第二部 40

那名澳大利亚军官没有去追撒拉森，这是个错误，但他们的任务是找到三个遭到绑架的平民，而不是追捕一名歹徒。但结果，在厄运接连不断的这一整夜，总算有个压倒性的好运：因为那个澳大利亚上尉大腿中弹，所以基廷中尉接手成了指挥官。

他才二十六岁，但已经被派来阿富汗出过一次任务，所以虽然还年轻，但脸上已经充满岁月的痕迹。他的家乡在一个名为卡南马拉的小城，是个生产小麦的偏远内陆地区，就在澳大利亚人称之为“死亡荒漠”的边缘，那里热到当地人宣称：如果一个男人喜爱女人胜过啤酒，那他一定有毛病。但基廷有一些邻居养殖绵羊，有回附近的牲畜爆发了口蹄疫，基廷因而得知生石灰的用途。

这就是为什么，当他们终于走进那个厨房，他一看见地板上扔了两袋生石灰，忽然觉得天摇地动起来。在这个遥远的阿富汗高山地带，生石灰是完全格格不入的，怎么会有人费事把生石灰运过来？当然不会是绑架犯。基廷还是认为，那些土制诡雷显示有人要保护村内的某个高价值资产，但他再也不确定这个资产还活着了。他立刻下令手下拿出手电筒，开始寻找坟地或埋葬的大坑。

他们首先发现了那个岩石仓库被烧黑的遗迹，正当基廷想搞清发生了什么事，忽然有人着急大喊起来。

那是一名年轻士兵，他没用通信设备，也没按照应有的流程，直接就对着同伴大喊：“我发现了—拿根铲子过来！”

基廷听到了，他和几个手下赶紧跑过去—跑得非常小心，因为担心还会有没爆的诡雷—来到村长房子的后面。才看了那片刚被挖过的土壤一眼—挖得很深、很宽，足以装进天晓得什么东西，周围还撒了生石灰—基廷就不想冒任何险了。

“马上后退！所有人都退到降落区。快点！”

大家都不晓得怎么回事，其中一名中士转向基廷。“那要不要搜寻其他屋子，长官？说不定有更多敌人。”

基廷摇头。那些精心布置的诡雷，加上没有人试图把他们全部杀光，让他确定这个村子里原先只有一个人，但现在已经逃走了。“不，中士—不论是什么，我想我们已经找到了。”

回到降落区—受伤者被送到这边治疗，队里唯一的医护兵正在设法把静脉注射针插入上尉的手臂—基廷立刻用保密线路打电话回基地。

两百里外一座有冷气的碉堡里，接线员接了电话，心想基地已经派出了救护直升机要去接回伤者，所以这位军官打电话来就是要催他们，还会开始抱怨他们在前线多辛苦，而他们唯一需要的就只是一些支持而已。他们老是这样抱怨。

但基廷打断了接线员关于直升机最新动态的报告，说他们需要一个生化危害应变小组马上赶过来。当然，在军队里，这会引起许多问题：要求授权，以及指挥系统的混乱。基廷知道这个过程可能会拖上好几个小时，所以他对那个倒霉的接线员吼道：“我们可能已经被污染了—你听到没！我只知道，那有可能是核能放射物质！绝对很严重！”

跟那位接线员一样，基廷旁边的人都吓呆了，包括那位几乎快失去意识的上尉。一时之间，就连吹来的风似乎都被这片沉默吞噬。然后那个接线员开始迅速说话，叫他先别挂断，等他打开一连串频道，这样基廷就可以尽快通过指挥系统，跟最高层的人通话。

基廷挂断电话—他知道失去通信会刺激他们采取更迫切的行动：无论在军队或是日常生活里，有时你必须创造出危机，才能吸引人们的注意。他不相信那是核能放射物质，但他的直觉告诉自己，他们碰上了某种有害的东西，而他不晓得还能用什么方式传达那种迫切性。他已经判定，自己事后会因为反应过度而被惩罚，但是他还能怎么办？

当基地里的幕僚人员慌忙展开一连串行动时，没有人明白的是，要不是那个上尉中弹，要不是基廷是在澳大利亚内陆长大，要不是他看过生石灰、晓得用途，那么那些穿着白色生化防护服、带着充气式银色圆顶屋和高亮弧光灯的人员，绝对不会及时赶到。

于是，不到一个小时内，几架奇努克直升机便降落在这个小村旁—要是再迟一点，那些生石灰就会把东西腐蚀殆尽，而他们也绝对不会发现一条鞍毯的残余一角。