第十章（第2/3页）
“我知道父亲在我五岁的时候去世了，母亲在我两岁左右的时候离开他跟别人跑了，我一点都记不得她。我只勉强记得我父亲。他年纪很大，一条腿架在椅子上。他总是在咒骂，我很怕他。在他去世后我跟他的姑妈或表姐什么的生活在一起，直到她去世。然后我就跟德里克叔叔和他姐姐住一块儿，后来德里克叔叔的姐姐也去世了。在德里克叔叔的安排下，我去了意大利。现在我和他的表亲梅尔福特一家住一起，他们人很好很善良，有两个年龄跟我差不多的女儿。”
“你在那里过得开心吗？”
“我还说不好。我刚去那儿不久。他们都非常呆板。我真的想知道我有多少钱。”
“这么说你真正想了解的是财务情况？”
“对，”艾尔维拉说，“我有些钱。数目很多吗？”
此时埃格顿严肃起来。
“对，”他说，“你有一大笔钱。你父亲是个非常富有的人。而你是他唯一的后代。他去世后，头衔和不动产都归了一个堂弟。他不喜欢这个堂弟，所以他把所有的、数目相当可观的个人财产留给了他的女儿——你，艾尔维拉。你是个非常富有的女人，或者说将会是，等你长到二十一岁的时候。”
“你的意思是我现在不富有？”
“不，”埃格顿说，“你现在就很有钱。但直到你长到二十一岁或者结婚，这些钱才能由你支配。在那之前，它们由你的受托人掌握：勒斯科姆，我，以及另外一个人。”他朝她笑笑，“我们可没侵吞这笔钱。钱还在那儿。实际上，通过投资，我们已经将你的资产大大地增加了。”
“我会拿到多少？”
“一到二十一岁或者一结婚，你就会继承一笔据粗略估计可能高达六七十万英镑的遗产。”
“那可真不少。”艾尔维拉说，印象非常深刻。
“不错，是很多。很有可能就是因为数目过于巨大，所以人们都不怎么跟你谈起。”
在她思考这个问题的时候，埃格顿观察着她。他想，这真是一位非常有意思的姑娘。看起来是个清纯得令人难以置信的大家闺秀，但实际上却不是，远远不是。他略带着讽刺的笑容说：
“你觉得满意吗？”
她突然咧嘴笑了笑。
“我应该觉得满意，不是吗？”
“比赢得足球彩票要强得多。”他提醒道。
她点点头，但心思却飘向了别处。然后她突然蹦出一个问题：
“如果我死了，谁将得到它？”
“就目前的情况看，那将归你的至亲所有。”
“我是说……我现在还不能立遗嘱，对吗？要到二十一岁才可以。别人是这么告诉我的。”
“他们说得很对。”
“那可真是让人心烦。如果我结了婚，又死了，我想会是我丈夫得到这笔钱？”
“对。”
“要是我没结婚，我母亲将作为我的至亲得到它。我真的好像没什么亲戚——我甚至不认识我母亲。她长什么样？”
“她是个非常了不起的女人，”埃格顿简明扼要地说，“没有人会质疑这点。”
“难道她不想见我吗？”
“她可能已经见过你了……我觉得她很可能已经见过你了。但是因为她将自己的生活弄得——在某些方面一团糟，她可能认为让你在远离她的地方长大成人对你更好些。”
“您是真的知道她是这样想的吗？”
“不。我对此一无所知。”
艾尔维拉站起来。
“谢谢您，”她说，“您真好，跟我说了这些事。”
“我想，也许以前就应该告诉你更多的情况。”埃格顿说。
“被蒙在鼓里真让人觉得羞愧，”艾尔维拉说，“德里克叔叔认为我还是个孩子。”
“嗯，他已经不是年轻人了，他和我都上了年纪。你要知道，我们都是站在我们这个年龄的角度来看待问题的。”
艾尔维拉站在那儿看了他一会儿。机灵地说道：
“可您并没真的把我当作一个孩子看待，对吗？”接着又说，“我想你对女孩子的了解要比德里克叔叔多得多。他只和他姐姐一起生活过。”然后，她伸出手来，非常可爱地说，“非常感谢您。希望我没打断您重要的工作。”然后走了出去。
埃格顿站在那儿看着她出去后又关上了的房门。他噘起嘴，吹了会儿口哨，摇摇头，然后重新坐下来，拿起钢笔，若有所思地敲着办公桌。他把一些文件拉到跟前，接着又猛力推回去，拿起电话。
“科德尔小姐，帮我接通勒斯科姆上校，好吗？先试试他的俱乐部。然后再试施罗普希尔的地址。”
他放下话筒，再一次把那些文件拉回面前开始阅读，但他的注意力却不在他要干的事情上面。很快，电话就响了。
“已经接通勒斯科姆上校了，埃格顿先生。”
“很好。把他接进来。你好，德里克。我是理查德·埃格顿。你怎么样？刚才有一个你认识的人前来拜访——你的受监护人。”
“艾尔维拉？”德里克·勒斯科姆非常惊讶地说。
“对。”
“可是为什么……到底……她去你那儿是为了什么？她没遇上什么麻烦吧？”
“没有，我想她没有什么麻烦。相反，她看上去相当——嗯，高兴。她想知道她的经济情况。”
“你没告诉她吧？”勒斯科姆上校警觉地说。
“为什么不告诉她呢？这有什么可保密的？”
“嗯，我总有种感觉，让一个姑娘知道她将继承这么大的一笔钱有点不明智。”
“我们不说，别人也会告诉她的。你要知道，她应该对此有所准备。金钱就意味着责任。”
“对，可她还只是个孩子。”
“你能肯定吗？”
“你是什么意思？她当然是个孩子。”
“我可不会这样形容她。她男朋友是谁？”
“你说什么？”
“我是说她男朋友是谁？她有个男朋友，不是吗？”
“肯定没有。没这样的事。你到底是怎么想到这些事情的？”
“她其实没说过这些话。但你要知道，我有些经验。我想你会发现她是有一个男朋友的。”
“嗯，我可以向你保证，你错得离谱。我的意思是，她从小就受到了非常周到的照顾，她去过非常严格的学校，还在意大利一个入学条件极为严格的礼仪学校上过学。要是有任何这一类的事情发生，我都应该会知道。我想她遇到过一两个风趣的年轻小伙子，但肯定没有你说的那种事情。”
“嗯，我的分析是她有一个男友——而且很可能不是什么善类。”
“可是为什么，理查德，为什么？你哪知道年轻女孩都是什么样的？”