第3章 钦差的赞赏
芝芝正在琴房听舒媛姐姐弹琴，蓝姨的丫环小月过来，喊芝芝到老爷那边吃饭，芝芝只得与姐姐别了，跟小月出来。
芝芝直到后来才知道，除了逢年过节一家团聚，或来了宾客招待酒宴，父亲与大家一起到吉庆堂相聚外，平常都是与蓝姨单独在清和堂旁边的一个小雅室用餐。
芝芝跟着小月进门，见七八个专门侍宴的丫环呈雁翅状在两边侍立。芝芝觉得新鲜，盯着她们看。不一会儿，父亲和蓝姨进来，芝芝连忙上前给父亲请安，又不得不给蓝姨请安。蓝姨感觉到芝芝不乐意，却一副浑然不觉的样子，含笑对她说：“知道吗，今天老爷专门请你们母女吃饭。”
芝芝立刻对康世泰说：“谢爹爹念想。”
康世泰目光柔和地望着芝芝：“跟我一起吃，你可能有点拘束，这不奇怪呀，在一起的日子少了，生分了。不要紧，慢慢就会好的。但今儿是个例外，日后你还是跟大家一起吃。爹爹今儿召你母亲跟你来，一方面你们才到，想一起聚聚，另一方面，爹有几句话要专门对你说。”
芝芝望了望父亲，心想，什么话呀？
康世泰停了停，说：“你一直在老家，对扬州这边不大熟悉，如今你大了，以后要在扬州生活，因此要对这儿的规矩、礼仪、生活习俗，慢慢地了解，一条一款记在心里。总之，最终要适应扬州的生活。近来在家都读些什么书？”
芝芝嗫嚅：“女四书。”
“这就对了。《女论语》、《女诫》还有《贤媛集》，要多读。我也晓得，守慧在家那些年，对你有些不利影响。他读书不走正道，误了自己，你不要受他干扰，少碰那些野史笔记。那都是些不登大雅之堂的杂书。如今你长大了，凡事不能小孩子气，不能由着性子，知道吗？”
芝芝点头小声道：“记住了。”
“静瓶怎么还不过来？”父亲转脸问蓝姨。
蓝姨立刻派小月去催。不一会儿，小月回来说，太太不过来吃饭。
“怎么啦？”蓝姨诧异。
小月回：“太太今儿去清圆庵，一天吃斋。”
“真是莫名其妙！”康世泰很不高兴道。
蓝姨望望老爷，康世泰手一挥：“开饭。”转脸问芝芝：“她什么时候开始吃斋的？”
“好几年了。”芝芝望着父亲回道。
康世泰不语。
芝芝确实有些拘束。芝芝巴望饭菜快快上来，快快吃起来，快快吃完，好丑全不问。芝芝微低着头，除了偶尔看父亲一眼，一直回避着蓝姨的目光。但此刻，芝芝的意识里全是父亲与蓝姨，满脑子都是，想回避都无法回避。父亲与蓝姨并排坐着，坐得很端庄，像是在等待画工画像。芝芝悄悄想，每天用餐他们难道都这么坐着？要是妈妈过来，也跟他们坐成一样姿势？芝芝想象着他们三人坐在一起的样子，只觉得怪怪的滑稽，差一点笑出声。
开始上菜了。上菜的形式很特别，芝芝长这么大头一回看到。菜先由厨房传菜的小厮送到门口，再由门里侍立的丫环用托盘接过。托盘填漆描金，摆在上面的碗碟盆罐都是官窑细瓷，沉静古穆。丫环手捧托盘轻脚碎步走到桌前，细声报：“麻油干丝。”
父亲摇头，蓝姨也摇头。丫环捧托盘退下。
第二个丫环捧托盘上前，细声报：“酱汁鹌鹑。”
父亲摇头，蓝姨也摇头。丫环捧托盘退下。
第三个丫环捧托盘进，细声报：“金银炖蹄。”
父亲点头。金银炖蹄在桌上摆下。
第四个丫环捧托盘进：“醋熘鹿脔。”
父亲不语，蓝姨点头。醋熘鹿脔放下。
第五个丫环捧托盘进：“三套鸭。”
父亲摇头，蓝姨也摇头。丫环退。
第六个丫环进：“芙蓉干贝。”
父亲点头。芙蓉干贝放下。
第七个丫环进：“大烧马鞍条。”
父亲摇头。
第八个丫环进：“云丝蟹粉。”
蓝姨点头。云丝蟹粉放下。
第九个丫环进：“锦绣象白。”
父亲点头。锦绣象白放下。
第十个丫环进：“清炖熊蹯。”
父亲摇头，随即又点头：“留着吧，给芝芝尝尝，她在老家吃不到。”
第十一个丫环进：“文思豆腐。”
父亲对丫环点头，同时对芝芝说：“知道吗，文思是个和尚，这豆腐就是他发明的。”
第十二个丫环进：“清蒸乳鸽。”
父亲摇头。
第十三个丫环进：“三丝雉鸡松。”
蓝姨点头。
第十四个丫环进：“参芪茄子羹。”
蓝姨点头。父亲对芝芝说：“你在老家常吃茄子，今儿尝尝这茄子，看滋味有什么不同？”
第十五个丫环进：“茭白莲子。”
父亲与蓝姨先后点头。
芝芝看呆了，前前后后一共传了三十八道菜，留下的只有十八个。心想，爹跟蓝姨每天吃饭都这样，还是今天特地为母亲和她安排的？
终于开席了。芝芝面前碗碟里堆满了菜，有蓝姨搛的，有父亲让侍宴丫头挟的，许多菜没有吃过，名字都是头一回听到。餐桌两边，侍宴丫环一刻不离，靠前的一个手上托盘里放着酒壶、巾帕、牙签筒、痰盒，一直静立不动。负责斟酒的，看到父亲与蓝姨酒杯空了，立刻斟酒；负责布菜的，不时上前布菜更碟。芝芝看呆了，都不太清楚吃的什么。
终于结束了。芝芝早就巴望这一刻了。芝芝都觉得吃了一百年了。芝芝见果品、香茗、漱盂次第送上，父亲一一用过，很响地打着饱嗝，就说：“爹，蓝姨，我先下去了。”
蓝姨含笑问：“吃饱了？再吃些草莓呀。”
芝芝就又抓了几颗草莓。
父亲说：“好的，你去吧。”
芝芝出了小餐厅，顿时一身轻松。
一名盐运使衙门的差役直奔康府，将一份传帖交给门房。黄精一刻不敢耽搁，捧着帖子直奔厚德堂。
康世泰午睡起来正在用茶，接帖一看，是卢雅雨卢大人召见，心一下悬起。蓝姨见状，估计十有八九是老二贩私盐的事没能捂住，心也跟着紧起。康世泰阴着脸道：
“给我把守诚叫来。”蓝姨转脸吩咐小月去叫，小月直往外跑。
一会儿守诚赶来，刚刚午睡起来，睡意还未消除，精神有些松垮。蓝姨令小月给大爷沏一杯茶，守着二门别让外人进。康世泰问守诚：“盐政李大头那边情况怎样？”
守诚答：“还好，五千两银子收下了。”
“说了什么没有？”
“没说什么。”
康世泰两眼瞪起：“什么都没说？”
守诚望着父亲，欲言又止。
“五千两收下，居然连个屁都不放？”康世泰火道。