放蝶
如果我说，多情之人，
死后会变成蝴蝶的形状，
你究竟信或不信呢？
长山王进士嵙生为令时，每听讼，按律之轻重，罚令纳蝶自赎；堂上千百齐放，如风飘碎锦……
——《聊斋志异》
一
王嵙生为我旧友，乃一介奇人。其天资禀异，十二岁中秀才，为山东学政施闰章赏识，破格收入门下私塾。然嵙生疏于学事，常常逃塾饮酒，遭先生责骂。
康熙五年，我经人引荐，拜入此塾，初识嵙生，此后三年，亦随其放浪形骸，做些轻狂之事。
嵙生后中举，赴京殿试，摘得二甲，被调往崇宁任县令。我与其书信相通，却无暇拜访，已有两年未曾见面。
某年，我自山东回乡，路过崇宁，顺路看望嵙生。入县后，向路人打听衙门所在，不想路人道：“是去告状的？回吧回吧，那疯癫县令可指望不得。”
“疯癫县令？”我错愕道，“敢问是王嵙生吗？”
“除他还有谁？王嵙生审案，不打板，不抽鞭，大罪小罪，皆责犯人去山间捉蝴蝶，回衙开笼放生。蝴蝶一放，罪便消了，哪像个受刑样子？”
我听闻此言，心中惊异不已，念及嵙生生性不羁，倒也能做出如此之事，便未再多问，朝县衙而去。
至衙门前，我托差役入府禀报，便见嵙生趿鞋相迎。
“柳安，你如何来了？”
“我路经崇宁，顺路过来看你。”我笑道，“怎样，这县令当得如何？”
“好得很。”嵙生喜不自禁道，“咱也别在门前干站，快随我来，屋里有上好龙井招待。”
我等绕过影壁，步入正堂，一路上笑语连连。言谈间，我俩忆起早年的荒唐事，又说起同窗们种种境遇。嵙生问我，闰章先生近来可好。
我笑道：“自你离塾后，先生身子可是一天比一天硬朗。”
嵙生亦闻言大笑。
如此谈笑一个多时辰，茶已微凉，我忽想起早先时见闻，便问道：“嵙生，我来时听县里人说，你断案不打板子，只叫犯人到山中捉蝶，于衙内一放，罪责便赎去。真有此事？”
“着实不假。”嵙生淡然道，“自上任来，我一直都如此审案。”
“那你为何要如此？”
“我早已发觉，板刑虚实，全在刑者一念间。县中富户犯罪，便贿赂衙役，请得‘外重内轻’。穷人受刑，三五下也难免皮开肉绽，髀骨断裂。衙役是否用力，公堂之上无从分辨。我便索性废黜杖刑，以另种处罚代之。”
“可即便如此，你也当稍稍严苛一些。”
“柳安，捉蝴蝶岂是易事？”嵙生笑道，“崇宁境内多山地，若要捉得蝴蝶，需翻山至县东落羽一带。况要捕捉到成百上千只，须花上多少天工夫？”
“姑且如此。”我应承道，“可你是如何想出这个法子？”
嵙生神秘一笑，说道：“两年前，我方至崇宁，还未上任，每日闲来无事，去落羽山散心。时值春季，山中草木葱茏，莺飞燕舞，我行得远了些，不想误入一片密林。那里横柯蔽日，猿猴长啸，我寻不到路，心中惶恐不安。”
“后来呢？”
“我凭记忆，朝回时路前行，可越是走，眼前光景越是昏黑。如此约行半个时辰，我绕过一道山峰，忽见眼前一泓清泉，泉水之上，一只蓝色蝴蝶翩跹而舞，绰约绚美，不可方物。”
“蓝色蝴蝶？”
“对，我在山中多日，见过各类花纹蝴蝶，却唯独不见这样一种。我被其状貌吸引，忘记自身处境，缓步逼近，试图以指攫住其翅膀。哪知方一抬手，它却飘然离去，如一缕轻烟消逝。”
“真是遗憾。”
“那时我惆怅满怀。不过蝴蝶飞走不久，我寻到路，在日落前走出群山。一番冒进，到头来终是有惊无险。”
“所以说，你如此做，是为寻那只蝴蝶？”
“知我者，柳安也。”
“犯人当中，可曾有人捉到过它？”
“没有。”嵙生连连摇头道，“这两年来，堂上放飞蝴蝶，少说有一万只，可我从未见过那抹蓝色。”
嵙生言毕，双眼呆滞无神，似陷入旧日回忆。
正这当，一衙役入室禀报，说盗马贼杨二捉蝶回来，待王大人升堂察验。
嵙生听罢，即刻转头对我道：“走，随我去堂上看放蝶！一番景致，绝非你所料。”
高堂之上，一男子跪于判桌前，手中紧握一只篾笼。我看嵙生大步入座，一拍惊堂木道：“堂下跪的，可是杨二？”
“小人正是。”
“我前些日要的两百只蝶，你可捉来？”
“回大人的话，小人只捉到一百只。”杨二不停磕头道，“我怕天长日久，蝴蝶饿死，便先行过来将其放掉。”
“也好。”嵙生捻须道，“张庭，田青，你们二人看数目是否足够。杨二，我命你打开笼子，将蝴蝶尽数放出。”
“小人遵命。”杨二说罢，拉开笼门，将竹篾举至头顶。
顷刻之间，茫茫蝴蝶穿过狭口，喷泉一般涌上房梁。只见它们时而分散，如百花齐放，又似碎锦当风。
张庭、田青仰面忙数，嵙生皱眉，似在搜寻什么东西。半炷香工夫后，蝶群不再盘旋，聚成一股向门外飞去。
张庭、田青抱拳道：“蝴蝶确有百只，不曾作假。”
“甚好。”嵙生应道，神色略有失落，“杨二，这一百只我已记下，你快去捉剩下的吧。”
“小人遵命。”杨二磕头，弓身退下。
嵙生喊一声“退堂”，离开座椅，行到我身前问：“方才景况，柳安以为如何？”
“百蝶齐飞，如梦似幻，实为世间奇景。”我道，“我也留意到，蝶群之中并无一点蓝色。”
嵙生叹气，转向门外，天边一轮残阳渐渐消融。
“时已不早，你今日在此住下罢。”他道，“我备些酒，去你房中叙旧。”
“如此甚好。”
“张庭，”嵙生唤道，“你去内衙收拾，为柳安腾一间房来。田青，你到地窖取两坛好酒，今夜我二人要一醉方休！”
两衙役领了命，各自退下。嵙生换下官服，拉我去花园游赏，却见田青又跑回衙内，气喘吁吁，神色仓皇。
“怎么？窖中酒喝光了？”嵙生不明就里，开口问道。
哪知田青忙道：“宋府下人方才来报，公子宋渊被人杀死于家中。”
二
去宋府路上，嵙生断续向我讲述宋渊其人：
宋家以卖茶为业，是崇宁数一数二的富户。宋渊为家中独子，集万千宠爱于一身，在县中横行无忌。几年前，有侠人义士放话，要割下宋渊项上人头，为民除害。
宋渊听到消息，雇佣八名武夫，每次出行，皆前拢后拥，围护得密不透风。哪知今日，其竟被人杀死于自家屋中，不知凶手如何越过重重家丁。