07

虽然这开局一塌糊涂，但随之而来的热情接待，连H.M.本人都挑不出毛病。

吉特·法莱尔和奥黛丽·维恩都久仰他的大名，虽然原因各异。对于奥黛丽·维思来说，他是那个牢骚满腹、在开罗带给海伦许多乐趣的人；而对于身为律师的吉特·法莱尔而言，他的意义则大不相同。

他是经验丰富的资深人士，是战事处那位足智多谋的老怪物；如果可以选择向谁求助的话，吉特最先想到的人一定是他。虽然吉特与亨利·梅利维尔爵士素未谋面，但对此人却闻名已久。吉特心中暗自松了口气，感谢老天，他差点儿要激动得喊出来了。

那足智多谋的老怪物此刻正站在门廊里，一脸迷茫地东张西望。说句题外话，天气倒不算太冷，但H.M.除了穿着厚大衣之外，还戴着一顶旁边垂着两个耳翠的毛皮帽子——仿佛是给他那宽大的脸庞套了个画框，加上鼻梁上那副眼镜，看上去好生骇人，无怪乎连班森都惊得后退几步.

“爵士，”吉特·法莱尔说道，“见到您非常高兴。”

“是啊。”奥黛丽随声附和，“快坐下烤烤火，喝点什么吧。”

他们像狗儿围在北极探险家身边那样簇拥着H.M.，将他推到火炉旁的沙发上坐下。奥黛丽摘掉他的皮帽，H.M.忙伸手去抓，但扑了个空，只好看着奥黛丽把帽子放到璧炉上青铜神灯旁边。吉特往炉火里多加了些煤，激起一阵青烟，直扑这位大人物的脸上，把那发光的镜片、恶狠狠的嘴巴、锃亮的光头都熏了一遍。

“不过，您怎么会突然从天而降呢?”奥黛丽问道，“莫不是海伦请您来的吧?”

H.M.的脸松弛了下来。

“啊不，”他承认，“老实告诉你，我估计她未必乐意见我呢。”

“那您为何不期而至?”

“这纯属巧合，”H.M.抱怨着。他吸了吸鼻子：“这几天我真是坐立不安，有个念头萦绕心头，知道吗。”他扬了扬眉毛以示强调，“如果我所料不错，那就一切正常。但要是我失算了，那……噢，老天在上！他打住话头，盯着奥黛丽，以酸溜溜而又略带欣赏的目光端详着这位高挑、苗条、身穿深绿色外套的女孩；“我猜你就是奥黛丽·维恩?”

“正是。这位是吉特·法莱尔。”

“嗯.也在我意料之中。”他嘀咕着上下打量了吉特一番。

“您说什么.亨利爵士?”

“我说的是我的良心，”H.M.吼道，“今天下午，为了让自己安心点，我给赛米拉密斯饭店打了电话，听闻她已动身前往塞文大宅，于是乎……我就跑过来了。不过，我看这小姑娘已经安全抵达了嘛。”他冲壁炉上的青铜神灯点点头，“她现在人呢?”

“她不在这儿，”吉特简洁地答道，“海伦在我们眼皮底下消失了，把那盏神灯留在了楼下大厅的地上。”

大约有十秒钟，H.M.呆呆地瞪着他面部的肌肉纹丝不动。即便是戴奥真尼斯俱乐部的纸牌高手，也会发现要解读此刻他脸上的表情纯属徒劳。

不过这阵沉寂并未持续太久。吉特将整个情况简明扼要地解释了一遍，最后还提到了林内尔先生那本关于密室的著作中那段话。H.M.渐渐回过神来，双唇仍因惊愕而微张着。

“老天在上!”他深吸一口气，大喊道，“真的是这么回事?你们说的都是实话?”

四人异口同声地确认属实。

H.M.盯着炉火，沉默良久。随即他长身而起。

“听起来真是糟透了，”他说，“要多槽有多糟。”

“您看海伦是不是出了什么事?”奥黛丽问。

“不，小姑娘。只能说是有这个可能。就算是老人家”，——H.M.的下一句话令人吃惊地表明，他有多么忱心忡忡——“就算是老人家也难免有失算的时候。还有什么情况?”

吉特答道；“只有一件，就是有人向报社走漏了风声。而且塞文伯爵发来电报，要我们九点打电话到开罗给他，”他详述了经过，“问题是，爵士，我们现在该怎么办?”

长时间的沉默。

H.M.深陷沉思之中，似乎彻底忘了在热烘烘的房间里自己还穿着厚厚的大衣。班森上前来轻轻地帮他脱下大衣，就像扒手摘手表一样悄无声息，H.M.全然没有注意。

H.M.又坐回沙发上，神色严峻。他从衣袋里摸出一个小盒，抽出一支黑色雪茄，贪婪地嗅了嗅，放到嘴边——班森从他肩上伸手点着火——吸了好一阵子。所有人都望着他。

仿佛忽然醒转过来，他突然问道；“你们想知道该怎么办吗？”

“求之不得。”

“最重要的是，”H.M.悠然地吐出一口烟；“打电话给塞文伯爵，将整件事和盘托出。”

“什么?”

“你问我，”H.M.说，“所以我才说的。”

“但是塞文伯爵——”

“是啊，是啊，他身体不好。但是门外就有一群记者在吵吵嚷嚷，你们觉得这事又能瞒他多久呢?”

“我们还没和记者见面，他们什么确切消息也不知道。”

“噢，孩子，”H.M.闷闷不乐，“一个能干的记者根本不需要什么确切消息。只要你未曾否认，他便会认为此事板上钉钉，然后飞奔到编辑那里去。就这么简单。你看，”H.M.捏着烟头，愁眉不展，若有所思，“我很想亲自和塞文伯爵谈谈。”

“塞文伯爵?为什么?”

“别问为什么，”H.M.以不容置辩的威严口吻说道，“听老家伙的准没错。现在差不多九点了吧，电话在哪儿?”

班森咳嗽了一声以引起注意。

“有两部电话能往外打，爵士，”他回答道，“一部在图书室里，一部在我的餐具室里。吉特先生我能否问一下，您觉得几点吃晚饭比较合适?”

吉特法莱尔今晚这是第二次想开口痛骂“晚饭”这个词了。但他瞥见奥黛丽疲惫的脸庞，嘴角和眼角无力的线条，方才意识到自己也是精疲力竭、头重脚轻，神经几已不堪重负。

“班森!”

“先生?”

“海伦小姐不在的情况下，我们就把自己当做主人了，可以么?”

“那是自然!”班森微笑道。

“去图书室里，”吉特指示他，“给开罗的萨沃伊大陆饭店打电话，找塞文伯爵。他们肯定要过好久才能连上……”

“难道，”奥黛丽·维恩忽然插话，“吉特，难道我们打电话给桑迪·罗伯森不是更好吗?要是亨利爵士不反对的话?”

“我?我没意见。”

“然后桑迪就可以……唔!比较委婉地……然后亨利爵士再去和老伯谈谈，”奥黛丽轻松自如地补充，“我能自己和桑迪说句话么?”

吉特点点头。

“就这么办，”他对班森说，“去给在同一间饭店的罗伯森先生打电话。还有，班森，亨利·梅利维尔爵士也会留下来吃晚餐，今晚就留宿在此，”他认真地对H.M.说，“还请您务必留下，我就自作主张决定了。”