第十八章 毁灭账册
盐政衙门大堂，阿克占举了举手中的账册，对大伙说：“萧老来找我，送来一本账，说是务本堂的公账。外面盛传这本账册事关盐商和众多官员的身家性命，萧老此时交出来，颇有些决绝。可这倒让阿某犯了难，实在是不敢相信啊。诸位都是盐务上的老人了，请大家帮忙参详参详，看看这本账到底对还是不对。”
鲍以安吃惊地看着萧裕年：“老爷子，你这是什么意思？”
萧裕年淡淡一笑，说：“小鲍，你怎么看不出来，盐院老爷为什么要抓汪朝宗？还不是搂草打兔子，惦记这本账册？再不拿出来，你我连脑袋恐怕都保不住喽！”
鲍以安咕哝着说：“那您也不跟大伙儿商量，就把它给交了啊？”
阿克占看住他：“鲍总商，莫非有什么难言之隐？”
马德昌在旁冷眼看着，卢德恭也有些紧张：“萧老，引盐本属官督商办，公账本应由运司簿记，你们的私账并无往来凭据，拿出来扰乱视听，恐怕不妥吧。”
卢德恭看了一眼马德昌。马德昌立马清清嗓子，整整衣服，正襟危坐，脸色阴沉，一字一句：“盐院大人，马某以为不妥！”
阿克占的眉毛挑了一挑！
萧裕年的声音有气无力然而暗藏杀机：“马总商……”
马德昌彬彬有礼地向空中拱手，脸色也冰冷：“扬州盐业不是谁的私产，是朝廷公器。老爷子，对不住了！”
萧裕年低头，叹息，冷笑：“到今天我才明白，你一直没忘自己是盐官的后代！”
马德昌仿佛听而不闻，向阿克占欠欠身：“大人，既然汪朝宗的性命和盐业的安危都系在这本账上。那就得弄个清楚，万一是个假的，今天在座的都脱不了干系！”
鲍以安看了眼萧裕年，似乎明白过来，忍不住把账册抢过去翻着，一边嘟囔：“老马，你这是怎么说的？平时你救朝宗比谁都卖力啊，怎么反倒搅起局来了呢？这，这……我觉得是真的。盐台大人，您说句话啊？”
卢德恭微微一笑，还是不搭腔。
阿克占咳嗽一声：“萧老，您看？”
萧裕年靠着椅子，眼睛一闭，竟不回答。
阿克占的眉毛倒皱了起来，看看这个，又看看那个，突然问道：“鲍总商？”
鲍以安一惊：“小人在。”
“账你看过了，觉得怎么样？”
鲍以安说：“小人觉得是真的。”
阿克占缓缓地转向卢德恭：“萧老是不用再看。卢大人，你的意思呢？”
卢德恭洒然一笑，缓缓站起，对阿克占深施一礼，一句话不说，出门走了。
鲍以安有点愣。
突然，萧裕年双眼盯住马德昌胸口剧烈起伏，瘫软下来。阿克占赶紧起身去扶：“老鲍，快搭把手，送老爷子回去。”
鲍以安和几个仆人一起把萧裕年抬上躺椅，匆匆送走。
阿克占瞪马德昌一眼：“账，留在这。是真是假，你慢慢看！”然后拂袖而去。
自以为聪明的马德昌，这回犯了大错。他不知道，阿克占因为扣留汪朝宗却没有找到张凤，已经是骑虎难下。这个时候，萧裕年交出的其实不仅是账册，更是阿克占下台的台阶。他明明知道这是假的，甚至可能是避重就轻，但他要的就是这个。这也是对手之间的默契。
空空荡荡的堂内只剩下马德昌一个人，他木然地翻着账册，突然一抬手，狠狠地响亮地抽了自己一个嘴巴！
回到府上，马德昌发狂似的从珍宝架上取下一件件宝物：瓷器、玉器、木雕、奇石、大件的珐琅器。每一样他都举到眼前看一看，然后又摇头，放到一旁。
马夫人站在他身边，满脸狐疑：“老爷，您这是怎么了？”马德昌不回答，他推开马夫人直接奔入卧房，从床底下拖出个有年头的木箱子，打开，里边也是一格一格放置的各色古玩珍宝。他挨个地看着，挨个地摇头。
马夫人赶进来：“老头子，到底怎么了，你倒是说句话啊！”
马德昌往地上一坐，疲倦地摇着头：“没有，没有老爷子看得上的！”
马夫人吃惊：“老爷子？怎么了，你们不是几十年的交情吗？怎么，你得罪了老爷子？”
“你别管。”他突然似乎想起什么。捏着箱子里的木架把它缓缓提了起来，放到一旁。从箱子底取出一样东西，把它慢慢抖开，比在身上。
那是一件已经褪了色的褶皱分明的盐政官服！
马夫人惶恐地望着他。
阿克占收下假账，放了汪朝宗，给了聪明一世的马德昌当头一棒。本想借刀杀人、趁机上位的马德昌，同时得罪了官商两界，成了孤家寡人，惶惶不可终日。他不知道如何才能讨好阿克占、讨好汪朝宗、讨好萧裕年，这么些年来，自己离重振家族的理想从来没这么远过。
鸣玉坊姚梦梦的闺房内，红烛飘摇，光影闪烁。姚梦梦打开一个铁盒，从中取出一只手镯，反复摩娑着，她的目光看到远处，仿佛看到了当年的汪朝宗，那样深情款款地将手镯套在她的手腕上，而自己，曾怎样幸福地依偎在他温暖的怀里。姚梦梦清泪长流。
门被轻轻地推开，郑冬心走了进来，怜惜万分地看着她。
姚梦梦赶紧收起手镯，抹去泪水：“你怎么来了？他关在衙门里，你还有闲心到这儿来！”
郑冬心一笑：“见了面就像仇人似的，朝宗被抓起来你该高兴才对，还抹什么眼泪啊？”
姚梦梦轻蔑地冷笑：“到底是大难临头各自飞，平素他待你不薄，没想到你郑冬心竟是这样的人！”
“那你想怎样？”
姚梦梦凄然：“大不了是一死！可以告诉你，我找了江湖上的朋友，今晚就去劫狱！没想到吧，你可以去官府告我，连我一起抓了！”
郑冬心哈哈大笑：“冰雪聪明的人，也会做出这种傻事儿！你想想，若是真劫了朝宗，他勾结乱党的罪名就会坐实，你这是把朝宗往火坑里推啊！”
姚梦梦眼泪掉了下来：“那总不能眼看着他受罪啊！”
郑冬心慧黠一笑：“汪海鲲去江宁找到了两江总督，阿克占快扛不住了！”
其实，阿克占并不是扛不住，而是他的目的达成了。萧裕年送来了一本账册，对上对下他都可以交代，他抓汪朝宗这步险棋算是走对了。平心而论，他觉得扬州不能没有汪朝宗，他自己也离不开汪朝宗，只有跟高手过招才能显出英雄本色。阿克占笑了，他决定放了汪朝宗。