末世凤凰 清慈禧太后叶赫那拉氏
1900年8月4日，八国联军进攻北京城，当时执掌国政的皇太后慈禧带着光绪皇帝仓皇改装出逃，因为这一年是旧历庚子年，史称“庚子之变”。
回头看着渐渐消失在暮色中的紫禁城，慈禧太后叶赫那拉氏不禁在心中流下了苦泪，她做梦也没想到，自己竟然会有这么落魄的时候。
四十多年以来，她一直都以为命运之神是站在她这一边的，她可以掌控一切。而这一天，却成为她一生的转折点。
四十八年前，十七岁的叶赫那拉氏走进了紫禁城中。新帝咸丰登基，次年八旗选秀，那拉氏是幸运的，她父亲惠征刚于这一年任安徽宁池太广道台，五品官职正可以挨上选秀的官员品级，那拉氏这年十七岁，再过一年就超龄了。
她自信，她美丽，她善媚，一入宫就被封为兰贵人，她也是幸运的，虽然在咸丰如云的后宫中，她不是最美的，也不是最得宠的，然而她却是最得天独厚的，因为在众多后妃中，只有她为咸丰生下了一个儿子，独一无二的儿子。她很快就进位为懿妃、懿贵妃，在后宫的地位仅次于皇后。也同样，这个儿子使她的命运从芸芸后宫女子中脱颖而出，在咸丰死后，因母及子，被封为圣母皇太后，得以登上历史的舞台。
儿子是她的支点，让她可以撬动政治这个庞然大物。
她是能干的，咸丰死的时候留下一个风雨飘摇破碎不堪的半壁江山，另外半边由太平天国占据着，北京城里是英法联军进驻，紫禁城被抢光，圆明园被烧光。咸丰仓皇逃到热河，一病而亡，留下六岁小儿和这个超级烂摊子。甚至这个超级烂摊子还轮不到她插手，上头一个慈安东佛爷，下头朝堂上以肃顺为首的顾命八大臣如八大金刚掌握了一切，外头还有一个曾经和咸丰抢江山失败的恭亲王奕留在北京城办洋务，势力渐长。
这一年她二十七岁，从来没有上过朝堂，没有经历过政事，谁也没有把一个妃子放在眼里。然而她是有心计的，自从儿子出生以来，她就开始暗暗在准备了。江山是她儿子的，她所准备的一切迟早用得到。咸丰广纳新宠的时候，她闭门读书，留心政务。咸丰后期身体虚弱，外务交给肃顺，内头自己连批改奏折的力气也省了，懿贵妃借机露才，取得了偶尔代批奏折的工作。
咸丰只觉得很有趣，一个女人，伪装着男人那种严肃的神情去批改奏折，可她精心地修饰仪容，浑身飘着诱人的香气，又足以说明她是无限柔媚的女人。他将之视为另类的情爱游戏，于是懿贵妃开始批阅奏折了。不久他厌了，又恢复了同别的女人取乐，却已经习惯了懿贵妃代批，国事艰难如此，奏折上没有一件事是让他舒心的，他本能地想逃避眼前这一切，可这事儿他不能交给臣子，这是皇权，清宫里有规矩，不许太监弄政，前明就是这样毁了的。所以，一开始是游戏，后来成了惯性，惯性就成了恶例。
懿贵妃开始学着熟悉这种权力游戏，而且这很符合她好强而喜欢操纵他人的天性。她为咸丰的怠政而欣喜，但也微微不满，身为一国之君，怎么能够将这世人求之不得的一切丢开而去寻欢作乐呢？那时候她还是一个旁观者，很年轻气盛，但是咸丰和她是夫妻，连她自己也不知道，咸丰仍然影响了她，而这种不良影响直到她的晚年才渐渐显露出来。
所有的人都低估了这个后宫中的女人，肃顺开始防过她，曾经劝过咸丰，仿“钩弋夫人”故事立子杀母，但显然时代不同，立子杀母非正常人所能为的，咸丰不是汉武帝，也不是北魏的道武帝，他对“母后干政”这种情况没有切身的体会，整个清朝两百年，也没出过可以称之为“女祸”的事例。所以，咸丰也以正常人的思考方式没有采纳。
咸丰临死前，任命八个顾命大臣辅政，留下两个印章，“御赏”给了皇后，“同道堂”给了懿贵妃，两宫相互可以牵制，顾命大臣有八个也可以相互牵制，太后和顾命大臣又可以相互牵制，在这牵制中，谁也没办法独自控制小皇帝揽皇权。
咸丰安排好一切死了，懿贵妃在此之前就已经早作准备，天天让人教小皇帝一定记得在朝堂上说：“额娘做皇太后。”终于得偿所愿，在皇后被尊为母后皇太后，封号慈安的一天之后，懿贵妃被尊为圣母皇太后，封号慈禧。
政治手段人人都是精通的，咸丰一死，底下各自算计，这一边顾命八大臣联手架空两宫太后，自己内部再分果果是后一步的事；那一边，两宫皇太后跟八大臣吵了几架之后，自知不敌，暗中派安德海潜回北京城，跟恭亲王联上线进行合作。
于是，扶枢回京的路上，八大顾命分别被抓，杀了三个流放了五个，三颗人头换来了两宫皇太后垂帘听政，恭亲王奕为议政王辅政的胜利果实。
然则不仅是肃顺低估了她，恭亲王和其他王公大臣也低估了她，慈禧通过四年的理政，掌握了朝政之后，开始对辅政的恭亲王开刀，先是一举罢免了他所有的职位，包括议政王、首席军机大臣、宗人府宗令等，直逼得恭亲王服软，这才又恢复了他的部分官位。
恭亲王并非无能，然而两强相遇勇者胜。慈禧个性之强悍，在晚清无人能比，她最喜欢的一句话是“胆欲大而心欲细”，她的胆子极大，敢下重注，有孤注一掷的强悍。她要对付恭亲王，因满朝中竟然找不到一个敢给她写圣旨的臣子，她就敢亲自上阵，亲笔写出一篇错字别字连篇的圣旨盖上“同道堂”和“御赏”之章，绕过议政王直接下到内阁去。她不怕她那道错别字连篇的圣旨丢脸，她有赌徒式孤注一掷的狠劲儿。恭亲王却少了这份敢鱼死网破之心，没有敢真的撕破脸皮一拍两散的决断心肠。两人意志的作战，恭亲王败下阵来，慈禧掌握了权力。
政治人物，“狠”“忍”必具其一，然而能忍者往往不能狠，如孝庄太后；而慈禧却正好是一个反面，强悍的人往往不能忍受被压抑。
这份打从骨子里的狠，让她百折不挠，意志坚强，遇神杀神，也曾经让她倍受挫折吃尽苦头。
她敢做敢行，也敢用人，她不顾宗亲贵族大臣们的非议，大胆起用曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等汉人，打太平天国，办洋务等……
她一直都很自信，她够运气，命运之神一直眷顾于她，她一直在赢；她以为她很行，江山在她手里治理得比咸丰强，咸丰临死前留下的烂摊子，在她的手里似乎都得到了解决，顾命八大臣解决了，恭亲王降服了，洋人撤走了，北京城回来了，太平天国平定了，半壁江山又抢回来了。甚至有人恭维她，把她统治的同治、光绪两朝称之为“同光中兴”，她也真的开始拿自己当中兴之主，她从来没有想过，她更有可能会是亡国之君。