第十九章 杰弗逊的圣诞献礼

圣诞节前两周天气不好，雨水连日不断。淅淅沥沥的雨丝夹着冷风，寒彻天地。田垄成浆、土路化泥，堆在当院的甘蔗不能起运，长在地里的甘蔗更不能收割；大家有壁炉的守壁炉，有火灶的围火灶，村头巷尾，不见一个人影。房顶凸起的大小烟囱里，灰蓝色的轻烟忽而升腾、忽而匍匐，在潮湿的空气中游走、飘散。这个季节的风总是从河面上刮过来，家家户户的炊烟都拖成了一条线，飘过公墓，散入大泽，融进迷蒙的水汽里。低矮的篱墙内，偶尔也有一两个人走动，劈上一大堆柴火，抱进屋里添个旺火。紧闭的门窗、寂寥的院落，处处透着冷清和荒凉。

节目演出的当夜天空还飘洒着蒙蒙细雨，不过并没有减少大家的热情。我给本次活动定了一个主题：杰弗逊的圣诞献礼。消息传到家长的耳朵里，从来不凑热闹的那些人也露面了。节目7点钟开演，观众老早就等在大院里了。泥深路滑，汽车没法行走，村民都是步行或者赶马车来的。安布罗思牧师的家在河上游大老远的地方，他将车停在村边的马路口，趟着没脚的泥水赶赴教堂。他的穿着打扮跟以往一样，黑西装、白衬衣、深灰色领带，唯一不同的是加了一件黄色雨衣。绝大多数村民穿的是“进城服”——比日常劳动装体面一些，但赶不上星期日盛装。进城服也是旧衣服，根本谈不上光鲜，充其量就是洗得干净一点儿、补丁隐蔽一点儿而已。

观众在门廊前面的台阶上蹭掉鞋底的泥巴，一来就钻进教堂里。遇上这种天气，外面谁受得了。我在后墙的黑板前面摆了一排桌子，用来摆放食物。随着女客的渐次到来，锅碗瓢盆摆上了桌子，到处热气腾腾，香味四散，节日的气氛渐渐浓了起来。莎拉·詹姆斯夫人守着桌子，防止不自觉的观众在节目尚未表演完前偷吃食物。别的女人瑟缩在火炉的周围，挨挨挤挤的，就差没钻进炉膛了。男人、还没长成男人的大男孩站在后面说话，吵吵闹闹的，旁边的女人看得不耐烦，高声大嗓地呵斥着，叫他们少安毋躁。

我们搭了个像模像样的舞台，我和小演员们待在后台，为演出做最后的准备。一根扯在教室两面侧墙上的铁丝上悬着几块布料，作为大幕将讲台隔成前后两部分。幕布是四块窗帘拼接起来的，三块很白净，一块黑不溜秋的，颜色上很不搭配。这块脏布的主人是丽塔·劳伦斯小姐。每年的圣诞演出，她都鼎力相助，坚持为盛大的节日贡献自己的力量。不过她贡献的方式单调了点，也就是这块一成不变的床单，唯一的区别是床单一年比一年旧，一年比一年灰。观众欣赏节目的水平不高，床单的鉴别能力倒是无与伦比，都知道这块黑幕出自谁家。不过大家敢笑不敢言，没人肯跑到丽塔小姐那里说她的心意大煞风景。这布嘛，也就一年一年坚持了下来。

爱琳·科尔、奥德萨·弗雷曼担当化妆师的角色，在后台帮我给孩子们化妆更衣。我的俩牧人披着麻袋，每人手执一根顶端弯曲、挂一绺黑线的长竹竿；三个东方智者身穿皱纹纸做的长袍，红、绿、黄三色搭配，倒也富丽堂皇。爱琳和奥德萨反复提醒智者不要乱动，袍子挂破了可不是闹着玩的。圣母马利亚穿着皱巴巴的粗斜纹棉布裙，表明她寒家女子的身份。圣父约瑟夫一身工装，裢兜里别着一把小榔头；小耶稣由一具雪花石膏雕像充当，还穿了一件雪白的小长袍。合唱演员打扮得相当齐整，男孩们白衣长裤，女孩们一袭长裙。

我时不时拉开幕布，观察观众到齐了没有。丽塔小姐和她大块头的孙子博克来得最早，坐得最靠前，占的地方也最大：她那孙子屁股往板凳上一搁，一条长凳，三分之一的位置就没了。小博克进过两回杰克逊市的精神病院，不过医生说他没有社会危害性，待在医院里治疗，效果跟在家里没什么两样，所以每次都是治疗一两周，医生就打发他回家。小博克除了生活不能自理这个小缺点之外，还有一个特殊的癖好：随身携带石子。这会儿他不声不响地蹲在板凳上，插在衣兜里的右手在不停地捣鼓他那些宝贝石子，响声一大，丽塔小姐便会按一下他的手。

与丽塔小姐、小博克祖孙俩坐一条凳子的是朱丽叶·拉沃尼亚，她的两个孩子都是本次演出的明星，儿子演牧人，女儿演圣母马利亚。她丈夫是个黑白混血儿，五短身材，扣一头毛茸茸的黑色卷发，眉毛下面压着一双浅灰色的眼睛。他是个大言不惭的主，曾经当着我的面说他不会在黑人聚会上出现，所以这回应该是踪影难觅了。不过朱丽叶没他那么清高，不仅人来了，还带了不少胡桃、椰果和馅饼——这是她历年来的惯例。弗雷曼全家出动了：乔·弗雷曼本人坐在后排，他老婆哈丽特、丈母娘阿格妮丝，还有他家的孩子都挤到了前排，在丽塔小姐、小博克、朱丽叶的身后面找到了栖身之地。他们的身后便是爱琳·科尔的家人：诺尔曼夫妇、莎拉母女、莱丽娅·威尔斯、莎拉的妹妹伊瑟及男友亨利，外加两三个小孩，莎拉圣诞聚会上常带的食物是脆皮鸡和烤甜薯。

另一条过道的前排坐着爱玛小姐、伊诺丝·博伊和伊蕾兹。因为离火炉太远，这几个人都裹紧大衣。她们后一排坐着法瑞尔·贾洛，身边便是他瘦小的老婆奥菲丽娅。奥菲丽娅是个优雅的混血女人，每周星期天，她的姐姐都会一大早赶过来，接她去贝荣纳的天主教堂做弥撒，直熬到天黑掌灯时分才回家。平日里奥菲丽娅很少抛头露面，也亏得她姐姐殷勤，大家才有缘一睹她的芳容。今夜她能移尊前来，估计她丈夫法瑞尔做了不少工作。他们身后坐着马丁一家人——人不大全，只来了十个——男主人赫伯特没来，傻儿子杰西、老太太薇拉也不见人影，估计都留守在家，出来的是女主人薇奥拉，还有她的八九个孩子。人丁兴旺也有好处，合唱团的成员中就有她两个孩子，此刻正蹲在幕布的后面，等待闪亮登场。威廉姆斯一家四口人都到齐了，拉芬斯家的三个成员——母亲、儿子、女儿，也都在场；格里芬斯夫妻——哈里和莱娜——带着两个待字闺中的漂亮女儿，坐那一排的末座。7点差10分，正是田间地头辛勤劳作的时段，大家却能济济一堂，跑到这里凑热闹，看来雨天也有好处。闲着也是闲来，不来这里捧个场，说不过去。

7点一到，我拉开大幕走到前台，向在座的观众热情致辞：各位家长抽空光临，我，还有我的学生备感荣幸。今晚的演出必将带给大家巨大的精神享受，因为这是他们自己的子女连日来辛苦排练的结果，等等。我邀请坐在靠边一排座位上的安布罗思牧师主持当晚的仪式，带领大家做晚祷。他站起来走到前台，要求大家端容肃立，唱诵主祷文。随后他发表赞辞，感谢上帝将生命的曙光赐予芸芸众生，感谢上帝用自己的圣殿遮风挡雨、庇荫子民；感谢上帝以仁慈而博大的胸怀，宽恕他的罪恶，指引他摆脱暗昧、远离苦厄。最后，他祈求上帝眷顾这个粗粝其表、笃信其质的小教堂，祝福本次圣诞聚会，便结束了晚祷仪式。牧师身形瘦小、其貌不扬，但是当他面对上帝挥洒赤子之心的时候，声若洪钟，雄辩无敌。