04

当他逃出谷地时，背包里只有一些衣服，腰带上就跟所有谷地人一样会带把狩猎短刀，外衣里还有装着精灵石的小皮袋。他现在已经不再感到惊慌，反而充满了期待感。

他逃出谷地后选择前往利亚，这是一段三天的旅程，他以前曾经走过，因此对他来说不是问题。罗恩的父亲是国王，也是欧姆斯福德家族的好友，杰尔会把所发生的一切都告诉他，说服他派人到南方去寻找他的父母，好让他们对穴地谷的危险有所警觉，然后他们会全都待在这里，直到亚拉侬带着布琳和罗恩回来。杰尔认为这真是个绝妙好计，他看不出来有不成功的理由。

而且，他也不打算冒任何险，那就是他就算被父亲发现他早就知道精灵石藏在哪里，也要拿走精灵石的原因。

他一路跑到谷地边缘，一边回想当年那个追踪师跟他提到如何伪装足迹来混淆视听。当时杰尔跟那老人用玩游戏的方法，两人假装追踪，各自发明新的花样，让对方对彼此的创造力都大为赞赏。追踪师靠的是日积月累的经验，杰尔则全凭天马行空的想象。不过现在冒险游戏变成了生存试炼，除了想象力，他还需要老追踪师的经验，因此杰尔从脑子里调用他所能记得的一切。

现在时间紧迫，他愈早到达高地，就能愈早派人去找他父母。不管怎样，他们不能在毫不知情的情况下就返回谷地。因此，有必要花一些时间去掩饰他往东走的行迹。让杰尔打定主意必须这么做的更为充分的理由，是他的技巧未臻纯熟，而且他也不确定地精和他们的黑暗首领有没有追上来。他认为当他们发现被他锁在木箱里的地精后，肯定会追上来。做一些伪装可以拖慢他们的速度，即使他们会猜他是朝哪个方向走。他已经占据了先机，他必须把握这个优势。而就算他们真的追上他，他还能用希望之歌来保护自己。

午夜时分，他已经来到谷地东缘，爬上满布岩石的斜坡后消失在督恩森林里。最后天渐渐亮了，筋疲力尽的杰尔全身酸痛，手跟脸又是瘀青又是割伤，仍然没有看到河。第一次，他开始担心自己也许弄错了方向，或是走得太南或偏北。他知道他一直是往东走的没错，因为太阳就在他面前升起，但是瑞潘霍拉郡在哪里？他压下不安的感觉，拖着蹒跚的步伐继续往前走。

等到太阳都升起了一个小时，他终于走到河边。瑞潘霍拉郡河水湍急，深不见底。有鉴于一整晚没有休息，现在过河太危险，因此杰尔打消了过河的念头。他在河边找了棵松树，躺在树荫下，随即沉沉睡去。

他一直睡到日落才醒过来，感到茫然和隐约的不安。他花了一会儿时间来回忆他在哪里，以及是什么把他带到了这里。他看到一天就要过去了，开始担心自己睡了太久。他本来打算只睡到中午，然后继续他往东的行程。一整天的时间太长了，它给了追他的人太多的时间来抓他。

他走向河边，将冰凉的河水泼在脸上，让自己完全清醒过来。他已经一整天没有吃东西了，真希望逃亡前多花一点时间拿些面包和乳酪之类的食物。他在树林间搜寻，只能找到些野莓和植物根茎来充饥。他又想起他假想中的追兵。也许他只是白担心一场。也许根本没有人在追他。毕竟，他们要他做什么？那个地精都说了，他们要找的人是亚拉侬。说不定在他逃出穴地谷后，他们也去了其他地方找德鲁伊。如果是这样，那就枉费了他花这么一大番功夫逃到这里。

当然，如果他错了的话……

此时突然有个想法涌上心头，他真的不知道还能不能再看到布琳。现在他姐姐被亚拉侬带往邪恶势力的心脏地带。他还记得光是它的存在就让他有种难以抑制的恐惧感，但布琳却要深入它们的大本营，那里不只有一个暗行者，而是好多好多个。除了德鲁伊的法力和她的希望之歌外，她要拿什么对抗那些怪物？万一她在拿到书之前就被发现了怎么办……？

他不敢想下去。虽然他们个性不同，但是杰尔和姐姐却很亲密，他爱她。他多么希望能跟他们一起去阿纳尔。

太阳逐渐西沉，天色快速变暗，该是过河的时候了。他用他的狩猎短刀砍了一些树枝，再用松树皮把树枝捆在一起，做成一艘小木筏。他带着做好的木筏走到河边，突然想起老追踪师说过的话。他们曾经聊过各种甩掉追兵的方法。“水就是掩饰行踪最好的工具，”老人曾经以他神秘的方式宣布道，“入了水之后就不能追踪脚印，河水会将你带往下游，就算追捕你的人追到水边，也知道你过河了——当然，你不需要过去，但那是另一个小把戏——他还是不得不去对岸寻找你的行迹。因此——这里也是游戏好玩的地方——聪明人会涉水逆流而上，然后游到深水中，这样他就可以在他的追捕者结束寻找的远岸的上方一点出现。因为追捕者知道你也会被带到下游，他不是这么想的吗——那么你认为他会在哪里寻找？他不会想到马上去上游查看。”

杰尔一直将这些小伎俩铭记在心，现在终于有机会付诸实践了。也许他没有被跟踪，但到利亚还需要两天，万一真的有人在追他，老追踪师的办法可以让他争取到更多的时间。

因此他脱掉他的靴子，往上游走了好几百码，到某个河道变窄的地方。已经够远了，他想。于是他将衣服全部脱光放到木筏上，进入冰冷的河水里。

急流马上将他往下游拉，他顺势往对岸游。终于他的脚碰到了底部，踢进柔软的泥里。他站起身，夜晚的凉空气冷得他直打哆嗦。把衣服拿下来后，他就把木筏推进河里，看着它消失在澎湃的激流之中。之后回到干爽的土地上，他擦掉身上的水，穿回衣服，森林里的虫鸣声又重新回到耳里。对岸一片昏暗，渐渐被夜晚的薄雾淹没。

就在漆黑的树丛中，有个东西突然动了。

杰尔僵住了，目光锁住出现动静的那个点。但是现在那东西又不见了。他深深吸了一口气。有那么一瞬间，那看起来像是一个男人。

他小心翼翼地，慢慢躲进身后的树丛，眼睛仍然紧盯着对岸，等待再次出现动静。但是一直没有动静。他急忙穿好衣服，确认精灵石仍安放在外衣里，便转身静悄悄地快步跑进森林里。也许是弄错了，他告诉自己。

他走了一整夜，仅靠着在森林上方露出的小块天空中的星月来指点正确的方向。他缓慢地小跑着通过森林稀疏的地方，并不比先前更确信没有人跟着他。当他将黑色的东西抛到脑后，独自沉浸在在他自己家中的那些片段记忆中时，他感到安心。但是，某个人或某个东西就在后面，跟随着他，这个念头带回了恐慌的感觉。即使在凉爽的秋天夜晚，他也在出汗，他感到强烈的恐惧。一次又一次，他回想起布琳，他发现自己想象她跟他一样孤单——独自一人，被追赶着。他希望她能和他在一起。