第67章 兄弟

在伦敦中部斯特兰地区的河滨大道上，大群的建筑工人们正在一处巨大的建筑工地上忙碌着。虽然一切还远未成形，但从泰晤士河上看过来，已经可以看出这工程的庞大规模。这座以护国公的封号命名的庞大建筑——“萨默塞特宫”，在建成后将成为这位权臣的府邸，其规模甚至可以和王室的宫殿媲美，这自然也引来了一阵流言蜚语。这几个月来，护国公要谋朝篡位的流言如同在干燥的稻草上落下一颗火星，一下子便成了燎原之势。虽说这后面必然有人推波助澜，可他的这类行为也未免使这些传言显得有了那么几分依据。

在这座未完成宫殿的旁边，如今正在使用的护国公的伦敦宅邸看上去宛如新宫殿的门房，即使这座旧宅邸依然算得上是富丽堂皇，甚至到了有些俗气的地步。这座三层的大宅过去曾经属于先王的宠臣沃尔西红衣主教，当红衣主教垮台时，这座宅邸连同大主教的其他财产一起落入了先王的腰包，而之后，这座宅邸又被先王拿出来，赏赐给自己的新宠臣。

在先王后宅邸的那场对话发生三天之后的下午一点钟，一辆装饰着西摩家族家徽，插着海军上将旗的四轮马车，在门房殷勤的引导下驶进了宅邸的大门。马车在门廊前停下，穿着华丽号服的跟班跳下车来刚刚打开车门，托马斯·西摩爵士就从车门里探身出来，从车上跳下，步履轻快地走进宅邸的大厅，仿佛一个二十岁的年轻人。

护国公的大厅里挤满了候见的人群，请愿者手里拿着长长的陈情书，政府各部门的信使拿着等待护国公大人审阅的公文，穿着天鹅绒的贵族与穿着亚麻布的商人挤在一起，他们紧张而僵硬地坐在椅子边缘，期待地等待着那面无表情的执达吏叫出他们的名字，就如同在天堂门前排队等待天使叫名一般，甚至有人会说比那还要热切。

托马斯爵士昂着头穿过大厅，对大厅中人羡慕，讨好或是嫉妒的眼神，他一概视而不见，而是径直走向那位如同地狱的看门犬一般守着通向护国公的书房的走廊的执达吏，此君面无表情的脸上已经挂上了最殷勤的微笑，看上去如同戴上了一副狂欢节的小丑面具。

托马斯爵士对着那执达吏微微点了点头，作为护国公的弟弟，他自然是有资格享有特权的。他跟在执达吏身后，穿过长长的走廊，径直进入走廊尽头护国公阁下的办公室。

与一般人的印象相反，大权在握的护国公的办公室却并不显得华丽。一间四四方方的书房，墙壁上贴着橡木壁板，墙上挂着一幅房间主人的画像。画像里的护国公看上去刚满四十岁，穿着枢密院成员绣着金线的黑袍子，身上挂着嘉德勋章。在画像主人公身后的背景里，被他征服的爱丁堡城堡正在冒出一团团浓烟。

护国公阁下，萨默塞特公爵爱德华·西摩正坐在背靠着窗户的一把扶手椅上，低下头在写字台上埋头写着什么东西。写字台和椅子都用桃花心木制成，看上去都已经有了些年头。听到自己弟弟进屋的声音，他并没有抬起头，而是是用没有握着笔的左手打了一个手势，示意托马斯爵士坐在他对面的椅子上。

托马斯爵士的嘴角露出一丝冷笑，如同划过漆黑天幕的流星一般转瞬即逝。他并没有说什么，只是静静地坐在了椅子上，转着脑袋，打量着屋子里的陈设。

书房里一时只剩下羽毛笔尖端在纸上摩擦的沙沙声。

过了大概半刻钟的时间，护国公终于放下了手里的羽毛笔。他先是用吸墨纸吸干了上面残留的墨水，然后从抽屉里拿出一个信封，把那张纸折叠几下，塞了进去。他封上信封的封口，在封口处倒上火漆，用自己的纹章戒指在上面印下一个清晰的印记。

他拉了拉铃，一个仆人走进房间，他把那封信递给那仆人。

当那仆人离开房间后，护国公阁下似乎终于想起了自己的弟弟还在房间里，于是他转过头来。

“您有什么事？”护国公用公事公办的语气说道。

“我有一件事情要请求您的核准。”托马斯爵士微微笑了笑，似乎并没有听出来，或是并不在意自己兄弟的冷淡。

“是公事还是私事？”护国公皱了皱眉，显得有些不耐烦，“我现在在处理国事，如果是私事的话就请您以后再来。”

“我要说的事情既是公事也是私事。”

护国公看上去有些惊讶，他没有说话，只是用眼神示意托马斯爵士接着讲下去。

“我要结婚了。”托马斯爵士的语气听上去就如同“我今晚要去‘三王冠’饭店吃夜宵”一般。

“这可算不得什么公事。”护国公不耐烦的语气越发明显。

“但如果我要娶先王的寡妇，这就成了公事。”托马斯爵士试图露出一个和善的微笑，但在别人眼里却显得自鸣得意。

护国公看上去仿佛被人刺了一剑，他冷冷地打量着自己的弟弟。

“你究竟在打什么主意？”护国公一字一顿地说道。

托马斯爵士耸了耸肩膀，“我想与我爱的女人结婚，只是她碰巧是一位国王的遗孀罢了。”

护国公不屑的笑了笑，“你爱的女人？我还以为你爱的是我的妻子，你的嫂子呢。毕竟你这半年去她的卧室比我还要频繁。”他站起身来，“你根本不懂得什么是爱，托马斯，主宰你的只有欲望。”

“那又如何？正如你所说，凯瑟琳·帕尔满足了我的欲望，于是我想娶她，这样总行了吧？”托马斯爵士露出一个粗俗的笑容。

护国公被这厚颜无耻的直白表达气得发笑了。“恐怕不只如此吧，我想当你和她在一起的时候，主宰你的并不仅仅是本能的欲望，而更多的是向上爬的欲望吧。”

“如今国王的祖先欧文·都铎不过是一个威尔士的乡绅，爬上了亨利五世的寡妇的床，于是他的儿子就成了伯爵和国王同母异父的兄弟，而他的孙子就当了国王。我想你在追求先王后的时候一定不会忘记这一点吧。也许你也想要跟他一样？你觉得你的孙子也有机会当国王？”

托马斯爵士的嘴角剧烈地颤抖着，带动着他唇边的胡子也开始抖动起来。他的脸一阵红一阵白，显然有些气急败坏。

突然他一拍桌子，猛地站起身来。

“就算我娶她就是为了向上爬，可那又怎么样？”托马斯爵士怒视着自己的哥哥，“这难道不是我应得的吗？是你欠我的！”他的脸憋的通红，连鼻子的两侧都鼓了起来。

“难道我还没有给你足够的奖赏吗？你从没指挥过战舰，却有了海军上将的官衔；你从没做出过什么贡献，却得到了嘉德勋位……你有这些都是因为我，而你这个不知道感恩的杂种却和我的夫人通奸！”护国公似乎也被激怒了。