05

当天傍晚，两人抵达利亚高地。由石头和灰泥砌成的城墙对疲倦的旅行者来说是最好不过的避风港，即使耀眼的午后阳光非常炎热，灰头土脸的民众显得不甚友善。谷地人讨厌高墙壁垒，他们更喜欢被森林包围着的那种自由，但已经精疲力竭的两人很快把这些抛诸脑后，毫不犹豫地从西城门走进市区狭窄的街道。现在正逢繁忙时候，他们被熙熙攘攘的人潮簇拥着走过入口处一排排的商铺和市集，一路朝城内曼尼安的家奔去。那是一座庄严古老的宅邸，外头有树和篱笆屏障，连接着整齐的草坪和芳香的花园。对来自穴地谷的两人来说，利亚俨然就是一座大都市，不过若要跟南方内陆的大城市甚至是边境城市泰尔西斯相比，还只是小巫见大巫。利亚是个与世隔绝自给自足的城市，甚少会有旅者经过。统治这块土地的政权是全南境最古老的王室，也是它的臣民所知甚至是所信奉的唯一法律，虽然谢伊从不信这一套，但绝大多数的高地人似乎都安于现状。

两人在人群中穿梭，谢伊开始检讨跟曼尼安·利亚之间不大成立的友谊。谢伊陷入沉思，可能得用“不大成立”这个字眼形容，因为从表面上看来，他们实在没有什么共同点。谷地人跟高地人，光是背景就已经如此截然不同，更别说是其他的了。谢伊，旅馆老板的养子，精明干练实事求是，在劳动阶级的熏陶下长大；而曼尼安，是利亚皇族的独子也是王位继承人，生来就背负着重任，而他却恣意妄为不予理会，拥有掩饰不住的傲慢自负，还有猎人与生俱来的直觉，就连弗利克这样苛刻挑剔的人都得敬畏他三分。他们的政治观也跟背景一样南辕北辙，谢伊是坚定的保守派、传统思维的拥护者，但曼尼安则认为用老派的方式处理种族问题已经被证明行不通。

尽管两人如此不同，他们还是建立起彼此尊重的友谊。曼尼安发现他的朋友有时候想法很不合时宜，但是欣赏他的信念和决断力。不同于弗利克老是挂在嘴边的意见，谢伊并不是对曼尼安的缺点视而不见，而是看到了其他不一样的特质，比如强大的判断力。

现在，曼尼安·利亚追求的是一种活在当下的生活。他四处旅行、打猎，但更常把时间花在寻找让自己陷入麻烦的新事物上。他苦练长弓，成为猎人，却反而激怒了他的父亲，后者一直尝试要让儿子也是唯一继承人对治国理政产生兴趣，却屡屡失败。总有一天，曼尼安会成为国王，但他一定没将此放在心上；如果还对他稍加期待就太愚蠢了。曼尼安的母亲在几年前谢伊初次造访高地后没多久就过世了。虽然曼尼安的父亲并不老，但一个国王的离世也不总是与岁数有关，利亚过去有好几位统治者也都是突然驾崩。万一他的父亲发生不测，不管曼尼安准备好了没有，他都将继任为王。到时候他一定会学到教训，谢伊想到这里不禁笑了起来。

利亚祖宅是栋宽阔的两层石砌建筑，平静地坐落在一片山核桃林和小花园之间，四周茂密的灌木丛使之与市镇相隔。而屋前就是一个大公园，当两人疲惫地走向前门时，还有孩子开心地在位于公园中央的小水池玩水。白天依然很暖和，人们从旅者身边匆匆经过，赶着回家或是与朋友会面。西边，黄昏的天空泛起柔和的金色余晖。

铁制的大门半开着，两名谷地人快速通过往宅邸走去，顺着蜿蜒漫长的石头过道一路往里面走。就在他们快要到达屋前门槛时，沉重的橡木门突然从里面打开，而开门的人竟然就是曼尼安·利亚。穿着色彩缤纷的斗篷和绿黄相间背心的他，身材精瘦，行进间就像猫一样轻松优雅。虽然他只比谷地人高几英寸，但是宽肩长臂让实际并不高大的他看起来又瘦又长。曼尼安正打算从侧边小路下去，但是当他看到有两个衣衫褴褛一身是灰的人正沿着主道走过来，立即止步，接下来更是惊讶得瞪大双眼。

“谢伊！”他猛地惊叫，“这是怎么……你们怎么了？”

他急忙冲向他的朋友，热情地紧握住他纤细的手。

“看到你真好，曼尼安。”谢伊微笑说道。

高地人往后退了一步，灰色的眼睛审视着他们。

“我从未预期我的信会这么有效果……”他声音渐渐变小，探究对方疲惫的脸。“但不是这样，对吧？请不要告诉我，我不想听。我宁愿认为你是基于我们的友谊而来，你是纯粹来看我的，还带着多疑的老古板弗利克一起来，我知道了，这是个惊喜。”

他绕过谢伊对绷着脸的弗利克露齿一笑。后者点了点头。

“这不是我的主意，你一定知道。”

“我也希望我们的友谊是此行唯一的理由……”谢伊沉重地叹了口气，“我也不希望把你牵涉其中，但恐怕我们遇到了很大的麻烦，而你是唯一能够帮助我们的人。”

曼尼安笑了出来，不过在他看到另一张眉头深锁的脸后迅速收敛，严肃地点了点头。

“这并不是玩笑，对吧？好吧，先去洗个热水澡吃顿晚餐，晚点再来讨论是什么风把你们吹来的。进来吧，我父亲在边境处理事务，就由我来听候各位差遣。”

一进入屋内，曼尼安随即指派佣人招待两位谷地人，他们去洗了澡换了衣服。一个小时后，三个朋友聚在大厅吃晚餐，一顿平时足以招待六人享用的晚餐，今晚却只是刚刚好。他们一边吃饭，谢伊一边告诉曼尼安他们此行背后奇怪的故事，他详述了弗利克与神秘浪人亚拉侬的相遇，和沙娜拉之剑的故事。尽管亚拉侬要他们保密，但是如果要请求曼尼安协助，他就必须据实以告。他还说了巴力诺的到来和他的警告，以及他们遇到骷髅怪物、最后总算来到高地的惊险逃亡经历。全程都是谢伊一个人在发言，弗利克不想加入对话，他忍住不说出过去几个星期跟他有关的部分。他选择闭嘴，是因为他认为不该相信曼尼安；他深信如果他们其中至少有一人保持戒心的话，对两人会比较好。

曼尼安·利亚静静听完整个故事，丝毫没有露出讶异的表情，直到有关谢伊身世背景那一部分，他看起来似乎无比雀跃。他瘦长的脸绝大多数时间看起来还是一副高深莫测的样子，只露出一抹神秘的笑容和眼角细微的皱纹。他很快就理解了他们为何会来找他，如果要从利亚经过克里特低地，再从那里穿越黑橡林，他们就需要熟悉当地的向导帮助——一个他们能够信赖的人。不，修正一下，曼尼安发自内心地微笑——是某个谢伊信赖的人。他知道弗利克绝对不会同意来利亚，除非他弟弟坚持，他跟弗利克没有那么好的交情。不过不管出于什么原因，他们两人都在这里，而他绝对不会拒绝谢伊的任何请求，即使必须冒生命危险，他也会帮到底。