第十一部 王道无敌 十一 祸端初显
从箱根到小田原的路上，竹腰正信和安藤直次一直在思量德川家康所问。家康每次提出问题，他们都会苦苦思索，直到得出定论。家康对此亦似颇有兴味，时不时想出些古怪问题扔给他们。但这一次，快到江户的门户铃铛森林之前，家康都未再提富士山。
过了铃铛森林，马上就到品川宿。先前，秀忠常到此迎接父亲，但自从把将军位让与秀忠之后，家康就把这项仪式取消了。“孝”虽为人伦第一美德，但是公和私定要严格区分。“将军必亲自来接老夫，但若有人意图不轨，父子二人都会有危险。为了避免给百姓增添麻烦，日后莫要亲自出迎了。”家康如是吩咐。因此，家康一行虽然仍如往常那般在松原略事歇息，欣赏江户湾的风景，同时调整队列，但秀忠不再来迎。
竹腰正信和安藤直次二人作为队伍先驱，要去铃铛森林的滨海憩所查视。
“竹腰，大御所再未提富士山呢。”
“是啊。不管什么时候问，我也不惧怕了。”
“哈哈，竹腰，你害怕的是在铃铛森林换马吧？”
“休要说笑！”竹腰正信笑笑，“对了，庄司甚右卫门最终还是把这片海滨起名为铃铛森林了。”
“不管怎样，开始时非得让大人在那里歇息不可，还是在天正年间吧？”
“关原之战时，还叫了妓女来。”
“你知道得还挺详细。铃铛森林的叫法由来已久了？”
“大概是。因为常有鲨鱼，故远处海滨叫鲛洲滨。但自从庄司甚右卫门在那里接待大人后，其他大名和旗本也都到那里歇脚，甚右卫门立刻盯上了彼处。”
“甚右卫门应是住在江户钱瓶桥一带吧？”
“是，但是这片海滨也成了赚钱的地方。先是开了个茶舍。不过，妓女们也开始在人迹罕至的松树林中招呼客人，客人都吓得落荒而逃，还以为是打劫。”
“不过那些妓女和强盗可不一样。”
“为此，甚右卫门命令那些女人都得在腰间挂上马铃，此人还真是有趣。”
“嘿，所以才叫铃铛森林？”
“你装甚糊涂？”
二人互相取笑。
突然，一阵铃声传来。
“咦？”直次勒住马缰，凝神细听，“这不是招呼客人的铃声吗？”
“唔？”竹腰正信也停住了马，认真辨别。
铃声清清楚楚，愈来愈近。
“来了，正信！”
“没错！就是那些女人！像是有谁在追赶她们呢。”
“两位大人！”从松树荫下慌慌张张跑出来的，是两个年轻女子，每人衣上都挂着两个马铃。
二女定是来拉客。二人紧张地面面相觑。竹腰大声道：“我们乃是为大御所检视憩所的！”
“大人误会了。”一个女子立刻答道，“小女子们知今日大御所大人要打此经过，特意在此候着呢。”
“你们得了消息？”
“是啊。队伍里是否有位安藤直次大人？”
直次吃了一惊，回头看看竹腰正信。竹腰呵呵一笑，道：“你们要见他？你认识安藤？你们可是镰仓河岸汤屋的女人？”
“不，不，我们才不是那样的女人呢。”
事情有些蹊跷。若这女人识得安藤直次，断无认不出眼前人的道理。
“那你是何人？”
“小女子阿藤。”
“富士？哈，好古怪的名宇！”
竹腰看看安藤，“我们为了这富士山啊，从箱根到此处一直发愁呢。你叫富士啊。那么，富士小姐，你找安藤直次大人有何贵干啊？”
“有一封书函要交给他。”
“哦？这么说来，你是听到关于直次的传闻，喜欢上他了？”
“这，是……”
“这可巧了。安藤直次是爽快人，但模样可不那么见得人：个子小，眼大，巧舌如簧，对女人而言却是不大可靠啊。你要把信函给这样的人？”
“是，这……”女子两手下垂，认真道。
竹腰正信已觉无甚趣味，便摇摇头，道：“唉，不上我的钩啊，真是个稳重女人。哈哈！”
安藤直次脸上的红晕慢慢褪去，紧张渐消。他朝那女子走近一步，道：“我是安藤直次。”
“啊，大人就是？”女人忙从怀里掏出一封书函，又重新打量二人，“无错吧？小女子可是奉了主子之命，切要送到。”
“主子之命？”直次道，“你的主子便是庄司吗？”
“不。乃大久保石见守大人的夫人，本阿弥光悦先生表妹。”
“本阿弥光悦？啊，想起来了，想起来了，是阿幸夫人吧？”
“是，是。夫人现正在江户庄司家做客，小女子乃是夫人的侍女。”
“阿幸夫人现居何处？先前听说在佐渡。”
“是。现已从佐渡到了八王子宅邸。”
竹腰略有不耐，道：“安藤大人，我先行一步，去准备下处。你将事情处理妥当再来。”言罢，便自顾策马去了。
安藤直欢从马上下来，接过女人递过的信函。用的乃是美浓纸，叠了四折，在封口处只画了个记号。没写收信人的姓名，亦无署名。
直次认识阿幸，是与家康在伏见之时。首次见到她，乃是在所司代板仓胜重府中的茶会上，那之后还见过三四次。那个光芒四射的女人长于应对，大方坦率，常常成为人们眼中一抹亮色。她派人候着直次，究竟是有何用意？也许应该向大御所大人禀告。直次暗想。
一接过书函，直次立刻拆开。
此番唐突，大人见谅。然，方今天下，有三处堪忧，想与旧知一叙。其一佐渡，其二武州，其三陆奥。阿藤会与大人详叙……
信中同样没提收信人的名字，也未署名。直次无法判断信函究竟是否为阿幸所书。“函中说细节让我问你。你看过这封信了？”
“是。”
“好，那我听着，你讲吧。”直次把缰绳缠于松枝上，在旁边寻了个树桩坐下。和阿藤同来的女子到较远的地方望风。
“信中说到佐渡。佐渡有何事？”直次看看四周，问道。从树叶的缝隙里漏下的阳光有些刺眼，他微微眯起眼睛。
“佐渡产出的金子愈来愈少了。”
“哦。大久保石见守今春才特意过去检视。”
“但金子的产量其实不应减少，夫人就告诉小女子这些。”
“不应减少？”
“其他的事，小女子就不知了。夫人只让小女子转述这些。”
“晤。”安藤直次迷惑不解。这一两年，佐渡的金银大量减少。大久保长安调查后复命道：不能期待过高。但，阿幸的信函似在暗示另有隐情，她难道要状告长安？