可比古人黄天霸

杨金龙（1844—1906），字镜岩，湖南邵阳人。家贫，十九岁入湘军，隶左宗棠部，转战福建、陕西、甘肃、新疆、中国台湾等地，积功升至江南陆路提督。自光绪二十六年（1900年），调任南京，统领督标各营，节制各处炮台事务，为两江总督刘坤一“倚为长城”。

1900年是近代史的关键年份。北方有义和团战争，西太后仗着“师弟师兄保大清”，向万国宣战，结果八国联军攻入北京，帝后逃往西安。帝都以外，多省督抚接受李鸿章、刘坤一与张之洞的倡议，保护在华外人，严惩仇外暴民，是所谓“东南互保”。

东南互保之前，清廷曾有密旨，命各省督抚“诛灭教会中西首领”。刘坤一不遵乱命，对这道诏书秘而不宣。而钦命统领义和团大臣、协办大学士刚毅，早知封疆大吏并非人人与中央保持一致，不见得会执行这道命令，故以个人名义，给各省三观相同的官员写信，希望他们督促地方长官执行圣旨，必要时可以主动出击，毋庸理会主管领导。

杨金龙也收到了刚毅的私信。刚毅嘱咐他“驻师吴淞，专击列国兵舰商船及各教堂”，金龙大以为然，闻命即行。但是，刘坤一早有“严檄”，命通省部队“保护外人，违者以军法从事”。金龙率部前往上海，准备“剿夷”，坤一收到线报，大怒，立时派出一位亲信军官，拿着令箭，去金龙军中宣命禁止。临行，坤一对特派员说：“杨金龙不遵令，可持其头来。”

金龙爱国，但更爱头，接令，立即遵命回防。回到南京，还是想不通，或又为了向朝中奥援解释自己何以不能完成任务，金龙给刚毅复信，说：“刘坤一身任封疆，不保国而保外人，真汉奸也。”刚毅闻讯，尽管沮丧，但还是被金龙这番话感动，持书遍示友人，朋友圈纷纷点赞，皆以为金龙真是疾风劲草，乱世忠臣。

刚毅赏识金龙，早非一日。西太后曾命刚毅保举将帅，刚毅说：“江南武员，唯有杨金龙，可称古之名将。”西太后甚感兴趣，问能比何人，刚毅答曰：“可比古人黄天霸。”竟然误认当时流行戏曲的主角为古代名将，柄国大臣，不学如此，令人慨叹。不过，西太后不以为忤，还呵呵了两声，以示怜爱。（按，李鸿章亦尝称手下大将王得胜为“余之黄天霸”。然李为少年翰林出身，此说显系谑称，非刚毅认真露怯可比。）