02

谢伊第二天一早醒来，空气潮湿寒冷，他从暖和的被窝里爬起来，匆匆穿好衣服。由于他起得太早了，旅馆里还空无一人。当他从自己房间走向大厅时，建筑内静悄悄的。他快速地在壁炉里生起火来，他的手指都快冻麻木了。山谷的清晨总是如此寒冷，即使是一年中最温暖的季节亦是如此。穴地谷是一个很好的庇护所，不仅隐蔽不易被人发现，还能躲避北境恶劣气候的侵袭。当冬春的暴风雪扫过山谷，寒气凝聚于高地，直到正午的阳光照进来，才能把它驱散。

柴火噼啪作响，谢伊抱住双臂，弓身靠坐在高背椅上，回想起昨晚发生的事。亚拉侬怎么会认识他？自己几乎没有离开过穴地谷，如果曾经遇到过，他一定会记得才是。昨晚一番声明之后，亚拉侬拒绝透露更多，他沉默地吃完晚饭，表示一切等到隔天早上再说，然后又变回谢伊那晚初踏入旅馆时所见的那副令人生畏的模样。餐毕，亚拉侬要求带他去房间就寝，然后便先行告退了。不管是谢伊还是弗利克，谁都没有办法从他嘴里再听到有关于穴地谷之行，以及他为何对谢伊感兴趣的片言只语。那天夜里，弗利克将他遇到亚拉侬以及恐怖黑影两这件事全都告诉了谢伊。

谢伊的思绪又回到最初的疑问上：亚拉侬怎么会认识他呢？他回想起自己的身世。但小时候的记忆已经很模糊，他不知道自己出生于何处，虽然后来被欧姆斯福德家收养，被告知他出生在西境的某个小村落。他的父亲在他有记忆前便过世了；他依稀还记得他与母亲共同度过的那些年，和精灵小孩玩耍，四周都是大树和荒野。在他五岁时，母亲突然病重，决定重回穴地谷老家。那时她一定已经知道自己命不久矣，在他们抵达山谷后不久，她便撒手人寰了。

他的亲戚只剩下远房表亲欧姆斯福德家。当时柯萨·欧姆斯福德才刚丧妻不到一年，经营旅馆养大他的儿子弗利克，谢伊成为他们家的一分子后，两个男孩亲如兄弟，同样都姓欧姆斯福德。谢伊从来不知道自己的真名实姓，他也从来不问；对他来说，欧姆斯福德家就是他唯一的家，他们也对他视如己出。有时候，他会为自己身为混血儿这件事感到烦恼，但弗利克坚决认为那是好事，因为这让他同时拥有两个种族的天赋和品格。

他依然想不起来自己曾经碰见过亚拉侬，也许他们根本就从来没遇见过。他心不在焉地看着火堆，关于那个阴森浪人的事让他感到害怕。也许这只是他的想象，但那人好像能够读出他的心思，随时都能看穿他，这种感觉一直挥之不去。虽然好像很荒谬，不过昨晚在旅馆大厅见面后，这个想法就一直萦绕在他心里；弗利克也有同感，但他表现得更为夸张，连在黑漆漆的卧房里说话都压着嗓子，生怕被偷听，他感觉亚拉侬是个危险人物。

谢伊伸展了一下身子，深深地叹了一口气。外面已经明亮起来了，他起身添了些柴火，从大厅传来他父亲响亮的抱怨声，他叹息一声，暂时抛开自己的思绪，匆忙赶到厨房帮忙。

一直到接近中午，谢伊才见到亚拉侬，他显然整个早上都待在房间里。正当谢伊在屋后树荫下休息，吃着自己准备的午餐时，亚拉侬突然从旅馆转角处现身。他父亲和弗利克都在忙别的事。前晚的黑暗陌生人在中午的大太阳下依然令人畏惧，依然是那副阴暗的高大身躯，尽管他已经将他的黑斗篷换成浅灰色的。他微微低头，走向谢伊，然后坐在谷地人身边的草地上，心不在焉地看着东边山头。两人沉默许久，直到谢伊忍不住开口。

“你为什么来谷地，亚拉侬？为什么要找我？”

那张黝黑的脸转向他，精瘦的脸上露出淡淡的微笑。

“年轻的朋友，这是个无法用三言两语道尽的问题，也许要回答你最好的方法，就是先问你。你曾经读过任何关于北境的历史吗？”

他愣住了。

“你知道骷髅王国吗？”

谢伊听到这个名字时全身僵硬，这个名字等同于所有恐怖的东西，不管是真实的还是虚构的，这是一个用来吓唬不听话的孩子，或是让在夜晚余烬旁听故事的大人冷到骨子里的名词。这是一个代表鬼怪和妖精，代表狡诈的东部森林地精和远北大陆巨石魔的名词。谢伊看着他面前那张阴森的脸，缓缓点头。亚拉侬停了会儿才继续往下说。

“我可能是现今还活着的历史学家当中游历最丰富的，除了我之外，过去五百年来鲜少有人踏进过北境。我很了解人族；过去的记忆日渐模糊，也可能是因为近两千年来，人族的历史不再辉煌。而今日的人族已经遗忘过去，对当下迷惘，对未来更是无知。人族几乎都居住在南境，他们完全不了解北境，对东西境也所知甚少。遗憾的是，人族曾经是最有远见的种族，如今已然变得短视，他们安于现状，置身世事之外。你要知道，因为那些问题还没有影响到他们，也因为对过去的恐惧让他们不敢细想未来。”

谢伊对这些彻底的指控有点恼火，他的回答也十分尖锐。

“你说得好像远离各族是一件多么糟糕的事情。我对历史知道得够多了，不，我太了解人生了，我明白人族求生的唯一希望就是继续跟其他种族保持距离，重建过去两千年来所失去的一切，也许这次他们能聪明点，不再重蹈覆辙。他们在超级大战期间因为过度干预其他种族之间的事，还贸然否决隔离政策，几乎让自己彻底毁灭。”

亚拉侬脸色一暗。“我很清楚那些战争所带来的灾难性后果，那是人族因为草率轻忽和短视近利，被权力和贪婪冲昏头的产物。虽然已经是很久以前的事，但又有什么不一样呢？你认为人族可以重新开始吗？谢伊？嗯，你会很惊讶地发现，权力使人腐化，即使是曾经几乎灭亡的种族，也同样是江山易改本性难移。过去的超级大战——种族之战，政策与民族主义之战，还有能源之战以及最终权力之战——或许已经结束了，但是今天我们面对新的危险，对所有种族所造成的威胁更胜以往。如果你认为人族可以独善其身，不管世界其他地方的死活，那么你对历史就是一无所知！”

他骤然停止，满脸怒容，尽管谢伊感觉自己很渺小，也很害怕，还是大胆地回瞪了他。

“先到这里好了。”亚拉侬再度开口，他脸上的表情软化下来，强壮的手臂握住谢伊的肩膀示好。“往事已矣，我们应该担心的是未来。现在暂时先让我唤起你对北境历史和骷髅王国传说的回忆。正如你所知，超级大战后，人族作为统治族群的岁月被终结，人族几乎被灭绝，他们所知道的地理情势已经彻底改变；人族最后的幸存者逃往南方，国家、民族、政府全都不复存在。大约一千年以前，人族再次崛起，认为自己比那些被猎食的动物高等，并发展出先进的文明；虽然还很原始，但却井然有序，也有了政府的雏形。然后人族开始发现，世界上除了他们还有其他从超级大战中存活下来的生物，这些生物各自发展出自己的种族。在山岳间，有高大的巨人族，力大无穷残暴凶猛，却很满足现状；而丘陵和森林里，有矮小却奸诈狡猾的生物，我们现在称之为地精。超级大战过后，人族和地精经常为了争夺土地开战，两族俱伤，但是他们是为了生存而战，这对为生活而战的生物来说，没有理由可言。”