第五十章 海伦娜

阿维塔斯和我正巧在拉什纳节那天黎明时到达安提乌姆城。我们纵马驶入城门时，星星还在头顶闪烁，太阳还没有爬上城市东侧起伏的山脉。

虽然阿维塔斯和我仔细侦察过帝都周围的土地，还是没有发现任何军队活动的迹象，但院长这人很精明。她或许已经让她的部队分批潜入城市，隐匿于各处。又或者，她可能会等到深夜时分才发动进攻。

法里斯和戴克斯在我们进城后加入进来，之前他们在一座瞭望塔发现我们接近了城市。

“向您致敬，伯劳。”戴克斯握了下我的手，让他的马儿跟我的坐骑并辔而行，他看上去就像一年没睡过觉。“黑甲禁卫的假面人安插就位，等待您的指令。我已经派三个战队保护皇帝，另有一队出城侦察敌军动静。其他人守卫在城中要冲。”

“谢谢你，戴克斯。”见他没有追问埃利亚斯的事，我松了一口气。“法里斯，”我说，“报告情况。”

“那女孩是对的。”我的大块头朋友说。我们穿过马车、行人和大群牲畜，一大早，就有好多人进入安提乌姆城。“山里确实有一支部队，至少四千人——”

“他们是院长的手下，”我说，“哈珀可以解释。”当我们离开人群，我催马加速小跑前进。“好好回顾下你看到的情形。”我大声告诉法里斯，“回头我需要你在皇帝面前做证。”

街道上的工匠越来越多，划出最佳地点来安排拉什纳节庆典。一名平民麦酒商贩推着车走过城市，把额外的酒桶送往酒馆。孩子们把蓝绿两色的灯笼挂在高处，这是当天的幸运色。每个人看上去都那么自然，幸福满满。不过，当他们看见四名假面人在街道上纵马奔驰，还是赶紧让路。到达宫殿时，我跳下马背，险些把迎上来接过缰绳的马倌撞倒。

“皇帝在哪儿？”我直接向守门的军团士兵发问。

“在大殿里，伯劳，跟其他朝臣们一起。”

如我所愿。帝国显贵们习惯于早起，尤其在他们想得到什么东西的时候。他们应该在几小时之前，就开始排队向皇帝请愿了。大殿里应该挤满了权威人士，这些人可以充当见证人，证明我挫败了院长试图篡位夺权的阴谋。

我花了几天时间排练自己的演说，在前往大殿的路上，又在脑子里过了一遍。两名守卫殿门的军团士兵试图宣告我的到来。但戴克斯和法里斯跨步上前，把他俩推开，为我打开大门，那感觉像带了两副会走路的攻城槌在我身旁。

黑甲禁卫士兵间隔一定距离在殿中守卫，大多数都站在展示先皇事迹的巨大挂毯之间。我走向王座中途，看到了塞吉乌斯中尉，上次胆敢称我为阿奎拉小姐的黑甲禁卫。他在我经过时恭敬地行礼。

人们转脸来看我，我认出数十位商人阶层和显贵阶层的族长。透过巨大的玻璃房顶，最后几颗星辰正渐渐消隐，天快要亮了。

马库斯坐在雕刻精美的乌木王座上，他通常的奸笑被冷酷的怒容取代，有个看上去风尘仆仆的信使正在他面前报告。皇帝头戴一顶尖角王冠，上面有黑崖学院的钻石形装饰纹。

“闯入边境，并且正在袭扰提伯隆郊外的村庄。如果我们不能马上派援军前往支援，陛下，城市就将落入敌人手中。”

“嗜血伯劳，”马库斯发现了我，挥手示意正在报告的军团士兵退下。“再次见到你真是太好了。”他上下打量我一番，一根手指抵住太阳穴。我在他移开视线时松了一口气。

“阿奎鲁斯族长，”他咬牙切齿地说，“过来，问候一下你的宝贝女儿。”

我父亲从朝臣行列中走出来，后面跟着我的妈妈和两个妹妹。汉娜一看到我，鼻子就在收缩，好像闻到了恶臭味似的。我妈妈点头表示问候，她双手互握垂在身前，用力到指节发白。她看上去怕到说不出话。莉薇看见我勉强笑了一下，但我还没傻到看不出她刚刚哭过。

“问候你，嗜血伯劳。”父亲痛苦的眼神扫过阿维塔斯、法里斯和戴克斯，然后才回到我身上。没有埃利亚斯，他像是在说。我向他点头表示安抚，试图用眼神跟他交流。不用担心，爸爸。

“你走之后，你的家人一直赏脸留出时间，每天陪伴在我面前。”马库斯的嘴角弯成微笑模样，然后煞有介事地向我身后张望。“你这是空手而归哦，伯劳。”

“并非两手空空，陛下。”我说，“我带来了一个重要性远远超过埃利亚斯·维图里乌斯的消息。就在此刻，一支军队正向安提乌姆进军，领头的是凯瑞斯·维图里娅。几个月来，她一直在从部落领地和边境驻军抽调人手，来组建自己的叛军。这就是您一直收到边境城市遭到袭击，野人和蛮族持续进攻的原因。”我向那名信使点头。他向后退开，不想被拉进皇帝与嗜血伯劳的讨论中来。“院长打算发动兵变。”

马库斯侧着头：“你有证据证明这支所谓军队的存在吗？”

“我亲眼所见，陛下。”法里斯在我身旁瓮声瓮气地说，“不到两天前，就在阿根特山区。我无法靠近到足以辨认所属家族，但现场至少有二十种旗帜在飘扬。”帝国共有两百五十个显贵家族，院长能得到如此多的支持，让马库斯提高了警惕。他的大拳头紧握王座扶手。

“陛下，”我说，“我已指派黑甲禁卫接管安提乌姆城墙，并在城外进行侦察。院长很可能将于今晚发动攻击。所以，还有一整天的时间让城市备战，但我们必须让您先躲到安全的——”

“也就是说，你并没有将埃利亚斯·维图里乌斯带回来交给我？”

来了。“陛下，我只能二者选一，或者带维图里乌斯回来，或者报告这次兵变，时间不足以完成两件事。我认为，整个帝国的安危，要比单独一个人更为重要。”

马库斯长久地打量着我，直到他的视线转移到我身后的某个地方。我听到一阵熟悉又可恨的脚步声，铁底战靴的铿锵脚步。

不可能。我在她动身之前离开考夫监狱，一路上马不停蹄。她或许可以在我之前赶到她的叛军驻地，但如果她朝安提乌姆赶来，我们应该早就发现了。从考夫监狱到这儿，也就那么少数几条路可走。

大殿暗处的一个黑色影子吸引了我的注意：一顶兜帽，里面有两颗星辰闪耀。斗篷一甩，他随即消失。夜魔王。那个神怪。是他带院长来的。

“我早跟您说过，陛下。”院长的声音平滑，像是盘曲的毒蛇，“这女孩被她自己对埃利亚斯·维图里乌斯的迷恋冲昏了头脑。在抓捕此人的过程中她的无能，或者说意愿不足，导致她编造出了这个荒诞不经的故事，并且将黑甲禁卫宝贵的兵力胡乱部署到毫无意义的位置，但这只是掩人耳目。她无疑希望以此支撑她的谎言，把我们大家都当傻子。”