三十四（第3/4页）

次日龚定国去探路，黎明出去，日暮方回，奔走了整整一天。楚红见他回来后神色不佳，问他是不是大路上官兵盘查得还是很紧，如果是那样的话就仍走山路便了。龚定国闷闷地摇头道，现在不是走哪条路的问题，是你还要不要回去的问题。楚红诧异地问龚定国这话是什么意思。龚定国叹道，咱们的消息太不灵通，外面的局势已经起了大变化，那梁山泊义军即将开赴汴京接受朝廷的招安，也就是说，他们很快也要变成官军了。

这个消息对楚红来说是个天大的意外。楚红乍一听，绝对难以置信，让龚定国不要轻信谣言。但龚定国说，从他打探到的种种迹象来看，这不像是谣言。

为了验证这个消息，龚定国又连续出去打探了两日，所得的信息都证明梁山泊义军要受招安的说法是真实可靠的。楚红对龚定国的人品能力皆高度信任，相信他不会为假象所轻易迷惑，更不会对她说假话。见龚定国十分肯定这个消息的真实性，就不由得不信这确非空穴来风了。

楚红陷入了痛苦的惶惑中。

楚红很不理解，那些笑傲江湖叱咤风云、看上去都是天不怕地不怕的英雄好汉，为什么转瞬间成了向朝廷卑躬屈膝的包软蛋。是抵御不住朝廷大军的沉重攻势吗？那场根据地保卫战分明打得不错，此后官军似乎也并未进行更大规模的进剿呀。是朝廷许诺了什么优惠条件吗？什么样的优惠条件竟能打动梁山泊人马倒戈呢？而且，朝廷的什么鸟许诺，当真是值得信赖的吗？

关于就招安问题宋江等人与朝廷达成的政治交易，以及梁山泊内部在这个问题上的态度分歧等情况，楚红自是无从得知、无从揣测，但有一点她是抱定了主意，那就是她不会去向朝廷投降。这倒并非说楚红具备多么高的政治觉悟，多么丰富的政治经验，而是她从切身经历中，深深领教了官府的黑暗腐败。她绝不可能与那些魑魅魍魉同流合污。况且她是曾被朝廷通缉过的要犯，一旦自投罗网，生死存亡可就身不由己了。朝廷为了诱降可以做出种种许诺，一旦你到了它的掌握之中，它要翻脸不认账，你还有几分反抗能力呢？

凭着直觉，楚红感到梁山泊义军是踏上了一条危险之途，下场堪忧。

自从投奔了梁山泊，楚红便将山寨当作自己的家，如今家园既失，自己当何去何从？倘若归队，自然必须服从军令接受招安；若不归队，则将立身何处？难道就一辈子固守在这偏僻山坳的茅舍里吗？况且还有一个心上的郎君燕青，难道从此便天各一方，难以聚首了吗？

这真是让楚红进退失措，无了主张。苦苦思虑两日，楚红那明媚秀丽的面庞明显地憔悴了下去。

龚定国非常理解楚红的心情，体贴地开导她道，事已如此，急虑也无益，还是要将心怀放宽。有道是天无绝人之路，天下道路万千，总有一条是我们可走得的，我们可再从长计议。老妪也好言宽慰她道，世事多变乃是常理，人生在世就得顺时应变。那梁山泊与朝廷水火不容，怎见得就那么容易招安成了？好歹婆婆这里可以住得，离着梁山泊尚不算远，就让定国多留心着点消息，看看日后状况的变化再说不迟。

在龚定国和老妪的劝慰下，楚红的焦灼情绪逐渐平复下来。她冷静地做了一番思考，认为倘梁山泊大军真的要去汴京接受招安，自己再跋山涉水地返归山寨就没什么意义了。倒不如俟其开拔赴京之时，于其途中秘密联系燕青，拉了他出来一同去投别的义军。于是楚红就决定再暂留些时日，请龚定国及时打探有关梁山泊义军动向的消息，龚定国自是殷勤照办。

然而，在数日之间竟又生出一桩意外，逼得楚红在这山坳茅舍里也容身不得了。

原来自从老妪摔伤后，家里的一应生活琐事就由楚红一手包揽下来。大约是七八日前，楚红到集市上去采买油盐酱醋之类，不期被一个恶少盯上了。

这恶少唤作元超，乃此地赫赫有名的大户豪绅元彪之子。这元超仗着家里财大势重，父亲又与县衙稔熟，方圆百里唯元府独占鳌头，无人敢惹，自幼就被惯成了横行霸道、跋扈无礼的习性。这厮终日游手好闲、不务正业，武艺文章一无所能，但有一样本领却是与生俱来，那就是猎艳。但凡天生丽质之女子，哪怕是衣衫褴褛、不施粉黛甚至蓬头垢面，他亦能一视识之，将其带回府中沐浴更衣，梳妆打扮后，必是光彩照人。

元超生性好淫，闲来无事最喜游乡串镇去寻觅那美貌少女，遇上中意者，便以提亲为名上门索要，一般人家知他家势大，怒火填膺却不敢不从。女孩们被元超玩腻之后，即被一纸休书逐出宅门，此后一生的生活都被压抑在屈辱的巨石下，无可解脱。这样被摧残践踏过的姑娘，在这一带的乡里也不下十几个了。

那日在集市上偶与楚红擦肩而过，元超立觉眼前一亮，不禁转身凝视不已。楚红的清丽姿容固然诱目，她身上透露出的那种侠儒兼备的独特气质，更是强烈地吸引了元超。元超感到这个姑娘与那些土得掉渣的乡女很不相同。如果能将她弄在怀里行动那阴阳交接之事，必会别有一番销魂风光。此等尤物岂可放过，元超当时便命随从悄悄跟踪楚红，探得了楚红的住处。

次日元超就差了媒婆去提亲。老妪和楚红甚觉突然，老妪就婉言回绝道，这姑娘是我的远房侄女，来此探亲暂住，不日便要返乡，未便在此择婿。下午龚定国打猎回来，老妪和楚红将这事告诉了龚定国，龚定国猜想定是楚红外出时被人窥了去，嘱楚红今后尽量莫去人多眼杂处，以免招惹麻烦。由于他们的居地偏僻闭塞，对元超其人所闻不多，不知道他的厉害，也就没有更多地顾虑此事。

过了几日，媒婆复又登门，还带来了银两、绸缎等聘礼。老妪一再解释这门亲事做不得，媒婆却是不由分说地硬将聘礼留了下来。龚定国回来闻知此状，觉得那元家简直是有点岂有此理。

为断了元超的这份痴心妄想，龚定国与老妪楚红商议后，去了元家庄院一趟，求见了元家的管家。龚定国向那管家恳切地说明，我家小妹实是另有婚约，万难再攀贵府。并且谦恭有加地退还了全部聘礼。那管家的态度倒也和气，听了龚定国的陈词只淡淡笑道，那么我就将此情禀报主人便了。其余更无多言。

又过了几日，一切平静，媒婆也没再上门。大家以为这件尴尬事就这样过去了，根本没想到那元超哪里是善罢甘休的人。两番敬酒不吃，还胆敢退回聘礼，这种事元超元大爷还没碰上过。既然是恁地不识抬举，就等着吃你元大爷的罚酒吧。