这棵树生长在一块空地中间。在一块玉米地和甘蔗田之间，五十多座低矮的圆形茅屋清晰可见。茅屋的四周环绕着一群土著。

在气球下一百步左右的地方，矗立着一根巨大的木桩或者树桩。木桩下躺着一个人——一个年龄大约三十岁的年轻人，满头长发，身体半裸，面容消瘦而苍白，满身血迹，遍体鳞伤，头垂在胸前，正像当年被挂在十字架上的耶稣基督的样子、

他头顶上的黑发被剪过，显示出他曾经接受过剃发礼。

“一位传教士！一个神父！”乔惊叫道。

“可怜，一个不幸的人！”肯尼迪说道。

“我们必须救他！”博士说道，“我们必须救他出来！”

那些黑人看到悬在半空的气球拖着一个闪光的尾巴，仿佛一颗耀眼的彗星，因此很容易想象他们的惶恐不安。气球上的三位旅行家听到那些土著发出惊恐的尖叫声。那位囚犯听到叫声，抬头看到半空的景象，眼中顿时闪过希望的光芒，他尽管并不完全明白此刻到底发生了什么事情，但仍向这些意外的营救者伸出了他的双手。

“他还活着！”博士惊喜地叫道，“感谢上帝！那些野蛮人现在已经被吓坏了，我们快去救他！你们准备好了吗，朋友？”

“准备好了，博士，下令吧！”

“乔，熄灭吹风管的火。”

博士的命令立即得以执行。这时，空中有一股微风推动着气球直接飘到囚犯的上空。与此同时，气球随着内部气体的收缩开始缓缓下降。气球在晃动的电光中漂浮了大约十秒钟，因为弗格森博士手中那束耀眼的光束始终对着土著聚集的地方，并照亮了那里的每个角落。那些土著人完全陷入一种难以形容的恐惧中，他们迅速逃进自己的茅屋，木桩四周立刻变得空无一人。博士的预料果然正确，那些土著全都被吓得慌忙逃窜，只见气球上的电光仿佛太阳一般发出强烈的光芒，穿透了浓重的夜幕。

吊篮开始靠近地面。这时，几位比其他人胆大的野蛮人醒悟到他们的牺牲品正要逃出他们的手心，于是高声大叫着跑了回来。肯尼迪抓起他的来复枪，但是博士却命令他不要开枪。

那位神父跪在地上，连站起来的力量都没有。他甚至没有被绑在木桩上，因为他已经虚弱得无须防范他会逃走。当吊篮接近地面的时候，身体强壮的苏格兰人将手中的武器放到一旁，把这位神父抱起来，放进了吊篮。与此同时，乔把200磅的压舱物扔了出去。

博士以为气球会迅速升空，可是出乎他的预料，气球在上升了三四英尺后，竟然一动不动地停在了那里！

“谁拉住了我们？”他用可怕的声音大声问道。

这时，几个野蛮人正向他们跑来，嘴里发出凶残的嚎叫。

“啊，哈！”乔回答道，“有个该死的黑鬼抓住了吊篮！”

“迪克，迪克！”博士喊道，“水箱！”

肯尼迪立即明白了朋友的意图，他拼命搬起一只重达一百多磅的水箱，一下子扔出了吊篮。气球突然减轻了负重，猛地向上窜了300英尺，升到了半空。那些土著疯狂地嚎叫着，囚徒却在一片耀眼的电光中被救了出来。

“好啊！”博士的两位伙伴高兴地欢呼着。

突然，气球又猛地向上一窜，一直升入1000英尺的高空。

“这是怎么回事！”肯尼迪间道，气球的突然上升使他几乎失去平衡。

“哦，没什么！不过是那个黑色的恶棍离开了我们。”博士平静地答道。

乔俯下身去，看到那个野蛮人松开吊篮，正在空中旋转着翻着筋斗，不久便与地面合在了一起。这时，博士分开两根导线，四周的一切立刻重又陷入一片神秘的黑暗。此刻已经是凌晨一点钟。

那位法国人终于从昏迷中清醒过来，睁开了眼睛。

“你已经被救出来了。”这是博士对他讲的第一句话。

“被救了！”他脸上带着悲哀的微笑，用英语答道，“从令人痛苦的死亡中被救出来了！我的兄弟们，我感谢你们，可是属于我的日子已经有限了，甚至没有几个小时，我已经活不了多久了。”

说到这里，传教士已经精疲力竭，重又陷入昏迷之中。

“他死了！”肯尼迪叫道。

“没有。”博士俯下身去，答道，“可是，他非常衰弱。我们让他躺到遮阳伞下面去。”

他们把这个可怜人轻轻放到他们的毯子上。他的身上到处都是伤痕，烧红的铁块烙出的伤口还在出血，而这种难以忍受的痛苦的痕迹竟然多达二十处。博士为他清洗了伤口，然后拿出一方旧手帕，很快将它们撕成绷带的样子，轻轻敷在神父的伤口上。博士迅速做完了上述这一切，动作敏捷熟练得如同一位外科医生。最后，他从药箱中取出一瓶强心剂，往他的病人嘴里灌了几滴。

神父无力地抬起手，用微弱的声音说道：“谢谢你！谢谢你！”

博士清楚病人需要绝对的安静，因此他放下遮阳伞四周的帷幕，又去操控气球继续向前飞行。

虽然增加了新乘客的重量，但是由于扔掉了压舱物和水箱，气球的负重仍减少了一百八十多磅，因此无须借助吹风管的火力依然可以保持在高空飞行。这一天的黎明，一股气流轻轻推动着“维多利亚”向西北偏西方向飘去。博士走进遮阳伞，观察了一会儿，只见病人仍处于昏睡状态。

“他可能是上帝给我们派来的新同伴，你看他有希望活下去吗？”苏格兰人询问博士。

“有的，迪克，细心照料他，这种纯净新鲜的空气对他有好处。”

“这个人遭受了多少痛苦啊！”乔饱含感情地说道，“他做的事情比我们更勇敢，因为他竟敢冒险一个人进入那些野蛮人中间！”

“毫无疑问。”猎人赞同地说。

在这一天中，博士不允许任何人打扰病人的睡眠。事实上，这位病人一直处于长长的昏迷状态，只是中间偶尔断断续续发出几声痛苦的呻吟。为此，博士感到极为忧虑。

黄昏来临，“维多利亚”在幽暗的夜色中停了下来。这个晚上，肯尼迪和乔小心翼翼地轮流照料着病人，而弗格森则一直在为大家的安全守夜。

第二天一早，“维多利亚”开始飘动，不过是微微向西偏移。黎明到来的时候，天空纯净而晴朗。这时，病人已经恢复了一些体力，可以稍稍大声呼叫他的新朋友了。他的朋友们撤去遮阳伞的帷幕，让病人愉快地呼吸着清晨的新鲜空气。