第一部 乱世孤主 三十三 无主之城
天文十八年三月，出入冈崎城的人骤然多了起来。
“听说城主偶染微恙，后来竟一病不起。”
“不，好像不是病。”
“别瞎说了，听说是被岩松八弥刺伤了。”
“对，城主午睡时，他突然发起袭击……”
“不，不是午睡时，据我所知，是城主大人让下人给他剪脚趾甲时，被八弥从背后刺伤。”
陆陆续续赶来的武士们七嘴八舌讨论最近的传闻。“听说八弥是西广濑间右京亮派来的奸细。”一想到冈崎城里居然有这种人，听者不禁摇头慨叹。“不，大概是和织田信秀串通好，让阿春去刺杀主公；但因为阿春后来发了疯，没能得逞，终于自己下手了。”甚至有人作出这样的猜测。
总之，任何人都不能去探望广忠，结果闹得满城风雨。冈崎城突然没有了主人，众人手足无措，一片混乱。本来明朗的天空显得那么阴沉，门窗紧闭的房间也十分暗淡。
老臣们坚持说城主只是患了病，但有人却说，广忠乃是被八弥所伤……
但是，他们却不知，广忠已经丧命，他的遗体也从大林寺搬到能见的月光庵，被秘密埋葬了。先前，被八弥杀死的阿春也被秘密埋葬在那里……负责此事的是阿部大藏、酒井雅乐助和石川安艺，以及植村新六郎，其他老臣事后方知真相。
广忠卧房旁边的居室，被褥照旧铺着。但里面不是躺着入，而是塞着广忠的衣物。不久之后，那些包着广忠衣物的寝具随葬了，但重臣们的讨论仍无半点进展。睡觉的地方用屏风围了起来，众人则聚集在广忠的卧房里，个个面无血色。
“我还是说，无论如何都该这样……”石川安艺说完，回头看着天野甚右卫门。
“我也坚持浅见。”甚右卫门毫不犹豫地说道，“照安艺的意思投了今川氏，那么少主怎么办？城主已经归天，少主也落入敌手。这种情况下，还要投靠今川氏么？你以为这样就可以和织田大军对抗了吗？”
“问题正在于此。”
“那么不妨说来听听。”
“要救少主，就必须投靠织田氏。但这样就会惹恼今川……这种事已有先例，各位难道没有看到田原户田的前鉴？”
二人互不相让，争论不休。
“二位暂停。”之前一直沉默不语的鸟居忠吉终于开口说道，“此事纯属意外。如果再有意外发生，三河武士必将名声扫地。”他说完，静静地回头看着植村新六郎。“你在诛杀叛臣八弥时，你说他乃是西广濑佐久间的卧底。你有何依据？”
植村新六郎坐正身子，看了看众人，道：“之所以那样说，是从三河武士以服从主人意志为生之第一要务而得出的结论。”
“主公的意志？”甚右卫门表情严峻，仿佛表明，若是对方理由不够充分，就决不饶恕。
“即使舍弃少主，主公也要对今川氏尽忠……这并非策略失当。若仔细分析主公的心思，就会发现，我们同织田氏绝不能握手言欢。虽如此，考虑到突然说八弥是织田的奸细未免过于独断，于是便将他归人织田阵营的佐久间……”
“哦。”鸟居忠吉点点头。“我们再听听雅乐助的意见，他支持新六，同意对外声称主公是被佐久间家的奸细所杀。”
雅乐助放下抱茌胸前的双手，微微睁开眼睛，“我和植村新六郎想法一致，不必补充什么。”
“这么说，你也想在此关键时刻依赖今川氏。”
“除此以外……或者，从我们中间造出一人，自称刺杀了主公，然后去到织田信秀处？”天野甚右卫门道。
忠吉又点了点头，“甚右卫门，此事……你愿为了整个松平氏，令八弥刺杀了无能城主。想要解救少主，才前去投奔……”
天野甚右卫门表情痛苦地摇摇头。他虽然很想去救竹千代，却没想过要做刺杀主公的罪人。
“那么，有人愿意为此去投织田吗？”忠吉打量了一番众人的表情，又道：“那么……谁愿意去今川家？”
石川安艺向前挪了挪，“我愿意前往。主公之前如此依赖和忠实于今川氏，只要我们以诚相待，他们应该不会乘人之危。”
“不，等等。”本多平八郎忠高慌忙举起手。自从父亲平八郎忠丰在前年的安祥城一战中替广忠而死，年仅二十二岁的忠高便继承了本多家位。他向安艺身边靠了靠，“和织田家关系和睦最为关键，在下愿意前往织田氏。”他耸肩大声道。
座中人顿时哑然。
“噢，你愿往？”鸟居忠吉意外地回头望着平八郎忠高。
“为了松平氏大局，应该不计私怨。”忠高朝植村新六郎说道。他漆黑的双瞳仿佛在说，他不能饶恕自己的杀父仇人织田信秀，但为了大局考虑，理应放下私怨。忠高是植村新六郎之婿，其妻此时刚刚为他怀上第一个孩子。女婿血气方刚，和岳父的意见针锋相对。
“此时，城中分成两派，是为必然。我会将夫人遣还回家。”
“一派胡言！”忠吉微笑着阻止了二人争论，“不妨将你的想法详言。”
“这……值此非常时期，保全少主性命乃第一要务；不让冈崎落入今川之手，也十分重要。虽如此，如果整个家族一起投了织田氏，今川氏定不会善罢甘休。所以我们要造成内部意见分歧的假象，让他们以为我们起了内讧……以此我们方能得以生存。除此以外别无他法。”
植村新六郎默默地注视着女婿。
“在下既主张投奔织田，自会前去尾张，以劝说整个家族归顺织田氏为由与之交涉，希望能赎回少主。而岳父大人和石川大人则同去骏河，以全部归顺今川氏为由，阻止今川氏进攻冈崎。当前也只能如此了。”
“如此说来，女婿希望我们假装分裂成两派？”
“正是。”
“这不失为一种方法……众位意下如何？”鸟居忠吉平静地扫视着众人，但没人回答。忠高尚年轻，他无法想象，织田信秀将竹千代交还冈崎城之后，一旦发现上当受骗，必会发出雷霆之怒。而这也不符合广忠的行事方式。但目下实在是别无他法。若是竹千代在这场风波中被杀，松平氏转眼间便会分崩离析。
“各位以为如何？”鸟居忠吉又问道。
只有平八郎忠高目光灼灼地盯着众人。阿部大藏与酒井雅乐助垂头不语。
突然，大久保新八郎高呼道：“一切都完了！”他忽然放声痛哭。
“你是何意？”雅乐助抬起头。