|同一天|
在过去四年里，内斯特洛夫一直向家人承诺为他们提供一个更好的居住环境，直到最近他还常常在重复这个承诺。他不再相信他们会被分配到一个环境较好的居所；不再相信如果他和妻子都努力工作就会换来优越的物质条件。他们住在该镇郊外的克罗波特金斯基街，靠近木材厂。这条街上的房子都是胡乱建造的，所有的房子形状大小各不相同。内斯特洛夫的大部分业余时间都在改善家庭环境。他是一名合格的木匠，窗框和门框都是他亲自换掉的。但是多年以来，房子的地基已经下沉，房子现在已经朝前倾斜，门只能开到一定程度，否则就会卡到地面。几年以前，他做了一个小小的扩建，用扩建的房子作为工作室。他和妻子伊内莎在里面制作餐桌、椅子、修理房子，在这里制作他们需要的所有东西。除此之外，他们还为这条街上的其他住户制作东西，大家只需要将原材料拿过来就可以，也许顺带再拿些食物饮料以表心意。
然而，到最后这些修修补补的工作也无法弥补房子本身的不足。这里没有自来水——最近的水井也需要走十分钟；没有管道设备——房子后面有一个茅坑，茅坑污秽破败，而且过于狭窄逼仄，臭气熏天，一进去就得捂住鼻子。内斯特洛夫自己在另外一个地方修建了一个新茅坑，花了一晚上时间才盖好。新茅厕有像模像样的墙壁，茅坑也深得多，并准备了一桶锯屑，完事之后将锯屑倒进茅坑里。即便如此，他还是意识到自己的家庭环境在舒适与卫生程度方面还是很落后，而且前景也并不乐观。他已经四十岁了，他的薪水比许多二十多岁的汽车装配厂工人还低。他的愿望——提供像样的家庭环境——结果终未实现。
有人在敲门。现在已经很晚了，内斯特洛夫仍然穿着制服，他听到伊内莎去开门了。没过一会儿，她来到厨房：
“是来找你的，是你的同事，我不认识他。”
内斯特洛夫走到客厅，里奥站在门外，内斯特洛夫转身对他妻子说道：
“我来处理。”
“他要进来吗？”
“不用，不需要太长时间。”
伊内莎瞥了一眼里奥，转身走开了。内斯特洛夫走出去，关上门。
里奥一路跑到这里。亚历山大的死已经让他丢掉所有谨慎的心态。他现在不再有任何失望和忧郁的情绪，尽管这种情绪一直笼罩着他整整一个星期。他感到心神不宁，感觉自己成了一个可怕荒谬的猜谜游戏的一部分，自己成了一幕荒诞闹剧的演员——天真的梦想家，一心要追求公正，结果却造成一连串毁灭性事件。他的愿望只是要逮捕真凶，而回应他的却是一桩桩流血事件。瑞莎一直都很清楚，在森林里她就知道了，两天前她就知道了，她试图警告他，但他执意不肯罢休，就像个冒险的孩子。
一个人能完成什么？
他的答案是：两百个人的生活被破坏，一名医生丧命，一个年轻人的身体被火车碾成两半。这就是他的工作成果。这就是他不惜生命代价所追求的结果；这就是他不惜以瑞莎的生命作为代价所追求的结果。这就是他的赎罪。
“亚历山大死了，他自杀了，卧轨自杀。”
内斯特洛夫低下头：
“听到这个消息我很难过，我们给了他一个机会调整自己，也许他做不到，也许他病得太严重了。”
“我们要对他的死负责。”
“不对，是他自己有病。”
“他只有二十二岁，他父母健在，他爱看电影，而现在，他死了。但好处是，如果再发现另外一具小孩的尸体，我们只需要归咎于亚历山大就行了，在规定的时间内解决案件。”
“够了。”
“你这么做是为了什么？因为你并不是为了钱。”
里奥看着内斯特洛夫倾向一侧的房子，内斯特洛夫答道：
“提亚普金自杀是因为他有罪。”
“我们开始逮捕那些人的时候，他就知道我们会审问那些孩子，他就知道我们会找到他。”
“他有割掉孩子胃部的外科技术，关于那个女孩子的谋杀案件，他向你提供了假供词，故意迷惑我们。他很狡猾奸诈。”
“他跟我说的是实话，和那个男孩子一样，女孩子的胃也被割掉了，嘴巴里塞的也是树皮。她的脚踝处有根细绳，男孩子也有。他们是被同一个人杀掉的，这人既不是提亚普金医生，也不是少年瓦尔拉姆·巴比尼奇。”
“回家吧。”
“莫斯科也找到这样一具尸体，是个小男孩，名叫阿尔卡迪，才七岁。我没有看到尸体，但我听说尸体被找到的时候也是赤身裸体，胃部被切开，嘴巴里塞满污泥，我怀疑他的嘴巴里也是树皮。”
“突然之间莫斯科也有儿童被杀了？这很不正常，里奥。我不相信。”
“我本来也不相信，但是我亲眼所见。一家人伤心欲绝，就在我眼前，告诉我他们的儿子被杀了，但我并不相信，我跟他们说这不是真的。还有多少事故都被掩盖了？我们无从得知，无从查证。我们的体制为这个人提供完美空间，想要杀多少人就杀多少人。而且他会一直持续下去，我们会继续逮捕无辜的人，继续逮捕那些我们不喜欢或者不赞成的人，而他也会不停地杀下去。”
内斯特洛夫不相信这个人，他从没相信过他，当然也就不会对这个国家作任何评论，他转过身去，要去开门。
里奥抓住他的肩膀，将他转过来，这样他们再次面对面。他本来是想好好地再讲一番道理，但一时语无伦次，里奥竟朝他挥了一拳。这一拳打得可真漂亮，着着实实。内斯特洛夫的脑袋被打到一侧，他依然保持那个姿势，只是头侧向一边。然后，他慢慢地将脸转向他的这个手下。里奥尽量稳住自己的声音：
“我们没解决任何问题。”
内斯特洛夫一拳挥过去，里奥双脚腾空，摔倒在地。这一拳还不至于使他受伤。内斯特洛夫低头看着他，摸摸自己的下巴颏儿；
“回家吧。”
里奥站起来：
“我们没解决任何问题。”
他又是一拳，但被内斯特洛夫挡住了，还击了一拳。里奥躲闪过去。他是一名优秀的拳击手：训练有素，技术娴熟。但内斯特洛夫块头较大，而且速度很快。里奥的腹部被击中一拳，他弯下身子。内斯特洛夫对准他的侧脸又是一拳，里奥跪倒在地，脸颊上出现一道裂口。里奥开始视线模糊，一头栽倒在地。他翻过身来，喘着粗气。内斯特洛夫站在他跟前：
“回家吧。”
里奥朝他的腹股沟就是一脚，他弓着身子，仓皇退后。里奥踉跄着站起来：