03

亚拉侬要在旅馆详谈的计划并未兑现。他留下兄弟俩在旅馆后面低声交谈，独自走回自己房间；谢伊和弗利克最后各自回去做事，没多久，就被他们的父亲叫去跑腿。回来时天色已晚，他们赶紧来到餐厅，希望能够进一步追问那个历史学家，但是他并未出现。兄弟两人匆忙地吃饭，由于父亲在场，两人都没有提及下午的事情。膳毕，他们等了将近一个小时，他还是没有现身；最后连他们父亲都离开去厨房了，他们决定到亚拉侬的房间。弗利克想起昨晚的经过后不太情愿去找那个阴沉的陌生人，但谢伊非常坚持，最后他哥哥同意一起去，希望多点人也多点安全。

当他们抵达亚拉侬的房间时，发现门没有上锁，那个高大的浪人不知去向，房间看起来就像从未有人住过一样；他们急忙在旅馆和附近四处寻找，还是不见亚拉侬的踪影，最后，他们不得不认为，他可能是因为某个原因必须离开穴地谷。谢伊对亚拉侬不告而别感到气愤，但同时也开始对自己已经不在亚拉侬的羽翼保护下感到害怕。不过弗利克倒是很开心，当他与谢伊一起坐在大厅壁炉前的高背椅时，他向他弟弟保证，一切都会迎刃而解。他说，他不完全相信历史学家提到的，关于北境之战和沙娜拉之剑的荒诞故事，即使有些是真的，但关于谢伊身世和布罗讷的威胁这部分，必定是夸大其词。

谢伊静静听着弗利克的胡乱猜测，偶尔点头表示赞同，脑子里却在想下一步该怎么走。他对亚拉侬说的故事十分怀疑，究竟这个历史学家来找他有何目的？他很凑巧地出现，告诉谢伊有关他的奇特身世，警告他现在有危险，然后一声不吭就挥挥衣袖走人，谢伊怎能确定亚拉侬没有私心，比如利用谷地人成为他的爪牙？实在有太多没有答案的问题了。

终于，滔滔不绝地提供建议的弗利克也累了，闭上嘴沉重地倒在椅子里，无奈地看着噼啪作响的柴火。谢伊继续推敲亚拉侬的故事，试着设想现在他能做些什么；但经过一个小时的思量，还是跟之前一样困惑，他只好昂首阔步离开休息室，忠诚的弗利克紧跟在后。两人都不想再作深究。一回到位于东翼的小房间，谢伊就闷闷不乐地跌坐在椅子里，弗利克则倒在床上兴味索然地看着天花板。

床头桌上烛光昏暗摇曳，弗利克发觉自己开始昏昏欲睡，于是马上打起精神来，将手高举过头，忽地碰到一张折起来的纸，其中一部分已经滑进床垫和床头板之间。他好奇地把它拿起来放到眼前，看到上面署名是要给谢伊。

“这是什么？”他嘟囔着，把它丢给他沮丧的弟弟。

谢伊撕开加封的纸，快速浏览，他低声吹哨并跳了起来，弗利克马上坐起，是谁留下这张纸条他已经心里有底了。

“是亚拉侬写的。”谢伊确认了他哥哥的猜想。“听着，弗利克：

“‘我已经没有多余时间详细说明，最重要的事情发生了，虽然有些为时已晚，但我还是必须立刻离开。尽管可能无法再回山谷，但是你必须相信我以及我所告诉你的事。

你在穴地谷已经不再安全，你一定要准备好快点撤离。如果你的安全受到威胁，你可以在阿纳尔森林的库海文找到庇护，我会派一个朋友来帮助你，他叫巴力诺，你可以相信他。

不要跟任何人提起我们曾见过面，你现在正面临着极大的危险。我在你栗色的旅行斗篷口袋中放了一个小袋子，里头有三颗精灵石，当你遇到危难无计可施时，它们可以指引你、保护你。要注意，只有谢伊能用，而且是所有人都无计可施时才能使用精灵石。

发现骷髅记号就是你撤逃的警告。希望幸运之神与你常在，我年轻的朋友，后会有期。’”

谢伊兴奋地看着哥哥，但是多疑的弗利克眉头深锁，难以置信地摇着头。

“我不信任他，不管他说了什么。骷髅跟精灵石？我从没听过库海文这个地方，而且阿纳尔森林距离这里好远，要走好几天，我才不要。”

“石头！”谢伊大叫，马上冲去拿挂在转角衣橱里的旅行斗篷，仔细翻找他的衣服，弗利克焦急地看着；他小心翼翼地退后，右手里平稳地放着一个皮囊。他用手掂了掂重量，展示给他哥哥看，然后迅速回到床边坐下，解开系绳，将里头的东西倒在手心。滚出来的是三颗深蓝色的石头，每一颗都跟鹅卵石差不多大小，切割精细，在微弱的烛光下依旧熠熠生辉。兄弟俩好奇地盯着石头，半期待着马上就会发生一些不可思议的事，但什么也没有发生。它们一动不动地躺在谢伊的手掌心，就像夜里的小蓝星一样闪闪发光，仿佛只是着了色的玻璃而已。最后，当弗利克鼓足勇气要去摸其中一颗时，谢伊把它们装回袋子里，塞进他的衬衫口袋。

“嗯，关于石头的事他说得没错。”谢伊不假思索地说。

“说不准，也许它们根本就不是精灵石。”弗利克怀疑地指出，“反正你也没听过看过。那信中其他部分又怎么说？我从没听过巴力诺这个人，也没听说过库海文这个地方。我们应该忘掉这一切，尤其是我们曾见过亚拉侬这件事。”

谢伊疑惑地点点头，无法回答他哥哥的问题。

“我们现在没啥好担心的，只需睁大眼睛留意骷髅记号，或是等亚拉侬的朋友出现，也许到头来什么事都没发生。”

接下来一连好几分钟，弗利克一直在叨念着他对这封信和来函者的不信任，直到他不再感兴趣。兄弟俩已经精疲力尽，决定今晚就到此为止。烛光熄灭前，谢伊把皮囊小心地放在枕头下，他可以感觉到侧脸压着那一团东西；不管弗利克怎么想，他决定未来的日子要把这些石头贴身携带。

翌日，开始下起雨来，硕大的乌云瞬间从北边席卷而来，山谷完全不见天日，然后暴雨倾盆而下，毫不留情地向小村庄倾泻。田地的工作和往返山谷的一切活动都被迫中止。三天里，倾盆大雨交织着闪电，震耳欲聋的雷鸣响彻山谷，北部远方传来不祥的隆隆声。山谷的人开始担心山洪暴发会给他们的家园带来毁灭性灾难。人们每天聚集在欧姆斯福德的旅馆里，一边喝酒一边忧心忡忡地望着窗外连绵不断的雨水。欧姆斯福德兄弟静静地听着人们谈论，看着他们忧心的面容。起初，他们期望暴雨很快会停止，但三天过去了，天气依然没有好转迹象。

到了第四天中午，雨势逐渐减缓，连日来的倾盆大雨变成闷热的毛毛雨，还起了浓雾，湿粘的天气让每个人都烦躁不适。旅馆里的客人逐渐回到日常工作当中，谢伊和弗利克也开始忙着修葺和打扫。暴雨毁坏了门窗和房顶的木板瓦，四周一片狼藉。旅馆两翼的屋顶和墙体都出现大面积渗漏，连欧姆斯福德家的工具房也被一颗让暴雨连根拔起的榆树给砸烂了。年轻人花了好几天修补和收拾，这些工作冗长而乏味，时间似乎过得异常缓慢。十天后，雨势才完全停止，天空放晴，淡蓝色的天空飘着朵朵白云。大家担心的洪水并没有发生，温暖的太阳把湿透的泥地晒干，连暴雨期间留下的水坑也很快消失得无影无踪，谷地渐渐恢复原貌，暴风雨已经成为过去式。完成主建筑的修理工作，谢伊和弗利克在后方重建被砸烂的工具房时，听到旅馆客人聊起关于日前暴雨的话题。印象中，谷地从来没有在一年当中的这个时间下过这么大的雨，那几乎就相当于冬天的风暴——那种会把途经北部大山的旅者从悬崖小径上吹走，从此失去踪迹的恶劣天气。这让人又再次想起关于遥远北方不断有怪事发生的谣言。兄弟俩仔细听着客人间的对话，但是没有能引起他们兴趣的内容。通常他们都在低声谈论着有关亚拉侬和谢伊身世的奇怪故事。弗利克一直将整件事视为无稽之谈。尽管谢伊比他哥哥更不想在意这件事，但他还是很包容地听着；不过虽然放不下，却也没有办法接受。他觉得亚拉侬还有很多事情瞒着他，直到他掌握一切真相，他才会甘心放下这件事。他贴身保管着装有精灵石的袋子。面对总是傻傻地带着那些石头，以及相信亚拉侬说的任何话的谢伊，弗利克一天总得啰嗦好几次。谢伊仔细观察所有经过谷地的陌生人，密切留意他们身上是否有任何骷髅标记；但随着时间过去，他什么也没发现，最后不得不把整件事置之度外，就当作是上一次当，学一次乖。