第三十章 一品登殿（第3/5页）
梦梦看了他一眼，说：“走吧。”
郑冬心突然跳下车，双膝跪倒在地上，举起双手：“天哪，这是真的！老汪啊，不，万岁爷，谢谢你成全老郑啊！皇恩浩荡啊，汪总商娶英子，我老郑就抱得美人归喽。从今以后，每年的今天都给你烧高香，磕响头！”
姚梦梦看着他，表情复杂，对车夫说：“我们走！让他疯去！”
车夫微笑着看了眼郑冬心，挥动起长鞭，长鞭发出一声脆响。马车慢慢启动，慌得郑冬心赶紧在后面猛追。
三天后，汪朝宗的马车穿过镇淮门，沿着官道向北急驰。颠簸的车厢中，汪朝宗不时从怀里掏出鎏金的怀表，打开看了看，吩咐车夫：“再快些！”
数日后的一个早晨，汪朝宗到了京城和砷府的客堂里。
和砷正在一只梅瓶前面，仔细端详，然后看似无意地问：“汪总商，你看这鬼谷子下山梅瓶，是不是真的元青花。”
“在下对陶瓷什么的并不在行，不敢在大人面前胡说八道。”
和砷这才直起身转过脸来，一笑：“那你在扬州可是白待了。罢了，而今人心不古，赝品杂陈，几可乱真，你不玩也好。汪总商，有何见教啊？”
“中堂大人这么说，可是折杀在下了。扬州盐商一直承蒙中堂大人垂顾，在下深怀感激！此次进京面圣，特地备了些薄礼，还望中堂大人笑纳。”
和砷一笑：“平素少见冰炭之敬，今天备礼而来，汪总商恐怕另有所求吧。”
“在下只是聊表心意，不敢叨扰大人。”
汪朝宗打开木箱，取出一把玉如意，双手捧给和砷。
和砷眼睛一亮，然后又眯缝起来，嘴里说着：“果然是扬州工。汪总商还是自己留着吧，我和某是无功不受禄啊。”
汪朝宗并不接话，又拿出一个绸缎包裹，层层解开后，是一个精装的画轴：“大人请看。”
画轴徐徐展开，只见抬头赫然是明人项元汴题写的“江乡秋晚图”，和砷眼睛都直了：“果然是赵松雪，真是名不虚传啊。”
汪朝宗抬头看了眼和砷：“物跟有缘人，和中堂是大家，能入和中堂法眼，是在下的福气。”
和砷并不答话，陶醉在画幅之中，不能自拔。过了许久，突然缓过神来：“你刚才说什么？”
“大人只要喜欢，就不枉汪某一片苦心了。”
和坤呵呵一笑：“和某是个散淡的人，也就这点爱好，见到这些文物就像见到自己失散多年的孩子，情不自禁啊。汪总商，能够找到《江乡秋晚图》可谓用心良苦啊。我厚着脸皮，暂时收下了。今后，你我就是兄弟，用得着和某的，知会一声就行。”
汪朝宗忙作揖：“还请和中堂多多关照。”
接着，汪朝宗又马不停蹄地拜访了老朋友阿桂，最后，才要求面圣。
养心殿西暖阁内，步履老态的乾隆神气依然清爽，他端坐在宝座之上。一旁站立的是阿桂、和砷、刘统均。
乾隆问：“汪朝宗来了？”
太监林宝忙回话：“回皇上，已经在殿外候旨了。”
“让他进来吧。”
“宣汪朝宗进殿！”
汪朝宗进殿，跪拜在地：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“汪朝宗，你差人给朕送来一百万两锡锭，该当何罪？”乾隆的语气里听不出喜怒。殿里的气氛顿时紧张起来。
汪朝宗“扑通”跪下：“臣该死。”
“历朝历代，臣民如此大胆戏弄天子的，诸位听说过吗？”
“没有。”
“你们敢吗？”
阿桂等一齐跪倒在地：“奴才不敢！”
只有汪朝宗呆呆地站着，有些鹤立鸡群，又有些孤单。
乾隆冷笑道：“汪朝宗，你可真是标新立异，独占鳌头啊。”
汪朝宗这才跪下：“微臣该死，但微臣也是为朝廷、为圣上着想。”
“好一个为朕着想！你倒是说说，你是怎么为朕着想的。”
汪朝宗缓缓说：“高家堰年久失修，洪泽湖水泻入里下河，万顷良田，顿成泽国。农家眼看将熟之稻谷没于水中，划木盆下田抢割，妇孺号哭于内，饿殍陈尸于道，房舍坍塌，溺畜横流，其惨状触目惊心。此时，扬州城内齐心赈灾，盗匪救人，娼妓募捐，但仍是杯水车薪。”
乾隆听得颇为专注：“说下去。”
“此刻，如将扬州之银两解押京城，不啻是落井下石，民众哗变一触即发。如我扬州士绅商贾墨守成规，那无异于激发民怨，有损圣上的万世英名。如是，臣等罪莫大焉！”
“如此说来，你拿锡锭滥竽充数，倒是公忠体国之举了？”
“臣身荷皇恩，不敢不尽心报答。”
刘统均站出来：“好一个尽心报答！汪朝宗，扶困赈灾，朝廷早已未雨绸缪，扬州盐商发引缴税，本是天经地义。普天之下，莫非王土，圣上体察下情，万民欢呼，岂容你恣意诽谤？”
汪朝宗淡淡听着，沉默不语。
乾隆皱皱眉头，忽然问和砷：“和砷，你怎么看？”
“皇上，一年来，汪朝宗先是押解捐输，解四川平叛兵饷之急，后又赈灾济民，功不可没。况且救灾一事，事急从权，也算情有可原。”和砷似早有准备。
乾隆点头说：“这是明白事理的话。天下的百姓，都是朕的子民。扬州的百姓遭了灾，朕当然要救，但户部拨银子，再押解到扬州，中间就得耽搁不少时日，就可能会出事。汪朝宗这一百万两银子一挪，就把灾情给控制住了。有的话，他自己不敢居功多说，朕替他说。救灾如同用兵，也是将在外君命有所不受的道理。刘统均，大灾大难面前，关键是要拿出办法来，说些歌功颂德的虚话，没用，你说是不是？”
刘统均一哆嗦：“皇上教训得是！”
阿桂也赶忙上前：“皇上圣明！”
“都不要说了。天朝恩泽，百密一疏。远水不解近渴，也是常有的事。汪朝宗差事办得尽力，富而有仁，其心可嘉。然国法威严，朕虽法外开恩，下不为例，众爱卿亦不可照猫画虎。散了吧。朝宗，你留下，朕有话问你。”
三希堂是个只有十几平米的书房。此刻乾隆已经脱去了朝服，盘腿坐在临窗的炕上，对面则是同样盘腿而坐的汪朝宗。
“能与朕同席而坐的，普天之下，唯有你汪朝宗。”
“微臣诚惶诚恐。”
“你看，又来了。外面对你们盐商物议甚多，朕听多了，就当是耳旁风。事非经过不知难，每次逼着你们拿银子，朕也是不得已。”