第四幕 孝陵卫

在前任首辅夏言被杀的同一夜，仁义堂发生了挖心案。此中详情诸方讳莫如深，查得不明不白，传言在暗地里兴盛，轰动金陵城。这个冷漠而敏感的年尾全无过年的热闹，街上行人反倒更少，沿街好多店铺关门，但凡有些年纪的石柱、树木旁无一例外供起了香炉，燃着香，云雾缭绕，远看像一座死去的城。

化雪了，街上湿淋淋的，不大好走，远方有一支黑色的部队走近。孝陵卫指挥使梅川一身官服、戴着面罩在这片青烟中骑马慢行，身后跟随着一支行动有序又沉默无声的部队。苍白的脸，黑色的锦衣，黑色的刀戟，仿佛从世外而来。行至石桥边，梅川举手示意停下，跳下马，走到桥边树下烧香的老头子面前，掀起面罩，露出白净英气的脸，举手投足别样的高贵洒脱。“老人家，请问您这是做什么？”老头子无端被人询问，抬头却看到梅川精致得肖似女人的脸，不禁愣了一下，这不凡的气质令他心中欢喜极了：“禀告大人，老朽在求神哪。最近紫金山上的厉鬼出来了，专挖人心呢！”“哦？何人说的？”“大人，大家都这么说，还会有假？世道不好的时候，那山上的妖魔鬼怪就出世害人，老朽活这一辈子见多了。”梅川见老头子煞有介事的模样，微微一笑。老头子继续碎碎念，待一抬头见到梅川身后那支严肃的部队时，登时吓得魂飞魄散：“神鬼部队孝陵卫！晦气啊！佛祖保佑！阿弥陀佛！”老头子爬起身飞也似的逃走了。孝陵卫，不仅是一支庄严的送葬队伍，也是一支处理牧野诡事的神鬼部队。此卫自明太祖朱元璋时设下，迄今已有三个甲子，专为皇家所用，凡夫俗子莫敢亵渎。梅川环顾四周的香炉，心中沉重，飞身上马，带着卫队向前飞奔而去。

城中萧瑟冷清，刑部大堂反倒吵得热火朝天。胖乎乎的南京刑部尚书钱斌百无聊赖地坐在高位，一边饮茶一边皱眉，看底下的官员吵成一团。他已近退休之年，特地从京中调来这清闲的南京，当个挂名的刑部尚书，就是为了躲避朝中你死我活、机关算尽，岂料耳根子还是没能清静。

钱斌斜斜瞥了眼右手边坐着的刑部侍郎聂贞，他仍一脸沉静，手中玩弄着一块光泽照人的美玉，透彻的目光却仿佛看进了底下每一个人心里。

当初钱斌初来乍到，前来接待的南京刑部的负责人竟是个刚过而立之年的“毛头小子”聂贞，乍一看，除了这副好看的皮囊，性子闷声不响，拘谨守礼，几乎一无是处。但时间久了，钱斌发现这小子不同寻常。

聂贞最大的不同寻常，就是钱斌吩咐他、为难他、折磨他的所有事情，没有一件他没办好。

想到这里，钱斌捏紧衣上一只纽扣，仿佛像要捏死心上一只臭虫，对堂下呵斥道：“行了！老夫整个头都在嗡嗡嗡响！你们吵得头破血流，凶手就能抓到了，还是那只鬼就自己出来了？”

众官员安静下来。罗恒跪下叩头请罪：“钱大人，此事闹得满城风雨，是属下办事不周，愿受责罚。”“你心里清楚就好！罗恒，你在刑部干了二十年，从没出过岔子，怎么这次把个活生生的证人给折腾没了？你让老夫以后如何敢用你啊？”

聂贞瞟了眼强作忧愁的钱斌，心中不由发笑：你钱大人分明开心得很，毕竟罗恒是我的人。这样想着，他收起美玉，缓缓起身行礼，语调一如既往的持重：“钱大人，罗恒是聂某的下属，此番他出了差错，应该怪聂某监督不力。”

刘毅一听就怒火攻心，不由低声辩解：“如果那天多派几个得力人手，也不至于如此。”他故意将“得力”二字拖长了语调。罗恒忙瞪了眼刘毅，示意他不要辩解。聂贞眼含深意地看着罗恒，罗恒知道但凡聂大人神色如此，心中大概已有应对计策，自己多说多错。“老夫就想知道你们如何收场！”钱斌看着这几人公然在自己面前眉来眼去，烦闷地一甩手，“聂大人，那叶君行的夫人聂冰可是你的妹妹，你心里没别的想法？”听闻此言，众人大惊，又是一阵窃窃私语和骚动。罗恒心里咯噔一声，下意识查探聂贞的腰带，只系着一只颇为寻常的福禄玉佩，结绳色彩暗淡，一定已有些年头了。但聂贞纹丝不动。“全凭大人做主。舍妹与我虽不同父，却同母，实则血缘至亲。她自小心地善良，而今死于非命，做兄长的当然为之痛心，定当竭力追凶。若事与愿违，也是她今生的命，怨不得大人，也怨不得别人。”话音未落，厅堂外传来梅川凛然的声音：“聂大人这话，岂不和当今圣上一样，不信苍生，偏信鬼神！”

厅门骤开，梅川带着两队亲兵鱼贯而入，一并捎来晚间的寒气，令屋中傻愣愣站着的一帮官员忍不住打起寒战。梅川不等钱斌招呼，就在聂贞对面坐下来，冷鸷而有节制的目光依次扫过众人，最后停在钱斌身上，嘴角露出三分敬重的笑意。

钱斌斜眼看着梅川，心中暗暗叫苦，怎么会招来这个阎王！年纪轻轻，却能世袭高位，有一副纤弱美丽的皮囊作伪装，不小心点，可是会被他勾魂夺魄的。钱斌不自在地干咳了两下。

“原来是孝陵卫指挥使梅川梅大人，有失远迎！您不在下马坊喝喝酒、晒晒太阳、打打苍蝇，等着圣上百年之后召见，跑老夫这一亩三分地纳凉来了？”

“孝陵卫管神鬼之事，既然钱大人这里闹鬼，我怎能不来？”

嘿，小子嘴倒挺厉害！

聂贞道：“凡是有鬼，必是人为，不劳梅大人费心。于私，这是聂某的家务事；于公，这是刑部公事，梅大人不便插手吧？”梅川直勾勾看着聂贞，气场相撞，但谁也不肯退让一步。钱斌不言语，干脆坐山观虎斗，乐得个轻松自在。聂贞移开目光，示意跪了许久的罗恒起身。罗恒犹豫着，蹑手蹑脚站起，矮着身子，生怕惊扰旁人一样，就在此时，耳畔传来梅川的一声叹息。

“凛冬已至，你等还站在道义的高楼上，不冷吗？如今城中纷纷传言有厉鬼索命挖心，家家闭户，商贸凋敝，人心惶惶，长此以往，百姓如何生活？”梅川绕到聂贞身后，却盯着钱斌，“况且圣上陵寝破土动工在即，若此时传言到了京城，扰乱圣听，你要如何解释清楚这厉鬼是谁？”梅川凑近钱斌耳边，轻启红唇，“无名冤魂？或正巧是被弃市的夏言大人？那在场谁能独善其身？”

钱斌听到“夏言”二字，惶恐地瞪大了眼睛。

厅中刑部官员中有人小声规劝：“梅大人，可不敢提起这个名字啊……”

梅川不理，几乎是怒喝：“这不是家务事，也不是刑部公事，而是朝廷眼中的天下大事。这个鬼，抓还是不抓，你们刑部还要继续搪塞我吗？”钱斌被梅川言语中的戾气吓愣住。罗恒低着头，心中佩服敢如此坦言的梅川，古怪、执拗，却有股不容侵犯的刚烈之气。