四
“你叫什么名字？”
“吴洪发。”
“多大年纪？”
“二十五岁。”
这问答是在一家锡矿公司的办公室里发生的。问话的是一个将近五十岁的瘦汉子，颧骨高，眼睛和嘴巴都很大，头顶光秃了一大半。他说话时没有一点表情，声音永远是平板的。
房间不算小，陈设却不多。这个瘦面孔被称为潘师爷。他坐在一张签押桌前面，一边说话，一边在翻一叠文件。他的两旁站了十多个武装的汉子。他忽然抬起头望着吴洪发的带了点痴呆表情的脸，露出一嘴黄牙狞笑说：
“好，你高兴到矿上做工吗？很好！你支了五百块钱，应该在这儿做五年。”
“怎么哪？你说我拿了厂里的钱？天晓得！我一共拿到张先生的五块钱，我敢赌咒！”
“你明明拿了五百块，张先生有帐。你还敢抵赖！我们厂里招工人向来是先付几年工钱的。你拿了厂里的钱，就应该给厂里做工。”
“我不干！哪个舅子才在张先生手里支过五百块钱！张先生明明讲好做一个月有三十多块月活钱。没有钱哪个高兴白做！我要走！”
“公司出了钱，就要你做工，你不做完五年，休想出去！这个地方是活着进得来死了出不去的！”
“张先生在哪儿？你们把他找来让我们对面讲个明白，看哪个拿了你们的钱！我敢当天赌咒，我只拿过你们五块钱！”
“张先生，哼，你休想见他！他不在这儿！”
“那么他在哪儿？你们的王师爷今天早晨说过他在这儿等我们。你们都是骗子，明明是做好圈套来害我们。我不干！我不怕你们这群黑心肠的骗子！”
“混帐东西！你还要骂人！我没有功夫跟你吵。喂，给我拖下去！看他以后还敢不敢骂人！”
“我不干！难道你们就不怕王法？你们就随便谋害人命？我不干，看你们把我怎样？”吴洪发挣红脸理直气壮地说。
“把他给我拖下去！”潘师爷沉下脸命令道。
十多个武装的汉子一齐拥上来。
“骗子！我不走，看你们敢把我怎样？你们打，打得好……打！打！”吴洪发一面挣扎，一面骂。但是他终于被两个武装的汉子拖出去了。
“带第二个进来，”潘师爷若无其事地吩咐道。
于是人把升义领了进去。
“你叫什么名字？”
“王升义。”
“多大年纪？”
“二十二岁。”
“我看你气力倒很好。你在张先生手里支过五百块钱。你应该给厂里做五年工。”
升义又被两个武装汉子拖出去了，跟吴洪发一样。
“唤第三个进来，”潘师爷用他的平板的声音说。
这天晚上半山上的“炉房”里新添了十多个陌生的客人。他们占了一个房间。潮湿的土地上铺了干草，他们就直伸伸地躺在干草上，几张破旧的棉被盖着他们。门上挂着铁锁，外面有武装汉子监守着。
房里黑漆漆的，没有窗，冷风时时从缝隙里吹进来。升义忽然在干草上面醒过来了。他听见了呻吟声，他知道吴洪发还没有睡熟。
“小吴，你还没有睡着？”
“啊，我痛！”吴洪发答应着，他翻了一个身，又接连叫了几声“痛”。
“你现在好些罢？”升义关心地问。
“好些？我看更坏哪！”吴洪发带着呻吟说；“你想想看！那些狗东西用拳头拚命在我这背脊上面捶！现在就好象千万根针在我背脊上面刺。天快亮了罢？”
“天亮？恐怕还早！刚刚打过三更。”
“才打三更？天哪！还要等多久才天亮？”
“你好好地闭上眼睛睡一会儿罢。”
“睡一会儿？你真睡得着？！一闭上眼睛，就有许多道金光在眼前晃，背上火辣辣的，”吴洪发说，他又痛苦地呻吟了几声。
“小吴，不要紧。你的伤过两三天就会好的，怕什么？”升义温和地安慰道。
“好了有什么用？我又不能回家！升义，还有五年哪！五年哪！痛啊！再过五年我三十岁了。那些黑良心的骗子肯放我们走吗？我会一辈子都埋在这儿，为了那五块钱……唉……”吴洪发边说，边叹气，边呻吟。
“唉，五年，你是不要紧的。我，我怎么办？银姐等不了五年的！她的主子们会把她卖出去。五年。再过五年我什么都完了！”升义差不多要哭了。
两个人都不讲话了。但是呻吟和叹息却没有断过，还有屋里的鼾声和屋外的风声。
过了二十多分钟，升义忽然低声唤起“银姐”来，接着他自言自语道：
“银姐还在那儿等我。她等不了五年的！”
吴洪发不说话，却只是低声叹气，呻吟。
“小吴，”升义沉默了一些时候忽然用惊喜的声音唤吴洪发，吴洪发含糊地应了一声。
“我们两个逃走，好吗？”升义说，声音很低。
“逃走？你在做梦！”吴洪发低声反驳道。“他们看守得这么严，看你朝哪儿跑？”
“哪个管这个？什么事只怕不起心！再艰难，也有办法。”想到银姐身上，升义就有胆量了。
“事情，说起容易做起难。他们开枪，你还有命吗？象小王那样，如今连影子也不见了。”
“开枪，鬼才怕它。眼看着银姐给别人买去受罪，还不如被枪子打死！”升义只图口里说得痛快，心里却并没有决定去做。在他的心里，愤怒比悲痛多。他仿佛看见他的银姐被一个黑脸汉子抱在怀里，她哭着挣扎，却没有用。那个男人用那坚硬的短胡须去刺她的嫩嘴巴。那个男人不是别人，就是她的主子，他看见过的。
“我一定要逃走，我死也要死到外面去！”升义坚决地说。
这时候屋里有几个人在翻身，还有一两个人在梦里说话，两三个人半醒半梦地咳嗽。吴洪发依旧带着叹声在呻吟。
“升义，你还记得赵二祖宗吗？我今天恭恭敬敬给他叩了三个头，”吴洪发忽然带着希望地说。
“赵二祖宗？啊！”升义惊喜地念着。
“他会来打救我们。他是有灵验的神道，他不会白白受我们的头，”吴洪发安慰自己地说，他觉得背痛稍微减轻了一点。
升义想了一阵，忽然生气地说：“呸，赵二祖宗，那是骗人的东西！他不是很象张先生吗？张先生相貌厚道，做起事来刻毒！我们受了他的骗，我还口口声声赞他是个好人！”
吴洪发没有答话。老张却被他们的声音吵醒了。“哪个还在说话？我们要睡觉啊！”老张含糊地抱怨说，但马上又睡去了。
升义在黑暗中好象看见那张圆圆的笑面孔，小眼睛，八字须。他愈想愈觉得气恼。他闭上眼睛也睡不着，一直到打过四更，他才沉沉地睡去了。