引子 丰碑永在 邓迪斯

万千颗恒星在邓迪斯眼前闪耀。

可星星本身并不闪耀，那一收一放的光华，不过是气流的涌动给人造成的错觉。

炽热的氢气云正被高速抛出。

中央恒星爆炸了，一颗超新星在恒星的残骸间诞生。绚丽的光华四射飞奔，数十万年之后，也许会照亮某个角落里仰望星空的另一双眼睛，成为夜空中一道美丽的风景。

然而在此刻的这双眼睛看来，壮阔的景象却意味着致命的危险。

灼热的气流携带巨大的能量，稀疏的高能粒子汇成无穷无尽的海洋，这对拥有护盾的坚固飞船不算什么，然而对星尘舰队却是危险所在。

极端危险！

星尘舰队是流体颗粒的舰队，将它称为舰队，只是因为传统习惯而已。星尘舰队拥有超过三千六百亿的流体颗粒，但没有一艘飞船。

每一个颗粒都浸没在光与热的海洋中，遭受伽马射线和高能粒子不间断的轰击。颗粒群是强大的，但每一个颗粒却是脆弱的，当超新星爆炸的急流将整个舰队吞没，每一个颗粒都直接面对无穷无尽的攻击，舰队便显得异常脆弱。

在这高能气云中，颗粒能熬过的时间不会超过六个小时。

六个小时后，所有颗粒都会消失得无影无踪，就像盐融化在水中。其实这比盐的融化要糟糕得多，哪怕是蒸干整个宇宙，也无法将舰队再找回来。数以千亿计的颗粒，被吞没在超新星爆发的火焰中，在短短的六个小时后灰飞烟灭。这是一个令人无法忍受的悲剧。

无法忍受。

邓迪斯浑身冰冷，骤然间紧张的情绪让全身的血液似乎都凝固起来。恐惧深深地笼罩了他，面对毁灭，生存本能占据了上风。

他深吸一口气，将自己从不由自主的恐惧中释放出来。

他再次扫视眼前的存在物。极度缩小的星球核心放射出炫目的金光，抛出的氢气云就像美丽的橙色花瓣般绽放。颗粒在原子的碰撞下发亮，形成一片片五颜六色的光瀑，哪怕在红亮的氢气云中也能清晰地看见。

六个小时，所有的颗粒都将消失，只剩下这星星的残骸，继续发亮。

任何代价都可以接受，只要能挽救星尘舰队。这些精灵般的存在，从数万光年之外追随自己来到这里，他有责任让它们继续在银河间自由地游弋。这也是人类最大的机动舰队，失去它，哪怕赢得了战争，胜利也显得黯淡无光。

必须成功！

然而，按照正常程序遁入亚空间，至少需要三十八个小时。同宙星飞船拥有星门船，在两个小时内可以完成弹跳准备，然而……

他感受着颗粒上传来的信息。恒星的爆炸造成强烈的引力波动，亚空间表层也因此变得紊乱而危险。能量的巨流如潮汐般涌动，与引力波动造成的空间震荡遥相呼应。

在这样的情况下，遁入亚空间只有一种方法，很危险，但总好过坐以待毙。

如果只有一种可能，就让这种可能变成现实。

他找到了沙达克。

这由亿万颗粒共同汇聚而成的意识正等着他。

沙达克，同宙星舰队和旦素一的“银龙号”在哪里？

他们正在有序撤退。根据眼下的情报，他们将撤退到粒子稀疏区，然后打开星门归航。

但是他们的小型飞船也无法抵御持续的高能氢风暴。

没有更好的办法。爆发毁掉了他们舰队的三分之一，残余的舰队撤退到粒子稀疏区预计损失会超过一半，但“千首号”和“银龙号”，还有那些重型飞船，都可以幸存。

这是一个残酷的事实。联合舰队已经蒙受了惨重的损失，然而和星尘舰队的完全覆亡相比，那样的损失不算什么。

只有一个办法能够挽救星尘舰队。

沙达克，只有一个办法能够挽救星尘舰队。

是的，但我对此无法判断。

联系“千首号”和“银龙号”，我来和墨拉迪斯、旦素一谈谈。

遵命，邓迪斯。我会把他们的消息带回来。

沙达克的信号沉寂下去。

只有一个办法能够挽救星尘舰队，那却要同宙星舰队付出高昂的代价。

永远不要相信人性的高尚，那会在紧要关头害死你。高尚，那是吃饱喝足的人们的奢侈品。杀死我一个，幸福全世界，这样的人不是圣人就是傻瓜，但银河里的普罗大众，都是普通人。如果你相信能够遇见圣人，不如让一颗子弹爆掉自己的脑袋算了。

邓迪斯想起很久之前，那位伟大的海盗之王的告诫。是的，从前那里有一个世界，阴森冰冷，绝情而冷酷。为了让舰队生存下去，他——邓迪斯必须也变得如此。

然而，还有另一个世界，充满着阳光和善良、大无畏和大牺牲。

这两种世界，他都曾遇到过。

当生存和死亡的抉择进入倒计时，他将会遭遇怎样的世界，又该如何选择自己的世界？

巡逻者关乎全人类的生死，其他的一切都可以放在一边。

他悄悄调动舰队，甚至避开了沙达克的链路。

六百万个颗粒分为两路，仿佛两只发亮的箭头指向撤退中的同宙星舰队。那像一双臂膀，要将“千首号”和“银龙号”都揽入怀中。

那可以是一次热烈的拥抱，也可以是一次致命的扼杀。

一切取决于即将发生的谈话。这也许是决定银河命运的谈话。

邓迪斯凝神屏气，静静等待，眼前一切绚丽的光影仿佛都成了幻影，不再能引起心底的一丝波澜。

邓迪斯，旦素一阁下和墨拉迪斯将军来了。

沙达克唤醒了他。

一个美丽的身影出现在眼前。那是旦素一的虚像，然而栩栩如生，和真人一般无二。

一个魁梧的身影站在她旁边——墨拉迪斯，同宙星指挥官，全身的重甲让他像一座大山般沉稳，目光坚定，神色严肃。

“旦素一阁下，情况急迫，星尘舰队迫切需要您的帮助。”邓迪斯抢先开口，开门见山。

“是的，情况紧急，所以我们正在撤退。你的颗粒集团是要阻挡我们的撤退吗？”旦素一反问。她的身子挺得笔直，一动不动，两眼直直地盯着邓迪斯的眼睛。她的眸子无限深邃，不带一丝情感，巡逻者都是经过优化的人类，早已学会了不露声色——或者说，巡逻者并没有情感，自然也不会流露在外。

“我需要你们立即打开星门，星尘舰队必须马上转移。否则，所有的颗粒都会被氢风暴摧毁，星尘舰队会全军覆没！”邓迪斯并不讳言当前的处境，必须在最短的时间内解决问题。他稍稍留意了一下颗粒群的进展，颗粒群已经绕到了同宙星舰队的前方，呈现包围的态势。

“在这里打开星门等于自杀。”旦素一反驳。