第五章 海伦娜

忠诚到底。

阿奎拉家族的信条，在我出生后几秒钟，父亲就在我耳边轻声说过。这几个字，我一生说过上千次，从未质疑，也从未动摇过。

现在我又想起这几个字，当我瘫软的身体被两名军团士兵拖入黑崖学院的地牢。忠诚到底。

但我要忠于谁？我的家人？帝国？还是我自己的心？

让我的心下地狱去吧。就是因为那颗心，我才落到这般田地。

“埃利亚斯·维图里乌斯是怎么逃走的？”

审判官打断了我的想法。他的声音还像几小时前一样冷酷，像院长把我刚刚丢给他的时候。她在黑崖学院的兵营外堵住了我，身后带了一大队假面人。我乖乖投降，但她还是把我打晕。从那时到现在的某个时间，她从我身上脱掉了帝国圣徒——安古僧们送给我的银色护甲。那护甲跟我的肌肤结合以后，曾让我变得刀枪不入。

她居然能把那件神奇护甲脱下去，也许我应该感到意外。但实际上，我一点儿也不吃惊。跟这该死帝国的其他所有人都不一样，我从未低估过院长。

“他是怎么逃走的？”审判官又回到这个问题。我忍住一声叹息，我已经回答过一百次了。

“我不知道。前一瞬间，我还在准备砍掉他的头。然后，就只听到自己两耳轰鸣。等我再看行刑台时，他不见了。”

审判官对两名抓着我的军团士兵点头。我强打精神。

无论如何，都不要跟他们说任何事。埃利亚斯逃走时，我答应了再为他遮掩一次。如果帝国方面知道他从隧道中逃走，或者得知他有一名学者同行，还把面具给了我，士兵们会很容易追查他的行踪。他就再也没有机会活着出城。

军团士兵把我的头向后摁进一桶脏水里。我闭紧嘴唇，合上眼睛，让身体放松，尽管我全身每个部分都想要击退俘虏我的人。我让脑子里只想着一件事，像院长在审讯应对课上教我们的一样。

埃利亚斯在逃亡路上。在某个遥远的、阳光普照的干旱国度里面露笑容。埃利亚斯自由了。

我被水淹窒息而死。埃利亚斯成功逃脱，埃利亚斯得到自由。

军团士兵把我的头从水里揪出来，我深吸一大口气。

审判官坚强有力的手抬起我的脸，迫使我看到那双绿眼睛，里面闪现着灰暗的光彩，在银色面具的衬托下，更加冷酷无情。我以为能看到一丝气愤——至少是些许挫败感，他浪费了好几小时，问同一个问题，得到的总是同一个答案。但他还是冷静如常，几乎有些恬淡。

在我脑子里，我称他为北方佬，因为他棕色的皮肤、深陷的两颊和棱角分明的眼睛。他离开黑崖学院才不过几年，这么年轻就成了黑甲禁卫，甚至还是审判官。这真的很少见。

“他是怎么逃走的？”

“我刚刚告诉过你——”

“爆炸之后，你为什么会出现在骷髅生的军营？”

“我以为看到了他，但是跟丢了。”这在某种程度上属实。说到底，我的确失去了他。

“他是怎么在爆炸物上布设引爆装置的？”北方佬放开我的脸，缓缓在我周围踱步，他的制服跟黑暗融为一体，除了一块红色图标——一只尖啸的鸟儿。这是黑甲禁卫的标志，他们是帝国的执法者。“你是什么时候帮他的？”

“我没有帮过他。”

“他曾是你的同盟，你的朋友。”北方佬从衣兜里掏出一件东西。它发出清脆的叮叮声，但我看不到那是什么。“正巧在他要被处死的瞬间发生了一系列爆炸，险些将整座学院夷为平地。你以为有人能相信这纯属巧合？”

看我不说话，北方佬示意军团士兵再淹我一次。我深呼吸，让自己的脑子里不存任何杂念，只有他获得自由的样子。

就在入水的瞬间，我想起了她。

那个学者族女孩。那满头黑发，那些凌乱的发卷，还有她可恶的金色眼睛。他们跑过庭院时，他拉住她手的样子。还有她说他名字的方式，从她口唇间说出来，那名字像一首歌。

我咽下一大口水，全是死亡和尿液的味道。我乱踢乱打，在军团士兵的手里挣扎。冷静下来。这是审判者摧毁囚犯的套路。只要有一丝裂痕，他就会钉入一根楔子，然后用重槌持续敲击，直到我完全崩裂。

埃利亚斯成功逃脱，埃利亚斯得到自由。我试图在脑海里看到这种情形，但我想要的幻象被他们两人相伴的图景取代，两人亲热地搅在一起。

被淹死，这结局也不算很可怕。

当我眼里的整个世界都沉入黑暗时，军团士兵把我扯起来。我吐出一口脏水。当心啊，阿奎拉。这是他要让你崩溃的时候。

“那女孩是谁？”

这问题太突然，以至于有那么一个该死的瞬间，我没能掩饰自己脸上的震惊——还有认可。

我心里一半在咒骂埃利亚斯，恨他蠢到跟那个女孩同行时让人发现，另一半则在极力压制内心腾起的恐惧。审判官瞪大眼睛看着我眼里的表情轮换。

“很好，阿奎拉。”他的语调冷静得要死。马上，我就想到了院长。埃利亚斯有一次说过，她越是和颜悦色，越是危险。我终于看清了北方佬从衣兜里掏出的东西。两副连指铜环，他正往手指上套。黄铜指套，一种残暴的武器，可以把简单的拳击转化为缓慢又凄惨的死亡。

“我们为什么不从那个问题开始呢？”

“开始？”我已经在这炼狱里待了好几小时了。“你什么意思，开始？”

“这个，”他指了下那桶水和我肿胀的脸颊，“只能算是我略微了解一下你。”

十重血狱啊。他一直没用全力，他在一点一点加大痛苦。削弱我，等待时机渗入，让我说出一点儿线索。埃利亚斯成功逃脱，埃利亚斯得到自由。埃利亚斯成功逃脱，埃利亚斯得到自由。

“但是现在，嗜血伯劳，”北方佬的话尽管不动声色，却打断了我脑子里默念的词句，“让我们看看你到底有多强硬。”

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时间紊乱了，几小时过去了。还是几天？几星期？我分辨不出。在这里，我看不到太阳，也听不到鼓楼上的鼓声报时。

再坚持一会儿，我在一次特别狠毒的殴打之后告诉自己。再撑一小时。再坚持一小时，再坚持半小时。五分钟。一分钟。只要一分钟。

但每一秒钟都那么痛苦，我正在输掉这场抗争。我在熬过的时光里感觉到失败，从自己混乱的话语中听到放弃的迹象。

地牢门打开，又关闭。信使到达，说了些什么。北方佬的问题有变化，但始终在问，没完没了。

“我们已经知道，他跟那个女孩沿着隧道逃走了。”我的一只眼睛肿得睁不开，但在北方佬说话时，我用另一只眼死盯着他。“杀死了半个小队的士兵。”