第十九章 草堂欢聚
伍佑盐场是汪家最大的传统盐场。扬州城里的淅沥小雨，在海边是密得能遮蔽视线的大雨！大雨挟着狂风，雨线横飞！
汪海鲲和六叔公冒着大风大雨在盐场里来回巡视。他们手里都拿着伞，但都只剩下了骨架！风雨太大，伞根本没有用。虽然少有机会下盐场，汪海鲲仍然被眼前的景象惊呆了，这里完全不是他想象的那样——工人们愉快地干活，白花花的盐像雪一样纯净。眼前是一片暴风雨中飘摇残破污浊不堪的世界。
盐田被雨水侵蚀严重，灶丁们在尽量努力挽救，但看得出，减产已是近在眼前。两旁低矮的棚户前，不时有灶户们的女人和孩子站着坐着，都很瘦弱，面有菜色，穿着也破烂。她们的眼神都很木然，连孩子都是呆呆的，头发上脸上结着薄薄的一层盐霜。
附近传来吆喝声，一群灶丁拼命拉着绳索，在大风里牵着芦席。但芦席还是被风刮散了，他们的妻子儿女们都暴露在大雨之下。哭喊叫骂的声音混杂在一起，令人不忍卒听。
一个孩子从一间棚户里跑出来，端着一个破了口的大碗。后边一个女人边骂边追，小孩子慌不择路，摔在地上，碗摔破了，里边的东西都洒了出来，青菜汤里只有一点米。女人抓住孩子，狠狠地打，孩子嚎啕大哭。女人大骂：“嚎！让你嚎！总共就这点东西，全让你给败了，你爹还得出苦大力！怎么不嚎死你！”
一只手架住了女人的手臂。
汪海鲲神色严厉地看着女人：“这么小的孩子，你也忍心动手！”
女人怔怔地看着衣着华丽的汪海鲲，突然也哭起来：“谁忍心啊，我是他亲妈！老天爷啊，你可叫我们怎么活！”
围观的女人们不少已经开始跟着抹泪。
汪海鲲震惊地问六叔公：“没想到伍佑盐场困难到这个地步！”
六叔公愁眉苦脸地说：“从上个月起，灶户每人每天只能领五文钱，吃都吃不饱。汪老爷叫我们想办法稳，我也变不出银子来。”
六叔公指了指天空，说：“梅雨马上就到，雨水若连着下来，盐场还得遭殃。”
汪海鲲望着如注的大雨，眼神焦虑：“既然这样，天灾有天灾的体例，咱们就该给盐场大使衙门写状子，让他们减免成例。”
六叔公苦笑着摇了摇头。
这时，一个灶户大叫：“老天爷啊，你开开眼吧！”他跪在雨水里大哭。被他感染，灶丁灶户们都或埋怨或哀号起来。
汪海鲲咬牙：“不成，不能再拖了。我这就去盐场大使衙门！”
六叔公惊慌地拦着他：“堂少爷，你千万要冷静，老爷怎么和你说的，三思啊！”
“六叔公，那我告诉你，我可以忍！”汪海鲲手指向那些哭着的灶户，“他们，不能忍！盐场大使衙门横竖都是一些赃官！答应便罢。不答应，我就拆了他的衙门！”
一个灶户正好在附近听见：“拆！早就该拆！”
六叔公急得没办法：“早知道就不该让你来。”
汪海鲲领着一大群灶户灶丁大踏步向外走去。驻守盐场的几个盐勇见势不妙，赶紧溜走去给衙门报讯。
六叔公一把拉住汪海鲲：“堂少爷，民愤一起来就压不住。你这样出去，会出大事的！”盐勇也帮腔：“汪少爷，您是有头有脸的人，怎么跟这些穷鬼搅在一起？少爷您听我一句劝，这事，您别掺和！”
已经被激情点燃的汪海鲲只觉得热血上涌，他要为这些灶户们讨一条活路，他回过头，灶户们一双双眼睛充满希望地凝视着他。汪海鲲领着大群人昂然而过。越来越多的人汇集到汪海鲲的队伍里，浩浩荡荡，直奔盐场大使衙门。
盐场大使衙门的盐勇看见这种阵势，早都纷纷慌了手脚。盐场大使缪大人也不得不亲自冒雨出来：“弟兄们，弟兄们。有话好说！”
汪海鲲站出来说：“敢问缪大人，天灾如此肆虐，为什么不准我们的状子？”
“状子不是我不准，是我准不了。”
“你只顾自己当官，不顾弟兄们死活？”
缪大人终于恼羞成怒：“汪少爷，你别站着说话不腰痛。俺捐一个官，多不容易。真把老子逼急了，我就调兵平了他们！”
汪海鲲怒目圆睁：“你敢？！”
缪大使冷笑着说：“汪少爷，朝廷把这块地方委了我，我就有生杀之权！汪少爷，我劝你还是放聪明点，别找不自在！你该明白你是哪头的！”
汪海鲲正义凛然地说：“我当然明白！老天不让人活，人就自己找路活！”
这时，人群骚动起来：“汪少爷，别跟他们废话！上啊！”
“烧了他的衙门！”
“打死这个狗官！”
有人领头，人们一窝蜂地涌上去。汪海鲲一看情势不对，忙大声疾呼：“弟兄们住手，住手，咱们是来讲理的！”但情势早已失控，没人听他吆喝。
缪大使魂飞魄散，上车疾驰而去。愤怒的人们抓不到他，就冲进盐场大使衙门，点起火来。大风大雨之中，熊熊黑烟腾空而起！
汪海鲲望着黑烟沉默着。汪海鲲本想堂堂正正地为这些灶丁们讨个公道，却变成了怂恿他们火烧盐场衙门的煽动者。叔父汪朝宗“三思而行”的叮嘱言犹在耳，可这样群情激愤的场面显然不是他能控制得住的。不一会儿，一队队全装惯束的兵丁开了过来，刀枪在雨水中闪着寒光！缪大使骑在马上趾高气扬，卷土重来。
带兵的将领：“谁是汪海鲲？”
人们涌上前来，用身体护住他：“汪少爷，不能跟他们走！”
将领一摆手，兵丁们一起挺着刀枪压上前来。
人们护着汪海鲲，不断后退。
汪海鲲拨开人群：“各位，各位，我心领了！”他走上前去，“我就是汪海鲲，一人做事一人当，不要难为大伙。”
“汪少爷，我佩服你！敢做敢认！”
“还是那句话，我替他们向大人求一条活路！”
“你还是顾顾你自己有没有活路吧！”
几个兵丁冲上来，抓住了他。
身后的人群骚动起来。
“大伙儿放心，他们不敢奈何我！”汪海鲲被兵丁们推搡着押走了！
汪朝宗对汪海鲲在盐场发生的一切毫不知情。朝廷的旨意已经下来了，叙军功，汪朝宗封了布政使，赏了黄马褂，鲍以安也升了一级。
此时，汪府康山草堂张灯结彩，热闹异常。汪朝宗在此设宴摆酒，扬州城里有脸面的人全请。请了阿克占和卢德恭，也请了鲍以安和马德昌。