第二集

在放生命沙漏的房间里，忙忙碌碌的沙漏密密麻麻地挤在一起。死神不紧不慢地在一排排沙漏间走过，阿尔波特尽职尽责地跟在他身后，怀里抱着本打开的大书，那是死神的账本。

声音在四周咆哮，仿佛一个噪音堆成的灰色大瀑布。

它来自一眼望不到头的架子，一排又一排的沙漏正倾泻着凡人的时间。这是种沉重的声响，郁闷的声响，就好像有人把颜色黯淡的奶油冻倒在了灵魂那明亮的布丁上。

很好。死神最后说，我找到了三个。这一晚倒挺安静。

“好狄·汉姆筋，罗布森院长——又是他，再加上凯莉公主。”阿尔波特道。

我在想，要不要让那孩子去。

阿尔波特查了查账本，“嗯，好狄不会惹什么麻烦，院长嘛，是人称经验丰富的那种。”他说，“公主真是可惜了。才十五岁。可能不大好处理。”

没错。的确可惜。

“主人？”

死神站在原地，手里拿着第三个沙漏，若有所思地看着光线在它表面上跳动。他叹了口气。

还这么年轻……

“你还好吧，主人？”阿尔波特忧心忡忡地问。

时间仿佛永无止息的溪流，把所有的……

“主人！”

什么？死神惊醒过来。

“你有点过头了，主人，就是这么回事——”

你在胡说些什么啊，伙计？

“刚才你变得有些古怪，主人。”

无稽之谈。我从没感觉这么好过。那，先前我们在说些什么来着？

阿尔波特耸耸肩，低头瞅了瞅账本上的条目。

“好狄是个巫女。”他说，“要是派小亡去，恐怕她会不大高兴。”

所有魔法从业人员都有这个特权，等他们的沙子漏光以后，死神会亲自索命，而不是派他手下的什么小职员去应付。

死神似乎没有听到阿尔波特的话，他的眼睛又落在凯莉公主的沙漏上。

当你发现事情成了眼前看到的样子，有时候脑子里会出现一种忧郁的憾恨，那种感觉叫什么名字？

“悲伤，主人。我想是。现在——”

我很悲伤。

阿尔波特张口结舌地呆立在原处。最后，他好不容易抓住两次精神错乱之间的空隙挤出句话来：“主人，我们刚才说的是小亡！”

哪个小亡？

“你的学徒，主人。”阿尔波特耐心地解释道，“个子高高的小伙子。”

当然。好吧，我们就派他去。

“他可以单独行动了吗，主人？”阿尔波特有些怀疑。

死神想了想。没问题。他最后说，他很热心，学得也挺快。而且，说真的，他补充道，这些人也不能指望我一天到晚总追着他们跑吧。

小亡茫然地睁大眼睛，盯着离自己几英寸远的天鹅绒墙帷。

我穿过了一堵墙，他想，而这是不可能的。

他小心翼翼地把帘子掀开，想找找后头是不是藏了扇门什么的。他只看见些石灰碎屑，而石灰背后的东西尽管有些潮湿，但毫无疑问是堵结结实实的砖头墙。

他试验性地戳了戳。很显然，他别想从原路再回去。

“好吧，”他对墙壁说，“现在怎么办？”

一个声音从他身后传来：“呣，打扰一下。”

他缓缓转过身去。

房间中央摆着张桌子，一个克拉奇家庭围在桌旁，有父亲、母亲和半打个头依次递减的孩子。八双圆滚滚的眼睛盯住了小亡。第九双眼睛属于一个祖父母辈的老人，性别不明，它们并没有看着小亡，因为其主人相信，到手的一点水煮鱼比任何莫名其妙的事件都要来得实惠，于是趁乱挤到了公用的菜碗跟前。就这样，坚定的咀嚼声打破了屋里的寂静。

房间显得狭小拥挤，一个角落里还摆着献给奥夫勒的神龛。这位六臂的鳄鱼神咧嘴微笑的样子跟死神一模一样，当然了，死神并没有他手下那群神鸟，据说神鸟不仅会带来崇拜者的消息，还能帮他保持牙齿的清洁。

对于克拉奇人而言，热情好客绝对位于所有美德之首。就在小亡瞪眼睛的当儿，女主人已经从身后的架子上拿下一个空碟子，默不作声地从大碗里舀出鱼来，并且，在短暂的争抢之后，从那双古老眼睛的主人手里夺下了一块上好的鲶鱼肉。不过，她那双用黑粉描线的眼睛一刻也没离开过小亡。

刚才说话的是男主人。小亡紧张地鞠了一躬。

“对不起。”他说，“呃，我似乎是穿过了那堵墙。”听上去实在不怎么样，他得承认。

“抱歉？”男人说。女人的手镯叮咚作响，她仔仔细细地往盘里摆上几片胡椒叶，又撒了些绿色的调味料。小亡的心脏咯噔一下，担心自己确实认出了那东西。几个星期之前他曾经尝过一次，尽管制作方法十分复杂，但只需一口就能真相大白：那是鱼内脏在鲨鱼胆汁里浸泡几年之后的结晶。死神说多吃几次就会爱上它了。小亡决定不去费这工夫。

他尝试着贴墙边往挂珠帘的门口移动，所有的脑袋都随他转动起来。他又试着咧开嘴，挤出一个微笑。

女主人说：“我一生的丈夫啊，这魔鬼为何露出了牙齿？”

男人回答道：“或许是饥饿，我渴望的月亮。再加些鱼！”

而他们的祖辈则抱怨说：“我正吃着呢，讨厌的孩子。这世上的人啊，对高寿的老人简直没有一点敬意！”

掉进小亡耳朵里的话全是克拉奇语，这门语言有无数的花饰和微妙的双元音，而且特别古老、特别精致。举个例子，其他人还没学会拿石头砸烂彼此的脑袋，克拉奇语里已经有了十五个可以表达“刺杀”的词。现在，这些话在他脑子里就像母语一样又清晰又明白。

“我不是魔鬼！我是人！”完美的克拉奇语，把他自己惊得一愣。

“你是个贼？”父亲问，“一个杀人犯？如此这般溜进屋里，难道你是收税的？”他的手滑到桌子底下，掏出一把磨得纸一样薄的屠刀。他的妻子尖叫着扔下盘子，把最小的几个孩子搂到身边。

小亡望着刀刃划破空气，然后放弃了抵抗。

“我从地狱最幽暗的深渊带来问候。”他胡诌了一句。

对方的转变很是惊人。屠刀放下了，全家人都露出了大大的笑容。