快乐头家娘
美治的美容院虽然也勉强挤入了这条小街铺面的行列，可是只要赴前头菜场的太太小姐们脚步放大点，都恐怕要遗漏了它去。美容院有招牌，却无店号，两尺长一尺宽红蓝斜条纹打边绷紧一块白色塑料布，只标了“烫发”两个大字，招牌店小工在空白处顺手画了一个女人头，头发层层地盘高上去，下面象征性地画了个椭圆形，没有五官，像个倒置的蛋卷冰淇淋。
店是和隔壁分租过来的，分了整户店面的八分之三，是甘蔗板隔间，属于美治的这一壁粉刷过，贴了几大张日本月历上的画片：矮屋小桥前梳大包头的和服女子倩笑盈盈，并不知道自己那发型已不足法式。宽仅一爿半铁门的小店，进深却齐屋长，直条条通到底，门口玻璃窗里望进去，一直看见最后面冲水用的水槽和暗红色躺椅。再后面又是白色蔗板墙，并一块黄底各色碎花粗布帘子一起遮住了。
上午八点，这位女客赶的头一班。秀琴将她从吹风机头罩里放出来，一个个替她松着发卷。绿的，粉红色的，随手丢在蓝色的塑料盘里，间或有一个没扔好，滴溜溜滚到地上，正在扫地的玉华只得弯腰把它拾起。
“阿华，去叫头家娘起来了。”秀琴吩咐道。她较玉华早来个把月，算起来是师姐。美治开店打的经济算盘：师傅是她自己，半师是训练中的秀琴、丽月，这几天才补了玉华，只好委屈一点，算学徒，做些零星杂事。幸好玉华年纪小，还不敢计较，虽然比起顶上功夫，秀琴、丽月实在也高明得有限。
花布帘子一掀，美治趿着拖鞋，一面还伸手在拉腋下的拉链，已经打起招呼来了：“哎哟，今天怎么那早呐，看我还在睡呢。”美治很富态，白白胖胖，尚未梳洗，可是一点不露脏相，笑眉笑眼，一团和气。她着一件咖啡色连身洋装，稍嫌号头小了些，裹得像个蚕宝宝。
“像你好命，睡到现在。”小店虽开张不足两月，这位太太来过好几回，算老客人了。
美治随便拖了把发刷在自己头上先刷几下，疑惑自己太欠修饰，又凑近大镜细看，客人略表不耐地笑着催她：“好了啦，美啦。你也给我快点呐！”
“是要怎样？和你头家去玩？”美治边说边笑，边拿起长尾巴细齿梳子，松快地在客人头上刮起来。
“别乱讲，今天要去拜拜。”
“莫怪妆得这么漂亮。要去哪里拜？”美治正说话，镜子里看见又进来一位客人，忙往里邀：“坐这边，坐这边——要洗吗？”
秀琴拎了毛巾走过去，“要修指甲吗？”她问。
客人说要，秀琴于是替她披上毛巾，唤玉华来洗，自己走开拿盛指甲油的盒子和应用对象。
“啊丽月呢？”美治甚是不悦地问。
秀琴嘴一撇，不屑地说：“她啊，睡得不知醒，叫也叫不起来。”秀琴是个细挑个子、白净皮色的女孩，讲话的时候垂着眼皮不看人，手脚挺利落，做起事来处处用心；美治和人客搭讪的本领本是她经营美容院的头一功，秀琴是这一步也跟上了；在美治嚷着要人叫丽月起来之时，她正有条理地安排着修指甲的物事，一边和人亲热地说着话儿：“你上次来没修指甲，保持很久了。今天还是搽那一色？”刚才丽月那一状怕不是她告的。
“啊哟！”美治手底下那位太太忽然对着镜子叫了起来，“你怎么会这时才来！”
众人先教她吃一惊，马上又都笑了。美治拿着梳子拍胸：“也别把我吓死了。”招呼新进来的那位欧巴桑：“来这边坐。你两人约好了同去拜拜吗？”
“是嘛，你看她这么晚才来，连衣服都还没有换！”
“我哪知？我还先跑到你家去把你邀呢。”说话的欧巴桑并不觉理亏，声音大得很，两个人开玩笑似的吵开来。
丽月正好出来赶上替这欧巴桑洗头，“拜托，你也给我快一点，你看她这个急性的。”
美治拿小吹替客人做头发，手不停嘴也不停：“你们去哪里拜？人家说新店那边一间很灵。”
“我们去北投一间，也不曾去过，也是听人在讲。”欧巴桑说。
“说要是十点以后就排不到了，你看她还在那里摸。”先来的太太借机又做抱怨。
“还要排队啊？我们嘉义民雄那边一个相命的也是很准，都要挂号，我跟我家那个也去过一次。”和人客聊天是美治的工作项目之一。说话的内容是“十八扯”，总之有话说就好。她这小店设备不周，人手不足，生意一天好过一天的诀窍，除了价廉，尽在于斯。
美治说起她自己一个朋友的切身经历：“……她去一间什么清水宫，那也开不少钱，去跳童乩，那真实的神附身哦。”美治睁圆了眼睛和对答的两人在镜中瞪视着，以彰其事实性——虽然她也许并未亲见。
美治说话不忘工作，拿起胶水瓶手在客人头上这边，噗，噗，噗，那边，噗，噗，噗。她是经验丰富，无论怎样精彩的谈话，手上工作是不耽搁的：“那他们拿符水给她饮，剩一半叫她拿去给她丈夫，那个小的相片拿一枝剑戳着烧去。后来是讲没效呐，又去一次，才知原来她和她丈夫前生都有欠那个小的。”
欧巴桑和那位太太听得连连点头：“那也是真的。”
美治远兜远转说回相命的：“那她听人介绍就去找我们那边相命的。”
“是摸骨还是面相？”欧巴桑插嘴问她。
“是算八字。”美治说。
“算八字最准。”两位女客又相互点头称是。
丽月示意欧巴桑去冲水。
“那有够准，”美治继续说，“那个相命的……”
欧巴桑坐远了听不清楚，嚷着说：“等下，等我来再讲。”
一屋子都让她的不甘寂寞给逗笑了。她的同伴笑骂道：“好了啦，你卡紧就好啦。”
待她包着毛巾回座时，美治已将最先那位太太整理停当，轮第二位梳头做花，嘴上当然未断：“……人讲看兄知小弟——来坐，这边有位。”进来一个大学生模样的女孩，秀琴的指甲正好修毕，看见赶紧迎上去。