第一章 太丞之死
正月十二一早，刘太丞死于医馆书房，整个刘太丞家闹得人仰马翻。
刘太丞家位于城北梅家桥东，临街一侧是看诊治病的医馆，背街一侧是生活起居的家宅，无论是医馆还是家宅，都足够开阔敞亮，其规模足以比肩临安城中不少富户宅邸。刘太丞名叫刘鹊，过去这些年里救死扶伤，活人无数，一直以医术精湛而闻名临安。往日天刚蒙蒙亮时，刘鹊便起床梳洗朝食，出现在医馆正堂，开始一天的看诊。然而今日天色大亮，一直不见他起床，药童远志和当归端去洗脸水和河祗粥，却始终等不到书房门开。远志和当归眼圈儿有些浮肿，脸色也有些发白，时不时地打个哈欠，就像一夜没怎么睡好，看起来颇为疲惫，但他俩不敢敲门，生怕打扰刘鹊熟睡，只能端着洗脸水和河祗粥，毕恭毕敬地等在书房门外。直到医馆后门“吱呀”一响，大弟子高良姜从家宅那边赶来书房，敲门没有反应，喊“师父”也没人应答，这才去推房门，哪知房门从里面上了闩，无法推开。
“师父，您答应今早去太师府看诊的，时候不早了。”高良姜隔着房门，有意提高了说话声，可房中仍是没有半点声响。
高良姜不由得心生奇怪，想打开窗户瞧一瞧，却发现窗户也像房门那样，全都从里面上了闩。他只好在窗户纸上戳了个小洞，向内窥望。书房里甚是昏暗，他先朝卧床的方向看去，看见了叠得整整齐齐的被子，却不见人，接着目光一转，看向另一侧的书案。这次他看到了刘鹊。刘鹊坐在椅子里，上身伏在书案上。书案的里侧摆放着烛台，烛台上立着半支熄灭的蜡烛，外侧放着一摞书和一个圆形食盒，此外还有笔墨纸砚。高良姜知道近来刘鹊有深夜著书的习惯，以为刘鹊是昨晚忙得太累，直接伏在书案上睡着了。他叫了几声“师父”，还在窗棂上敲了敲，可刘鹊始终趴伏在书案上，不见丝毫动静。
高良姜想起刘鹊患有风疾，顿时觉得不对劲了。他想进入书房，但房门上了闩，只能破门而入。他用力地踢踹房门，好几脚后，门闩被踢断，房门“嘭”的一声开了。他冲入书房，奔向书案。
当归和远志紧随其后进入书房，一个将河祗粥轻轻搁在床边的方桌上，另一个将洗脸水放在书案外侧的面盆架上，两人的目光却是一直落在刘鹊身上。只见高良姜在刘鹊的后背上推了几下，不见刘鹊有丝毫反应，又将刘鹊的身子扶起来，这才发现刘鹊浑身冰冷僵直，脸色青黑，竟已死去多时。
高良姜惊得连退了好几步，好一阵才回过神来，吩咐当归和远志赶紧去叫人。待到两个药童的脚步声远去后，高良姜忽然凑近刘鹊身前的纸张看了起来。纸张铺开在书案上，其上字迹清瘦，乃是刘鹊的手笔，共写有三行字，第一行字是“辛，大温，治胃中冷逆，去风冷痹弱”，第二行字是“苦，甘，平，治风寒湿痹，去肾间风邪”，第三行字是“苦，涩，微温，治瘰疬，消痈肿”。他眉头一皱，未明其意。对于这三行字，他没有过多理会，围着书案搜寻了起来，像在寻找什么东西。
过不多时，一阵急促的脚步声响起，二弟子羌独活以最快的速度赶到了书房。在颇有些敌意地与高良姜对视了一眼后，羌独活也凑近书案上的纸张，朝那三行字看了一眼，随即也围着书案搜寻起来。两人搜寻了书案，又搜寻了房中各处，其间时不时地瞧对方一眼，最后将整个书房搜了个遍，却一无所获，似乎并未找到想要的东西。
随着当归和远志赶去叫人，刘鹊死了的消息很快在刘太丞家传开了。下一个赶来书房的，是睡在医馆偏屋的另一个药童黄杨皮，一见刘鹊死在书案上，他的神色显得甚是诧异。接着不少奴仆赶来了书房，然后是妾室莺桃。莺桃牵着儿子刘决明的小手，慌慌张张地来到书房，一见刘鹊当真死了，纤瘦的身子晃了几晃。刘决明哭叫道：“爹，你醒醒啊……”又抓住莺桃的手摇晃，“娘，你没事吧……”
在刘决明的哭泣声中，一阵拄拐声由远及近，正妻居白英身着缁衣，左手捏着佛珠，右手拄着拐杖，在管家石胆的搀扶下，最后一个来到了书房。
刘鹊年过五十，长须已然花白，近半年来更是染上风疾，时不时便会头晕目眩，甚至有过几次突然晕厥，此事刘太丞家众人都知道，他若是突然风疾发作暴病而亡，倒也没什么奇怪，可是他脸色青黑，嘴唇和指甲都呈青紫色，一看便不是发病而死，更像是被毒死的。
“你个狐狸精，是不是你干的？”拐杖在地上重重一杵，居白英沉着一张老脸，转头瞪着莺桃。
莺桃花容失色，将刘决明紧紧揽在怀中，摇头道：“夫人，不是我……”
“还愣着干什么？”居白英冲身边的石胆喝道，“还不快去报官！”
石胆扶居白英在凳子上坐下，随即奔出医馆，赶去了府衙。等到他再回来时，随同而来的有几个府衙差役，还有司理参军韦应奎。
韦应奎和几个差役刚一踏入医馆大门，一阵汪汪汪的狗叫声便在医馆偏屋里响起。一只小黑狗从偏屋里探出脑袋，冲着来人吠叫个不停。韦应奎朝偏屋斜了一眼，脸色不悦。
石胆瞪了远志一眼，只因这只小黑狗是不久前远志从外面捡回来的，一直养在偏屋里。远志生怕石胆责备，赶紧将小黑狗牵回偏屋，又将屋门关上，狗叫声这才断了。
韦应奎去到医馆书房，命所有人退出书房，只留下他和几个差役在内。他粗略地检查了一遍刘鹊的尸体。尸体肤色青黑，嘴唇和指甲青紫，身上长有不少小疱，捏开嘴巴，可以看见舌头上生有裂纹，这明显是中毒而死的迹象。他走出书房，将所有人叫过来，问道：“刘太丞昨天吃过什么？”
“师父的饭食，一直是黄杨皮在负责。”高良姜朝黄杨皮一指。
医馆里总共有三个药童，黄杨皮只有十五六岁，是其中年纪最小的一个。他是刘鹊的贴身药童，梳着单髻，面皮蜡黄，见韦应奎向自己看来，忙如实回答，说昨天刘鹊三餐都是在医馆里吃的，早晨吃的是河祗粥，中午是金玉羹，晚上是雕菰饭。饭食是火房统一做好的，医馆里其他人吃的都是同一锅饭食，没人出现异常。
韦应奎又问昨天的饭食可还有剩，火房的奴仆说昨天吃剩的饭食都倒入了泔水桶，泔水桶放在火房，眼下还没有清倒。
目光扫过众人，韦应奎转而问起了刘鹊的起居状况，得知近一个多月来，刘鹊一直忙于著述医书，每晚都在医馆书房忙到深夜，常常不回家宅睡卧，而是直接睡在书房。昨天刘鹊白天在医馆大堂看诊病人，夜里医馆关门后，便回到了书房开始著书。此前刘鹊有过吩咐，他著书之时，除非有要紧之事，否则任何人不许打扰，又吩咐三个药童守在大堂里，他著书时若有什么差遣，方便有人使唤。书房与大堂相连，三个药童一抬头便能看见书房的窗户，可以随时听候刘鹊的吩咐，一直到书房灯火熄灭后，三人才能回偏屋休息。昨日医馆新进了一批药材，夜里刘鹊在书房里著书，三个药童便在大堂里分拣药材。黄杨皮说昨晚刘鹊著书期间曾有过三次差遣，第一次是吩咐去把高良姜叫来，第二次是吩咐去叫羌独活，第三次是吩咐去叫白首乌。