大暗黑（第6/12页）

二十世纪的今天，我们有理由怀疑这世界上是否真的有能吞食人类，被称之为“食肉岩”的物种存在。

但据资料来看，探险队消失的地方，既没有地裂也没有洞穴，四周皆为陡峭、千尺高的山壁。就在这样一个像是壶底的地方，一支百人组成的探险队却无声无息地消失了。这不禁让人怀疑他们是否真的被岩石吞噬。

“大暗黑”自古以来就是一块无人之境。据古希腊地理志记载，此处被称为“Byras Sarcophagi／食肉岩峻峰”。这个名字表明了此地的特性。在十五世纪的阿拉伯地图上，这里叫做“Karat el Yesdi”，也就是“恶鬼岩城”的意思。另外这里还流传着“赤首人”的传说。但我觉得赤首人只不过是将“大暗黑”给人带来的恐惧，以及食肉岩拟人化产生的形象而已。

一七八九年，突尼斯藩王伊万·奥古麦德组织的探险队在这里消失了，这次弗莱斯博士又重蹈覆辙。这或许是无人地带对于入侵者的惩罚，神灵对于科学的嘲笑，警告人类不要太过傲慢。“大暗黑”是地球上的神秘的黑点。

这篇文章登出没几天，就有一位无名氏写信还击。来信者或许是气象方面的专家，他认为探险队的消失和“热真空”有关。

修普利姆老矣。我看他是年老昏聩了才会相信什么食肉岩说。弗莱斯探险队会突然消失的真相只有一个，那就是沙漠中由热辐射产生的“热真空”现象。沙漠上空气温是非常高的，而且空气稀薄，时常会出现巨大的真空带。这样一来，上升气流的高度就达到了四五千米，而热真空往往会形成贯穿天地的巨型龙卷风。

这巨型龙卷风其实就是《天方夜谭》中的飞毯。近代有资料记载，阿拉伯北部一队军马在沙漠中行进时突然遭遇龙卷风，结果就被吹到了天上这么呼啦呼啦地飘了近百英里，一直飘到豪兰干沙河才掉下来。如此看来，或许弗莱斯探险队就是遇到了龙卷风，而且他们所处的大裂缝是向下凹陷的地形，这种地方的上空最容易形成龙卷风。

按照这位的理论，弗莱斯和奥斯登早就飞到数千公里外去了，如今他们大概已经变成了撒哈拉大沙漠中的一堆白骨。就算运气好，能飞到草原的上空，但从半空中掉下来，不死也残。询问了几位曾去过沙漠的探险家，他们说旋风这东西，哪是那么容易就出现的。说了半天，无论是“食肉岩”还是“热真空”，都不过是学者的臆想罢了。

于是有关“大暗黑”的新闻就成为了一个世纪谜团，以寻找亚特兰蒂斯为目的的探险就成为了一纸空谈。但还有一个人我们不该将他忘记。

病倒的山座如今身在何处呢？此时他正躺在“有椰之地”中一个屯长的家里治病。这位纵横四海的风云儿，集机智与谋略于一身的罗宾二世身患重病，几天下来也不见好转。听闻悲报，他是决然而起，打算立马赶赴“暗影地底”去救弗莱斯等人。但他身患“砂蝇热”，病得十分厉害。眩晕和心悸让山座根本无法走动。

“斯泰拉小姐。”山座颤声喊道。

撒哈拉秋日的黄昏十分美丽，葡萄藤挂在椰树上像是一串串彩饰。透过橄榄的银叶可以望见曲线优美的沙丘，夜空与沙丘的影子连成一片。几颗明星在夜空中闪烁。

听闻爱人遭难，斯泰拉这几天也是郁郁寡欢。她经常站在汇集泉水的人造斜井旁，眺望着“大暗黑”方向的群山峻岭。山座也察觉到了斯泰拉为何如此忧伤。

不出意料，傍晚，斯泰拉便向山座挑明了自己的打算。

“山座先生，我记得还有一只沙靴他们没有带走，您知道放在哪里吗？”

“放哪里我记不清了，你要它有什么用？”

山座注视着斯泰拉的双目，他突然高声问道：

“斯泰拉！你要到哪里去？”

斯泰拉低着头，情绪有些激动。过了一会儿，她强撑起笑脸说：

“到哪儿去？除了这里，我还能到哪儿去呢？”

“你骗人。斯泰拉你为什么要骗我？我知道你打算去‘大暗黑’找弗莱斯。”

斯泰拉无言以对。屋外的明月犹如一把弯刀，一队游牧骑兵身着白衣在月下飞驰，他们策马跑过沙丘的阴影，消失在前往“Nefta”的道路上。近几天骑兵来往频繁。绿洲外正在发生一场大变动，而山座已好久没有得到外界的消息。

山座让人关上了窗户。他的床头柜上堆满了有关亚特兰蒂斯的资料，还有一本弗莱斯撰写的、由生还者带回来的探险日记。

“我明白，深爱的男人生死不明，你不会就此罢休的。我明白你的心情，但你打算就这么单枪匹马地去吗？”

“去了我就没打算回来。”

斯泰拉不打算继续隐瞒，便斩钉截铁地说：“就我一个女人还能怎么样，但只要我没倒下，我就会向‘大暗黑’前进。我也要尝尝弗莱斯体验到的艰苦，哪怕一步也好，只要能死在离他较近的地方我就满足了。”

真是个好姑娘。山座有些羡慕弗莱斯，从来没有一个姑娘能像斯泰拉爱弗莱斯那样爱自己。

“我不管你是去‘大暗黑’找人，还是追随弗莱斯去死，但就凭你的体力，大概还没走到盐湖中心地带‘El Mansur’就死在路上了。”

“先生您现在身体不好，就算好了，我也没打算依靠先生的力量去找他。”

“你先听听我的打算。”山座大声叫道。

“只要时机成熟，无论什么时候我都会起来。在此之前，我们只能等待。就算弗莱斯死了，我也要探明‘大暗黑’的秘密。但在此之前，我们要把那些隐藏着的敌人一个个揪出来才行。”

“敌人是指波鲁内吗？那个色老头贪图财宝，把自己的手下安插在探险队里，想方设法要找出亚特兰蒂斯的所在。”

“波鲁内？那家伙还不值一提。是什么人我心里有数。别看我一直躺在床上，脑袋却没停止工作。倒不如说，像我这种男人不动如山的时候才是最可怕的。我告诉你斯泰拉，弗莱斯的探险队中有两个生还者，就是那两个在悬崖上看守绳索的人。其中一个阿拉伯人是波鲁内的手下，名叫贾法·哈鲁。你知道我为什么要给他一大笔钱，让他去法国吗？总有一天你会明白的。”

山座突然叹了口气，这可不像他的作风。

“有一个人，那家伙生活在你所不了解的暗处。他是个比波鲁内要强大十倍、百倍的强敌。总之，我希望你能少安毋躁。待时机成熟，我山座立马挺身而出。到那时，你再追随弗莱斯前往‘大暗黑’也不迟。”

是谁那么厉害，竟让山座视为强敌？斯泰拉苦思冥想也猜不出此人的身份。