第11章 九死十三灾中（第2/9页）

当天他俩刚拐上老铁桥，迎面过来个叫花子，约莫五十来岁的年纪，二目浑黄外凸，满脸的泥污，塌鼻子瘪嘴，一对扇风耳，身形甚高，却瘦得皮包骨，穿着件碎布拼成的破袍子，打着赤脚，走路晃晃荡荡。窦占龙一眼就认出来了，来者竟是口北锁家门大罗罗密一个穷凶极恶的手下——瘦麻秆！

窦占龙上一次见到瘦麻秆，此人还是个小叫花子，一晃过了三十年，相貌变化不可谓不大，又混在摩肩接踵的人群当中，换了旁人无从辨识，他那双夜猫子眼可是过目不忘，扒了皮认得骨头。虽然说冤家路窄，但是口北锁家门早已土崩瓦解，窦占龙该报的仇已经报了，该出的气也已经出了，瘦麻秆只不过是大罗罗密手下成千上万的恶丐之一，没必要再去赶尽杀绝，更不想因小失大，耽误了取宝的正事。瘦麻秆似乎没认出窦占龙，双方在老铁桥上擦肩而过，各走各的路了。窦占龙没多想，他和傻哥哥去到城外西沽，那地方土层厚、古树多，三官庙殿前两株老槐，鳞皮斑驳、苍翠弥天，民间视之为神树，多有百姓来此求子祛病、烧香还愿。俩人在附近转了整整一天，天黑之后又是空手而回，一进门就听说厉家老店的孩子丢了！窦占龙心头一紧，他还指望厉小卜下水拿三足金蟾呢，丢了还了得？

不只窦占龙，傻哥哥也着急，他难得跟厉小卜对脾气，忙跟伙计和住店的扫听。原来一早上起来，厉家老店开门迎客，店里的杂活不少，伙计们扫院子、烧开水、收脏土、倒痰盂、喂牲口，抽空还得在店门口泼几盆凉水，因为车来马往，带得暴土扬尘的，住店的一出来就闹个灰头土脸，那非得骂街不可。灶上更不能闲着，蒸干的、煮稀的，切完的酱菜丝儿、剥好的咸鸭子儿，整整齐齐摆放在小碟子里，还得伺候单起火的客人，给他们预备馄饨、包子、秫米粥、杂面汤之类的早点。日上三竿，厉掌柜才张罗完里里外外的琐事，自己沏了壶酽茶，胳膊肘拄着柜台，刚要喘口气，忽听得门外“呱嗒板儿”响，甭问就知道，这是来了要饭的。开店的讲究和气生财，厉家老店的掌柜也是如此，不敢说是斋僧布道、乐善好施，有叫花子讨到门前了，多少也得给点儿。说到底还是惹不起这路人，一毛不拔不要紧，万一赶上个缺德的，夜里给你门上刷两道“屎帘子”，你的生意还做不做了？以往来了要饭的，厉掌柜通常是让伙计出去，给个仨瓜俩枣的打发走，可是这一次他想自己出去瞧瞧，因为呱嗒板儿他听得多了，大多是竹子的，也有木头做的，不知今天来的这位，使的是什么“法宝”，敲得人耳根子生疼，怎么那么难听呢？

厉掌柜从柜台后边转出来，举步来到门口一瞧，怪不得呢，一个又高又瘦的叫花子，手中拿着一副铁呱嗒板儿——两块生了锈的薄铁片子上钻着窟窿，当中用麻绳穿了，搁手里一晃荡“噼里啪啦”作响。叫花子吃百家饭、穿千家衣，最懂得眉眼高低，看人也是一看一个准儿，纵然从没打过照面，一瞅从柜台后边出来这位的穿着打扮、举止相貌，再加上四平八稳的步点儿，立马断定掌柜的到了，伙计堂倌绝没有这个做派。花子当时就往地上一蹲，因为那个年头要饭唱数来宝的低人一等，按规矩不许站着，一手打着板儿，一手托着个破砂锅子，仰着头，亮开嗓门唱上了：“呱嗒板儿抬头看，眼前来到一家店，要说店咱就说店，厉家老店不一般。能睡觉能吃饭，您一人吃半斤，仨人吃斤半，想吃面条大碗端，想吃包子把屉掀，想吃烧饼芝麻足，想吃馒头蒸得暄，鸡鸭鱼肉全能点，咸辣酸甜样样全。说完吃咱再说住，厉家老店最舒坦，褥子厚、大炕宽，冬暖夏凉享清闲，生意人住了能发财，读书人住了中状元。叫花子福薄命也苦，住不起孟尝君子店，求大掌柜的赏铜板，端起粥碗给您念吉言，您一顺百顺天天顺，富贵荣华万万年！发财呀大掌柜！财神爷进门喽！”

厉掌柜“扑哧”一乐：“行，你这个叫花子手里的板子虽不像样，词儿倒齐整！”伸手掏出一把铜子儿要往破砂锅里放，不承想叫花子往回一缩手，绷着脸说道：“掌柜的，您家大业大的，只给这么几个小钱儿，不嫌寒碜吗？”厉掌柜纳上闷儿了，他开店多年，打发的叫花子不计其数，就没见过这样的，那几大枚铜钱能买四五个馒头，买烙饼也够一张半，怎么还嫌少呢？真他妈“狗坐轿子——不识抬举”！他脸上却不动声色，忍着心头怒气问道：“你想要多少？”叫花子竖起一个手指比了比。厉掌柜奇道：“你要一吊钱？”叫花子龇着满口的大黄牙咧嘴一笑：“跟您老说，纹银一万两！”厉掌柜心说：“此人是个疯子不成？我的厉家老店连房带地全卖了，能值一万两吗？你是要饭的还是抄家的？”他懒得跟个疯子计较，一掸袖子扭头进了店。

叫花子也不着急，破砂锅子摆在地上，堵着大门侧身一躺，摆了个罗汉爷醉卧松根的架势，右手托头、左手打板，嘴里头不干不净地又唱上了：“南来北往都是客，看看掌柜的太缺德。这厉家老店不能住，三间屋子塌间半，虱子跳蚤滚成蛋，昨晚住了六个客，一下咬死两对半，还有一个没咬死，扒着床板直打战！绝户地上丧气多，牛头马面门前站，丧门吊客后边跟，十殿阎罗屋中坐，一会儿里边就着火！倒霉呀大掌柜的！后院都他妈冒烟了！”

厉掌柜脾气再好，听了这么戳肺管子的话也坐不住了，愣让叫花子又给他从屋里骂出来了，气得脸都紫了，下巴颏上的胡子直颤，又碍着身份拉不下脸来对骂，指着叫花子干张嘴说不出话来。人家店里还有伙计呢，能看着掌柜的吃亏吗？当时冲出来四五个，有拿着顶门杠的，有抄着擀面杖儿的，也有拎着笤帚的，“呼啦”一下围住叫花子，这就要开打。叫花子脖子一梗，扯开破锣嗓子大吵大嚷：“诸位诸位诸位，你们上眼瞧瞧，厉掌柜不可怜穷人不说，还要以多欺少、恃强凌弱，他开的不是黑店是什么？”

大街上熙来攘往，厉家老店门前这么一吵一闹，引得过往行人纷纷驻足，全挤在门口看热闹，里七外八围得密密匝匝。有人没听见叫花子刚才唱的丧气歌，还跟着瞎劝。厉掌柜拦着伙计不让动手，怕他们下手没轻没重，打死打残免不了惊动官府，官司输赢都得花钱，为了一个打板要饭的叫花子不值当的。何况老少爷们儿全在一旁瞪眼看着，他可不想落下个“为富不仁”的骂名，正待息事宁人，里头厉家老店的少东家却已被惹恼了：“全给小太爷闪开了！我倒看看是谁吃了熊心吞了豹胆，敢在我家门口撒野！”