第二部 04（第2/2页）

工作面试那天，几个小孩都去上学了，这位母亲拿了她仅有的一点存款，小心翼翼地执行一个缜密的计划。她先到一个高级商场里的一家小精品店，买了一个很好的路易威登仿冒手提袋，以及一副古驰的太阳眼镜。

接着她去公用洗手间，把旧的手提袋扔在垃圾桶里，换用新的手提袋，又拿掉自己的面纱。她决心要尽量运用一切优势，包括她儿子几个月前提到的外貌。然而，要克服一辈子的女性端庄习性并不容易，尽管戴上了太阳眼镜，她还是无法鼓起勇气，去看镜子里的自己。

最后，她一副现代感而美丽的模样，溜出了洗手间，走向隔壁的办公大楼：巴林电信公司—独占当地市场的电话公司—的总部。她害怕又兴奋得皮肤刺痛，坐在一张沙发上，等着他们喊她进去面试。此时她忽然想到，眼前的感觉跟新婚之夜差不多—而且也同样觉得自己全身赤裸。

难怪女人喜欢出门，她心想。

一个秘书走过来，带她到一间会议室，里头有三名主管，两男一女，解释说他们公司有意扩充“消费者服务部门”的人员规模。问她觉得怎么样。她告诉他们这是个好主意—这个公司的服务口碑太差了，让人简直不敢相信居然有这样的部门存在。

那个年纪较长的男子瞪着她，然后大笑。他们一整天都听到应征者说这个公司多么了不起。现在总算等到一个应征者，至少了解这份工作的必要性。他面带微笑说，这份工作大部分是在处理消费者对超收费用的抱怨、解释账单周期、说明种种复杂的费率方案。

她告诉他们，虽然没有任何经验，但她是这方面的专家。身为一个寡妇，家中收入很少，所以她必须了解并分析各种家用账单，包括巴林电信公司的。她一时紧张，就拼命说个不停，没意识到虽然三个面试官频频点头，但其实都没认真在听。

他们知道这份工作的重点在于处理愤怒的用户，而不是技术方面的专业知识。眼前的这个女人似乎难得兼具智慧和风格—就算是最火大的消费者，看到她也会稍微犹豫一下。

三个主考官看着彼此，以扬起眉毛和轻轻耸肩无言沟通着，一句话都没说，就做了决定。那个比较年长的主管打断她，问她能不能从星期一开始上班。她兴奋得说不出话来，他又问了一次，她才勉强说可以。

她走出会议室，满脑子混乱的思绪。即使如此，她知道自己还不能把消息告诉两个女儿。眼前还有最后一关要过：她的儿子。

晚餐后，她若无其事地要他陪自己去附近的杂货卖场。她已经计划了一整个下午，两人出发时，她发现时机真是再完美不过了。次日就是周末，许多年轻人聚集在一家汽车改装店外头，成群住在当地工厂宿舍的巴基斯坦男子蹲在街角，还有一车车喧闹的男孩挤在车上要去城里看电影。母子走过时，她指着每一个不合宜的场景跟儿子说，很快地，不管戴不戴头纱，两个女孩就到了可以成婚的年纪，再也不能离开屋子了。

他点点头，自己也一直在想这个问题。身为男性，他是这个家的家长，有责任维护女性的贞操。

“我们得搬到好一点的地区才行。”她说。

“当然了，”他回答，“可是哪里来的钱呢？”

“我去找个工作吧。”她平静地说，不提自己已经找到了。

他停下来，瞪着他。“太荒谬了！”他说。

她顺从地低下戴着头纱的脸，聪明地遮掩了第一股怒气和惊讶。他转身要走向杂货店，但她没动。

“或许荒谬吧，但是至少这是一条路，”她镇定地说，“否则我们要怎么保护两个女孩的安全？”

他继续走向杂货店，但是她还是没动，决心为了争取更好的生活，要跟她儿子对抗到底。

“我们不能永远靠别人接济！”她在他身后喊道，“哪个男人会想要这样？没有一个母亲愿意的。有了工作，我们就能负担得起新生活！”

她没能讲完。他转身大走向他，气得要命。“我说不行—这样是错的！”

他抓着她的袖子往前拖，但她看到了自己一直渴望的漏洞。“女人去工作，或许不符合某些男性气概的想法，或许冒犯了某些狂热的教长，但绝对不是错的。”她冷冷地说。

她的儿子也看到了这个漏洞，但是话一出口就无法收回了。他于是想结束整个话题，指着一群群看着他们母子吵架的男人。“走吧！”他说，“你搞得大家都在看我们了！”

但她不肯动。“我上宗教课是很多年前了，”她说，“所以告诉我—教义里哪里说过女人去做正当工作是错的？”

“因为我说是错的—”但她没让他说完。

“你的意见还要大过先知穆罕默德所写的作品？”她逼问。

这种事情连想一下都是亵渎，一时之间，他无法回答。

他母亲更要确保优势：“你接手你父亲的位置，是上天的旨意—现在你就表现出他该有的样子吧。你认为你父亲会希望他女儿这样生活吗？你认为他会希望他的妻子这样生活吗？”

男孩知道答案。他看着分隔两人那道广阔的性别鸿沟，看进一扇小窗子。那是她面纱上窄窄的开口—一千多年来，在阿拉伯世界中，男人与女人只能凭着这扇小窗互望。

她美丽、蒙胧的双眼也逼视着儿子。“我问你是不是认为，你父亲会希望我们住在这样的环境—回答我。”她问。

他想用目光压倒母亲，但她不退让，最后他别开眼睛。她还是他的母亲，而且他深爱她。“一份工作能赚多少钱？”最后他终于问。