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“……由于低气压的影响，今晚入夜以后到明天晚上，各地云层将显着增多，天气略微转坏，明后天缓缓回升。九州岛各地明天的天气预报……”
陆路带来的收录音机传出的声音，不久换成女性DJ嘈杂的嗓门。
“关掉吧，我不想听。”阿嘉莎没好气地说道。陆路识趣，赶紧切掉开关。
在沉闷的静默中用过简单的晚餐，六人避开欧璐芝房门正对面的位置，围坐在亮着灯的十角形桌子四周。门上仍贴着喷有“第一个被害者”字样的塑胶板，可能使用了强力黏着剂，怎么剥也剥不下来。
“艾勒里，玩点魔术瞧瞧吧！”阿嘉莎佯装出轻松的语调。
“嗯？——哦，好。”
艾勒里用力弹弄手中的纸牌，然后收回盒中放入上衣口袋。
“咦，你怎么把牌收起来了？”
“不是的，阿嘉莎，你不是要看我玩牌吗？所以得暂时放进口袋。”
“我不懂你的意思。”
“这套魔术必须从这种状态开始。”艾勒里轻咳一声，瞅着临座阿嘉莎的眼睛，“看清楚阿嘉莎。这里有小丑牌除外的五十二张牌，请你任意想其中最喜欢的一张。”
“在心里想就可以吗？”
“对，不要说出来——好了吗？”
“想好了。”
“现在——”
艾勒里从上衣口袋掏出红底脚踏车的纸牌，连牌带盒摆在桌上。
“凝视这盒纸牌——把你心里想的纸牌名称，专心地向盒子默念。一定要很专心……”
“好，专心念就可以？”
“对——好，行了。”艾勒里拿起装着牌的盒子，放在左手，“阿嘉莎，你向盒子默念的纸牌是什么？”
“可以说出来？”
“可以。”
“方块皇后。”
“唔。那么，我们来看看盒子里面。”
艾勒里打开盒盖，拿出正面朝上的纸牌，然后在左右手间摊成扇形。
“方块皇后，是吗？”
停下正在摊牌的手，艾勒里要大家注意看。正面朝上摊开的纸牌中，出现一张反面的纸牌。
“只有一张反面朝下的吧？”
“没错。”
“抽出来看看正面是什么。”
“哦。好……”阿嘉莎半信半疑地抽出那张牌，翻出正面摆在桌上。毫无差错，正是方块皇后。
“这是真的吗？”阿嘉莎瞪大了眼睛。
“很刺激吧？”艾勒里莞尔一笑，把牌收回盒里放入口袋。
“你真行，艾勒里。”
“陆路，这套魔术你没看过吧？”
“第一次见识。”
“这是纸牌魔术的最高杰作之一。”
“不会是你和阿嘉莎学姐串通的吧？”
“绝对不是，陆路。”
“真的？”
“我不会搞串通的把戏，更不是以五十二分之一的或然率为赌注，瞎猜阿嘉莎所想的方块皇后。”
艾勒里点了根赛拉姆香烟，慢慢吸上一口：“接下来，玩猜字谜如何？我在一本书上看过，谜题是‘看上就在下，看下就在上，穿母腹在子肩’——你们猜这是什么字？”
“什么？”陆路又问。于是，艾勒里重复一次谜题。
“我知道了！”阿嘉莎拍手，“是‘一’对不对？”
“完全答对。”
“——哦，原来是猜字形。”
“下一个谜题‘春夏冬二升五合’，猜猜看。”
“这是什么？”
“乡下的小店铺墙上常贴这种东西，没见过吗？”
“对呀，最近银行门口也贴了起来。”爱伦坡把新拆封的香烟放入烟盒，说道。
“‘春夏冬’独缺‘秋’，也就是‘あきない’。‘二升’为两个升，升升写成‘ますます’。‘五合’是一升的一半，日文也解为‘半分’——‘はんじょラ’。你把这几个字组合起来，就知道谜底了。”
“是不是‘生意兴隆’？”
“一点也没错。”
“这样解释太牵强了。”
“不，这是一种暗语，必须懂得拆字及原字的字音与字义，否则非搞得一头雾水不可。”
“提到暗语——”艾勒里说道，“最初出现这种暗语的文献是‘旧约圣经’里的‘但以理书’。”
“那么早就有了吗？”
“在日本，好像自古就有类似暗语的文字记载。例如，著名的吉田兼好与顿阿法师问答歌。高中时应该都学过了吧？”
“我不知道，说来听听。”
“兼好赠歌顿阿曰：‘よもすずし ねざめのかりほ たまくりも まそべも秋に へだてなきかぜ’——我们暂且不管古典文学上的意境，单挑每一句的开头第一个字，组合起来是‘よねたまへ’，也就是‘给我米’的意思。同样地，取每句最后一个字倒著念为‘ぜにもほし’——‘也要钱’，合起来就是‘给我米也要钱’。”
“这句话还真寒酸。”
“有趣的还在后头，顿阿法师答歌曰：‘よるも忧し ねたく我せン はては来ず なほざりにだに しばし问ひませ’——以同样的方式组合，就成为‘没有米钱也少’。”
“古时候的人真有闲情逸致想那些名堂。”
“的确，我记得‘徒然草’里也有不同类型的著名暗语歌——记得是怎么说的吗，欧璐芝？”
不经意倾听着的众人不约而同地愣住，窒息般的感觉霎时冻结了所有人的心。
“——对不起，我……”艾勒里极度狼狈，这是他前所未有的失态。
自开始吃晚饭直到现在，大家无形中有股默契，谁也不愿触及敏感的欧璐芝事件；然而由于艾勒里的失言，倏地又把无法逃避的现实拉了回来。尴尬的沉默来临——
“——艾勒里，还有没有别的？”陆路好意为艾勒里解围。
“哦——这个……”
彷佛嘲讪好不容易才恢复嘴边惯常微笑的艾勒里似的，这时，卡敲着桌面开口了：“阿嘉莎，来杯咖啡。”然后，不屑地瞥了艾勒里一眼，并且撇撇嘴角。艾勒里膝头一震，正想说些什么，却被阿嘉莎拦了下来。
“我去泡咖啡，大家都想喝吧？”说着，阿嘉莎立刻起身独自走向厨房。
“哎，各位。”卡依序盯着在座四人的脸说道，“今晚不是可怜的欧璐芝守灵之夜吗？别装作不知道，大家静一静。”
“咖啡来了，糖和奶精自己加。”阿嘉莎把摆着六个苔绿色杯子的托盘放在桌上。
“老是麻烦你，不好意思。”说着，艾勒里拿起最靠近手边的杯子。随后，其它人也陆续伸出手。阿嘉莎自己拿了一杯，把剩下的最后一杯连同托盘一起交给邻座的凡斯。
“哦，谢谢。”接过杯子，凡斯放下手里的七星牌香烟，暖手似的捧着那只十角杯。
“凡斯，感冒好了吗？”