七宗罪之骄傲（第10/13页）
她终于哆哆嗦嗦地点点头。“她们……是请我帮忙来着……她们说，如果我不答应，就会告诉高瑟小姐我又偷了她们的东西……没有人会相信我，所以……”
她又忍不住看了看艾玛和玛蒂尔达，立刻补充道：“但是我什么也没有找到，神甫，那份文件，我没有拿！”
“哦？”
“你刚才看到嬷嬷的书桌了，抽屉锁着，我什么也没有拿到！”
“谢谢，露易丝，你说了实话。”我笑着拍拍她的肩膀。
我起身来到炉火前，看着火焰，突然取下拨火棍，在火堆里掏了一会儿，将一把烧得滚烫的钥匙从灰烬中钩了出来。
小姐们发出一阵惊呼。我将钥匙丢进白铁盆，然后端起一杯冷掉的茶浇上去，一阵白烟冒起来，发出难闻的味道。我用毛巾包着钥匙，打开了书桌中间的抽屉，然后在一堆整齐的文件底部找到了关于艾梅妮的那份收养协议。”
“噢，我的上帝，我的上帝……”高瑟小姐捂住嘴，瞪大了眼睛看着我。而那几个学生中，玛蒂尔达和艾玛脸色惨白，露易丝和丽莎满脸震惊。洛普兹小姐则呆住了，张着嘴不知道该说什么。
“神甫……您怎么知道钥匙在壁炉里？”高瑟小姐问道。
“是这个告诉我的。”我拿起拨火棍，向她展示两个瘢痕，“这是新弄上去的，因为它们都还没有被火熏过的痕迹。于是，我想是有人拿着它穿过护栏去掏了炉子，于是在生火的时候我稍微比画了一下，只有在几个固定的角度才能弄出这样的痕迹，所以我发现了钥匙，只是刚才才取出来而已——还好它是铜做的。”
我看着露易丝。“你拿到了钥匙，但是不敢带在身上，所以就藏进了壁炉里。晚上你带着玛蒂尔达和艾玛来到办公室，想要取出来，对吗？可嬷嬷走的时候生了壁炉，所以你用拨火棍去掏，在棍子上留下了瘢痕。”
“等一等，神甫。”洛普兹小姐忍不住问道，“如果露易丝已经偷到了钥匙，为什么没有拿到收养文件呢？”
“很简单。”我耸耸肩，“因为有人打断了她们，而我唯一能想到的原因，就是有人闯进了办公室。我想，这个人就是雅克琳嬷嬷。对吗，艾玛？嗯？玛蒂尔达？”
室内安静了片刻，
于是我自顾自地继续说下去：“因为其他人都会按照作息时间就寝，所以八点半以后除了嬷嬷和年级长以外就没有人再到处走动了。按照丽莎说的，她那时候在履行她的职责，所以折返到办公室的人就只有可能是雅克琳嬷嬷本人了……那个时候你们在做什么呢？是不是正好在从壁炉里掏钥匙？”
高瑟小姐突然愤怒地叫起来：“艾玛！玛蒂尔达！还有你，露易丝！是不是你们杀害了嬷嬷？因为她发现你们在偷东西！”
“不！”三个女孩子一起尖叫道，“不是我们，我们没有做那样的事情！”
“高瑟小姐，我们没有——”
我连忙伸手示意女士们都冷静下来。“别忙，别忙，各位，不要这么快开始指责。高瑟小姐，如果是玛蒂尔达她们杀害了雅克琳嬷嬷，请问是用的什么凶器呢？衣服上为什么没有血呢？而且如果她们要杀死嬷嬷，无论如何也会发生争斗，可嬷嬷的衣服和头巾都没有乱——血迹虽然很多，但那是因为伤口正好在动脉上。她曾经尝试止血，可除此之外并没有剧烈挣扎的迹象。”
高瑟小姐愣住了，脸上的怒气慢慢地退去，眼中浮现出疑惑。“是的，神甫，您说得对。”她深深地吸了一口气，“那么，您知道嬷嬷的死因吗？是什么东西杀死了她？”
我终于等到她提出关键的问题了。我让这几位女士都站起来，注意壁炉。这个时候炉火已经燃烧得很旺盛了，暖烘烘的热气开始在冰冷的房间里慢慢扩散。我掏出手巾包在右手上，然后去扳动护栏。那些铁栏杆都很坚固，已经被火焰烤得发烫了。我一根一根地尝试着，终于在扳到第六根的时候，听见“嚓”的一声轻响——那根栏杆松动了。我用力一拔，将那一根栏杆抽了出来。
“这就是凶器。”我将铁栏杆展示给女士们，这根铁条上方是一个尖锐的箭头造型，“嬷嬷的喉咙就是被这个刺穿的。”
洛普兹小姐震惊地看着我。“您把铁栏杆掰断了，神甫！”
我笑起来：“不，不，小姐，我可不是参孙[4]！”
她们都等着我说出答案。我在那根栏杆的根部抓起一把黑糊糊东西，放在手巾上。“这根栏杆早就断了，是被勉强固定起来的，”我朝办公桌那边扬了扬下巴，“瞧，那烛台上少了两支蜡烛，对吗？有人把蜡烛融化以后跟炭灰混在一起，然后倒在这根栏杆根部和上头的横条连接点上，捏成形，就不容易被看出来了。但是炉火燃起来，烤化了蜡油，我就很容易地找到它了。”
我回头看了看栏杆，每个竖条下的底座都有个厚实的花苞造型，因为常年被熏烤以及炭灰的堆积，都已经变成了黑糊糊的一团。“瞧，”我指着那个缺口，“其实你们可以去看仔细，的确如此。我之前看到烛台的时候就想，嬷嬷虽然节俭，但绝不吝啬，所以那缺少的两根蜡烛应该是被别人拔下来了。想一想它们能做什么，这很重要。”
高瑟小姐盯着那支铁条。“它为什么会断掉？凶手撬断的吗？用它来杀了嬷嬷？”
我看着那几个女孩子。“还记得拨火棍上的瘢痕吗？能留下那样的瘢痕，自然用了很大的力气——从不怎么方便的角度努力去扒拉灰烬中的钥匙，杠杆的作用很轻易地就让这根护栏断开了，即便是一个小女孩儿，也可以做到。”
“但是……”高瑟小姐又问道，“即便这样，一根断掉的铁条也不可能自行刺进嬷嬷的脖子吧。”
她怀疑的目光再次落在了玛蒂尔达三个人身上。
我把铁条放在桌子上，然后拭掉那些灰，擦干净手。我走到嬷嬷的尸体旁边，用脚量了一下尸体到壁炉的距离。“只有一米多一点儿。”我对高瑟小姐说，“请注意，如果模拟一下嬷嬷倒下的角度——可能更远一些，或者更近。但是看这里，这把坏掉的椅子。”
我扶起书桌后不远处的那张椅子。陈旧、糟朽、掉漆，所有的铜饰都被磨得铮亮。我捡起那条掉了的腿，试着把它装回去，但是失败了——连接部位的螺丝松松垮垮，完全不起作用。
“嬷嬷的死和这张椅子有关。”我对高瑟小姐说。
她看我的眼神像是看一个讲故事的吉卜赛人。
“请想想当时的情形。”我放下椅子，开始模拟当时的情境，“如果我是露易丝，正在用拨火棍费力地掏那把钥匙，艾玛和玛蒂尔达可能正看着我有没有好好地完成嘱托。而这个时候，我心急地撬断了铁条，我只能顺手将它靠在栏杆旁，但没想到雅克琳嬷嬷突然回来了！她看见在自己的办公室里，有人正偷偷摸摸地干坏事，心里当然会非常生气。于是，露易丝和艾玛她们站起来让到一边，嬷嬷则生气地走到办公桌前，拖动她的椅子想要坐下来，狠狠地训斥这些孩子。可是，椅子腿突然掉了，她跌倒了，而那根断了的铁条正好刺进她的脖子……”