第一期 白璧无瑕 ４

开设在有长无宽。人家零散的马勒村这一头上那家独门生意，露力芬酒店，可以夸耀于人的，只有卖酒的执照;按照法令，顾客不能在店里面喝酒(卖酒执照:英国卖酒，条例很复杂，这儿说的有两种执照，一为卖酒的执照，卖的酒不能在店里喝。一为卖座儿的执照，则可在本店里喝。后者也可叫作"全副执照"。)。因此店家能公开招待主顾的地方，只严格地限于一块有八英寸宽。两码长的木头板儿，用铁丝拴在庭园的栅栏外面，作得象个搁板的样子。患酒渴的客人，都站在路上买醉，往这块搁板上放空杯;他们把酒渣儿洒在满是尘土的地上，作成玻里尼西亚群岛(玻里尼西亚群岛，为太平洋群岛中之一部分，星罗棋布，在地图上看来，仿佛渣滓。)的花样。他们很想能在屋子里面，有一个安身落坐的地方。

生主顾们都这样想，当地的熟主顾们，当然也有同样的愿望;于是有志者事竟成。

那天晚上，差不多有一打寻欢找乐的人，都聚在楼上一个大卧室里，卧室的窗户，用女掌柜的露力芬太太新近用旧报废的大个毛围巾，严严地遮起;他们都是马勒村这一头上的老住户，也都是这个安乐窝的常主顾。开设在人家零落的村子那一头上那家清沥店，倒是有全副的执照，但是离得远，村子这一头上的住户，实际没法利用它那儿安置顾客的设备。不但此也，更严重的问题，酒的好坏，肯定了大家一般的意见，那就是:和露力芬挤在楼顶上一个角落里，比和清沥店的老板坐在宽敞的屋子里，强得多了。

屋里放着一张四柱床，床柱又高又细，这张床给聚在床的三面那好几人，供给了坐位;另外有两个男人，高踞在五屉柜上;还有两个，坐在洗脸台上，另一个，坐在雕花橡木小柜上，又有一个，坐在凳子上:这样，总算每人都舒舒服服地有了安身之地了。他们那时所达到的欢畅阶段是:神游身外，脱却形骸，满眼生花，满室生春。在这种过程中，这个屋子本身和屋里的家具，都越来越变得庄严富丽;五屉柜上镶的铜拉手，就好象黄金作的兽环，窗户上挡的围巾，就身份改变，和织花壁帷一样地华贵，雕花的床柱，也好象和所罗门王的庙宇里雄伟宏壮的柱石(所罗门，大约纪元前十世纪时的以色列国王。后人对于他的智慧，尤其对于他的财富，赞颂备至，在叙说他的事迹时，对于他在耶路撒冷建筑的庙宇如何宏壮伟丽，占了许多篇幅。见《旧约。列王纪上》第五章至第八章，特别是第七章。)，成了一家眷属。

德北太太离开苔丝以后，急忙走到了这儿，开开了酒店的前门，穿过了楼下黑咕隆咚的房间，并且好象对于楼梯门门闩上的机关非常熟悉的样子，手儿很巧地就把楼梯门开开了。她往那弯弯曲曲的楼梯上去的时候，走得比较慢一些;她刚把脸露到楼梯顶上的亮光里，所有聚在屋里那些人，就一齐把眼光往她身上射来。

"，这是俺自己花钱请的几个朋友，来过游行节的，"女掌柜的听见有脚步声，就连忙用眼盯着楼梯口儿，一面嘴里嚷着这句话，嚷得非常流利，好象儿童背诵《教义问答》(《教义问答》，把基督教义简单总括，用问答方式，教给儿童，以备在儿童举行坚信礼时，牧师逐条问，儿童逐条答。)一般。"哟，是你呀，德北太太，俺的老天爷，你可真把俺吓了个可知道!俺还只当是衙门里打发来的头儿脑儿哪。"其余参加秘密聚会的人，都用把眼一瞥。把头一点的方式，对德北太太表示了欢迎以后，德北太太就转身往她丈夫坐的地方那儿去了。他在那儿，正漫吟低唱，哼得出了神儿:"俺也能一样呵，赶得上别人家。不管是在这儿，还是在哪儿呀。在王陴，绿山下，俺家里，有个呀，坟穴大。维塞郡这么大，有谁人的骨殖，比得上俺们家。""俺对这档子事儿，想起一步棋来啦，，一步了不起的高着儿，特为来告诉告诉你，"他那位高高兴兴的太太，低声对他说。"约翰，俺来啦，你瞅不见俺啦吗?"她拿胳膊肘儿拐他，他哪，就好象瞧一块透明的窗玻璃似的瞧着她，嘴里还是往下哼着宣叙调。

"嘘!别这么高声大嗓地唱啦，我的好人，"女掌柜的说。"要不的话，衙门里不管谁，从楼底下过，听见了，就该把俺卖酒的执照抓走了。""俺家里的事儿，他已经对你们透露过了吧，俺想?"德北太太问。

"不错，得算透露了一点儿。你想，这里头能挂拉上点儿钱不能?""哦，这可不能对你们说，"昭安作出拿乔卖乖的样子来说。"可是坐不上大马车，能跨跨车辕儿也不错呀。"于是她又把对大家说话的口气改了，把声音压低了，继续对她丈夫说:"你告诉了俺那桩事儿，俺就一直地琢磨:有一位有钱的老太太，住在围场边儿上，隔纯瑞脊不远，她正姓德伯。""呃，你说什么?"约翰爵士问。

她把话又重了一遍。"那位老太太，一定是咱们的本家，"她说。"俺这步棋，就是打算叫苔丝去认本家。""你这一提，俺也想起来啦，是有个姓德伯的阔老太太。崇干牧师可没提到她。不过她一定是从诺曼王老辈儿那时候，传到眼下的一支末房，她拿什么能跟咱们比哪?"他们两口子正在那儿聚精会神地谈论这个问题，所以谁也没留神，小亚伯拉罕已经溜进了屋子里，正等机会请他们回去。

"她很有钱，她见了苔丝，一定会对她有份儿意思，"德北太太接着说。"那么样，咱们就好了。俺就不明白，一家人两个房头，为什么不能彼此有来往。""对呀，咱们都去认本家去!"亚伯拉罕从床沿儿底下兴高采烈地说，"等到苔丝去了，住在她家里，咱们就都看她去;那时候，咱们就能坐她的大马车，就能穿黑衣裳了!(英人男服，十九世纪以后，以黑为尚。同时穷人平时买不起好衣服，只遇丧事，可多花些钱，置一套衣服，而丧服也是黑色的，因此黑衣服和好衣服便变成一回事了。)""你这孩子，你怎么跑进来的?你满嘴都胡说的是什么!还不上楼梯那儿玩玩儿去，好等着和爹妈一块儿走!，俺说，苔丝应该去见见咱们这位本家。她一定能讨这位老太太的喜欢，苔丝一定能;再说，借着这个因由儿，会有阔气的体面人和她结婚，也不是没有影儿的事。俺长话短说吧，俺早就知道啦。" "怎么知道的?""俺查《命书大全》，给她算了算命，命书上就说她婚姻大吉大利嘛!，哎呀，你还没看见她今儿个那个漂亮劲儿哪，她的肉皮儿那样肉头，简直地跟一个公爵夫人一样。" "那丫头她自己说去不去哪?""俺还没问她哪。她还不知道咱们有这么一份好本家哪。不过既然那一定能叫她走上攀一门高亲的门路，那她就没有说不去的道理。" "苔丝那丫头可古怪啊。""不过骨子里还得算是个听话的。你放心，都交给俺好啦。"虽然他们两口子说的是体己话，可是在他们身旁那些人，也都有些明白话里的意义，因而能猜出来，德北夫妻现在所商议的，是寻常人家所没有的重大事件，他们那个漂亮的大女儿，正佳境在望，快婿临门了。